曾经南极也被热带雨林覆盖

众所周知，地球上最热的地方是赤道附近的非洲，而最寒冷的地方莫过于南北两极。尤其是南极，作为地球上最冷的大陆，这里除了各种适应寒冷环境的企鹅及海狮外，其它生物在这里是很难生存的。不过，地理学家曾指出，南极以前有过一大片茂密的热带雨林，这很容易让人想到恐龙存在的时代，但南极适宜的环境是在白垩纪时期。关于这一时期，人们一直缺少有说服力的证据，不过最近德国科学家的一些发现彻底解开了人们心中的谜团。

具体实验方法，是通过采集南极西部海底的植物样本。经过化验对比分析后，他们找到了南极气候变迁的证据。数据显示，在9千万年前，南极的气候非常温暖湿润。白垩纪作为地球上最后一个特别温暖的时期，那时的南极覆盖着大量植被，而且也有很多沼泽及雨林，这有点跟现代的非洲雨林相似。德国科学家认为，虽然白垩纪地球气候整体是温暖的，但南极气候会这么极端的温暖，这与当时地球上惊人的二氧化碳含量是密不可分的。

先前，德国科学家带领探测团队南极西部附近的海底钻了一个洞。据科学家称，这个位置在白垩纪应该距离南极只有900千米，而现在却离南极有2000千米，这也间接证明了大陆漂移的说法。探测团队在取出海底的样本时，这个沉积物里包含着泥岩、土壤，还有类似煤炭的东西。当然，更重要的是里面发现了根和孢子及花粉等，这些都是来自白垩纪时代的沉积物。

经过化学分析，科学家们在沉积物里共发现了超过65种以上的不同植物，说明了这些植物是在白垩纪留下的。所以，9000万年前的南极就是一片茂盛的森林。据推测，该森林形成的时间大约在9200万年至8300万年前。

当时的平均温度应该在12-15度，而目前地球上的平均温度在15度左右。因此，当时南极的温度是非常温暖的。此外，科学家还发现了当时的热带海洋区域温度应该会超过35度，因为海平面也远比现在的要高，大于高出167米。

借助德国科学家的建模分析，在白垩纪时期，南极一年大约有四个月的极夜。在这期间里，南极没有太阳光照，完全是一片黑暗。那么，当时南极的热量是从何而来的呢？南极又是如何保持温暖气候的呢？

经过反复比对，科学家发现最可能的解释是：当时的温室影响远远超过人们的预期。也就是说，当时的地球可能根本就没有冰盖，完全是一片海洋及几块陆地。最有可能的是，两极并没有常年冰封的冰盖。

白垩纪时期的大气结构与现在也有很大的区别，目前地球的大气氧气含量在21%，而那个时候大约不到20%，但二氧化氮的含量却是工业时代初期的6倍之多。在强烈的温室效应作用下，地球的平均温度比现在高出了4-5度。所以，当时即便两极有极昼和极夜，但赤道附近的暖流也会源源不断的向两极运动。在温室效应的作用下，两极气候变得温暖适宜，更适合生物和植物的生存。

白垩纪中期，大量的地壳运动、火山爆发导产生了大量的二氧化氮，它们进入到大气层，形成了强烈的温室效应，改变了地球的整体气候条件。后来在白垩纪后期，由于大量的植被固定下来，导致大气中的二氧化氮占比逐步下降，最后温度慢慢下降，南极也就开始逐渐成为冰雪世界。