王敦从鄂州（武昌）射向东晋王权都城建康之箭
东晋建立：公元317年，琅琊王司马睿在建康重建晋廷，为晋元帝，史称东晋。
琅玡王氏掌权：司马睿称帝后，倚重琅琊王氏，任王导为丞相、王敦管军事，时称“王与马，共天下”。
公元322年，东晋权臣王敦自武昌起兵，以讨伐奸臣为由攻下晋朝都城建康。
王敦起兵时，王家已经和司马家共天下了，那么他为啥还要起兵呢？
这还得从司马家与王家的恩怨说起。王敦和王导对晋元帝司马睿确实有拥立之功，君臣双方也确实达成了一段时间的默契。然而一山终究不能容二虎，王导还算比较持重的，虽然身居要职但不会触碰司马睿的底线。而掌握军权的王敦就不同了，他做事的风格有时比较“跋扈”。例如他不经过朝廷，私自任命官员，甚至还试图安插亲信担任其他州的刺史。
司马睿心里对王敦的跋扈行为很不满，而且当时王氏子弟遍布朝野，于是对王氏的态度变得十分忌惮，连低调的王导也被疏远了。
为了改变这种不利局面，司马睿提拔了一些来自其他士族的大臣，如刘隗、刁协、戴渊等，并命令戴渊任征西将军、都督六州诸军事、司州刺史，镇守合肥；刘隗为镇北将军、都督四州诸军事、青州刺史，镇守泗口。用来制衡防范王氏。司马睿对这些人委以重兵，名义上说是让他们防御北方胡人，实际上是让他们防御王敦造反。
司马睿的这个举动让王敦很难堪，王敦曾暗地里给刘隗写信，说是要和他一同尽心辅佐皇帝。但是刘隗对王敦的主动示好很不屑，回信写的有些傲慢，这更加激怒了王敦。
再者，王敦之前也曾想过起兵反叛，只不过当时东晋名将祖逖和周访都健在，这两人不仅善于用兵，而且一个是北方流民军的统帅，一个是江南本地士族的首领，王敦都得罪不起。但在王敦起兵时，两人都已去世，王敦觉得没什么能阻碍自己了，于是展开了行动。
公元321年，祖逖去世以后，322年王敦的叛乱行动就进入了具体的实施阶段。
首先，王敦上书朝廷，要求将自己部下在扬州的家属接到荆州。王敦的用意很明白：一是如果朝廷同意这一要求，自己就可以收买人心，并为自己下一步叛乱创造条件；二是如果朝廷拒绝，就可以借此煽动将士的不满，为起兵寻找借口。
这的确给司马睿出了一个难题。司马睿在接到王敦的上书以后，与刘隗、刁协等人进行紧急磋商，最后认为王敦反叛之心已定，不如拒绝他的要求，以其部下家属为人质，拖延他的反叛时间。
王敦的第二步是与自己的两位亲信沈充和钱凤秘密磋商，由沈充在吴兴(浙江省湖州市)老家起兵，配合主力扫清建康东面。东晋建立以后，粮食供应主要依仗三吴，如果控制了三吴地区，将起到釜底抽薪之效。
沈充，字士居，吴兴武康人，从小就以雄豪闻名乡里。吴兴沈氏与义兴周氏在两晋时期，都是江南的武力强宗，有所谓“江东之豪，莫强周沈”的说法。沈充又是沈家的领袖，他的家境十分富裕，《晋书食货志》记载：“晋自中原丧乱，元帝过江，用孙氏旧钱，轻重杂行，大者谓之比轮，中者谓之四文。吴兴沈充又铸小钱，谓之沈郎钱。”王敦为了拉拢江南武力强宗，将沈充引为参军，后提拔其为宣城(安徽省宣城市)内史。沈充又将自己的知己钱凤介绍给了王敦，王敦任命钱凤为铠曹参军，负责部队的军械装备。
作为一直被朝廷压抑着的江南豪族，两人对王敦感恩戴德，也企图通过王敦为自身攫取更大的权力，因此对王敦非常忠诚。沈充奉命秘密回到了自己的老家，为起兵做着最后的准备工作。钱凤也趁着回家奔丧之机，秘密给沈充传达王敦的命令。
不过，王敦集团内部，也不是没有不同的声音。
王敦的前参军熊甫看到王敦将有异图，从容劝说王敦要远离小人。王敦严肃地追问：“小人是谁？”熊甫不答，从此辞归。精于卜筮的郭璞郭璞，字景纯，西晋建平太守郭瑗之子，今山西省运城市闻喜县人。郭璞为东晋著名学者，既是文学家和训诂学家，又是道学术数大师。被王敦引为记室参军。当时大将军椽陈述去世了，郭璞知道王敦将有逆谋。在吊唁陈述的时候，他恸哭失声，边哭边说：“陈述啊，谁能知道这不是福气啊！”
除了熊甫和郭璞，还有王敦的长史羊曼和谢鲲(谢安伯父)也都敏锐地觉察出王敦的图谋，因此两人整天喝得人事不醒，不问世事。到了事变将要付诸实施的时候，王敦问谢鲲的意见，谢鲲却说：“刘隗诚然是祸首，但是城狐社鼠。”意思刘隗就像是居住在城墙内的狐狸，不能用水去灌，以免城墙塌陷；像是祭坛中老鼠，不能用火熏，以免发生了火灾。你王敦出兵的话，要顾及皇帝。王敦一听，终于憋不住了，大声叫道：“你个庸才！你知道什么！”
即使王氏家族内部也并非铁板一块。王琛的儿子、豫章太守、广武将军王棱，看到从兄王敦高傲刚狠，对皇上一点都不恭敬，经常劝说王敦言语切不可太直，使王敦怀恨在心。王棱曾将荆州民变头领王如收到帐下，因王如匪性难改，王棱曾经杖责过王如，王如深以为耻。王敦听说以后，就秘密让人激怒王如，劝其杀掉王棱。王如就去找王棱喝酒，于酒宴中袭杀了王棱。听到消息的王敦，假装十分吃惊，命人追捕王如，处死了事。
王敦的第三步是解除后顾之忧。王敦起兵之前，曾派人与新任梁州刺史甘卓联络，甘卓答应率军与王敦一起，去建康“清君侧”，这让王敦一颗悬着的心落了地。对于南面的湘州刺史司马承，王敦倒不太担心，这是因为湘州荒残，不足多虑，况且王敦已经预先将司马承湘州的船只都征调到了武昌，即使司马承心有余也力不足。再者说，王敦只把矛头对准刘隗，并不损害你司马家什么，也许司马承不会有所动作吧？至于岭南的陶侃，他向来对朝中事务采取隔岸观火的态度，似乎也不会怎么着。
看来，王敦射向建康之箭，已经不得不发了。