氨基生命长什么样？它们的星球又是怎样的呢？科学家作出推测

长久以来，在寻找地外生命的时候，科学家都会考虑到温度、液态水、大气层、氧气等等复杂的因素。在考虑到这些因素后，生命存在的可能性大大降低，以至于尽管银河系有数千亿颗恒星，其中大部分都有行星，但人类仍然对地外生命的存在与否有着巨大的怀疑。

有人意识到：也许我们深陷在“人存原理”中，导致我们大大的限制了自己的想象。人存原理告诉我们，我们对宇宙的认识和描述，都带有我们人类特有的认识能力。而宇宙中可能存在着大量符合科学理论，却与我们的认识大相径庭的现象。

寻找其他形式的生命

以生物为例，虽然我们是碳基生命，但是宇宙中真的就只有碳基生物吗？有人认为，也许宇宙中真的存在着其他形式的生命，以其他元素、物质来取代碳元素、水分子、氧气的作用，支持他们生存。其中比较热门的，大概就是氨基生命了。

所谓的氨基生命，主要针对的是生物生存所必需的溶剂，它可以是碳基生物，也可以是其他形式的。但是最重要的一点，他们不像我们一样必需靠水来生存，对于它们来说，液态氨就是我们眼中的水。

那么，氨基生命真的可以存在吗？如果他们真的存在，应该是什么样的生物呢？他们的世界又是怎样的呢？

在找到这个答案之前，你可能首先会问：为何一定要有溶剂呢？因为有溶剂才会有大量的化学反应，才可能形成复杂的生命和复杂的生态系统。而且，只有经过溶剂的溶解，生物才有可能进行新陈代谢等生命活动。因此，即使没有水，一颗能够孕育生命的星球也必须有其他形式的液态海洋。

氨基生命

那么，科学家为何会选择氨呢？因为液氨的溶解能力虽然不如水，但看起来也还不错。其次，氨的形式简单，只包含两种元素，比较容易大量形成。再者，这两个元素又分别是宇宙中含量相对比较大的元素，这也让氨成为了宇宙排名第四的分子。因此，虽然各个方面都不如水，但液氨在其他溶剂中也算是鹤立鸡群了。

另外，氨和水在其他一些方面的性质又是那么相似。它们都可以获得氢离子，前者变成铵根离子（NH4+），后者变成水合氢离子（H3O+）；同时二者也都可以失去氢离子，前者变成胺基（NH2-，注意，这个-不是负号而是化合键），后者变成羟基（OH-）。

因此，早在1954年的一次关于生命起源的研讨会上，生物化学家、群体遗传学家J.B.S.霍尔丹（J.B.S.HALDANE）就提出了液氨作为生命的替代溶剂的可能。他指出，酰胺分子可以代替氨基酸组成多肽，形成氨基生命独特的“蛋白质”。

有了这个前提，咱们就来看一看，一个氨基生命存在的星球，到底是什么模样。

氨基生命的家园

首先，当我们遥望这颗星球的时候，会看到大片大片的液态氨海洋。和地球海洋一样，液氨海洋也会呈现出蓝色。不过，这种海洋可以很好地溶解碱土金属（元素周期表第二列的元素，包括铍、镁、钙、锶、钡、镭），就像地球海洋能溶解盐一样。不过，如果这片海洋真的溶解了碱土金属，其蓝色可能会更加强烈，随着溶解的碱土金属增加，甚至可能呈现出土黄色，就像下面这张图一样。

这颗星球的大气应该是红橙色的，这是氮氧化物的颜色，比如一氧化氮，或者氧化亚氮（笑气，如果真的这样，地球人是没法在这里呼吸的）。不过，这里的云层应该还是白色的。和地球一样，它的大气层中很可能也拥有着大量的氮气，只不过几乎没有氧气。

液氨海洋和液态水海洋的区别，就在于二者的沸点。氨气的沸点只有-33.5摄氏度。因此，为了保证生命的生存和化学反应的进行，氨气必须保持液态，这意味着这颗行星的表面温度会非常低。这不是坏事，因为这样的行星在宇宙中也非常常见，扩大了生命可能出现的范围。

对于植物来说，这样的温度可能不太友善。为此，它们必须吸收更多的阳光，所以这里的植物很可能会比地球的绿色植物颜色深得多。另外有一点不同的是，地球植物在进行光合作用时会涉及到电子的转移，而氨基生命的世界不是这样，由于碱土金属会融进液氨里产生电离，所以更有利于植物进行光合作用。

科学家指出，氨基生命也不一定就非得是低温生物。在高压环境下，氨可以在更大的温度范围内保持液态。比如一颗行星的大气压达到地球的60倍（这比金星和木星还要小一些呢），氨的沸点可以高达98摄氏度，和地球表面的水差不多。看起来，氨基生命的多样性并不比地球生命要差。

有趣的是，氨基生命所生存的环境中必须要求氧含量非常低，因为二者会发生反应。虽然在我们的空气中由于氨气含量较低不易点燃，但是在氨基生命的世界可就不一定了。另外，这颗星球上恐怕也不希望有太多的水。因为水会和氨形成铵根离子。按照水中的酸碱性来看，溶解了太多水的液氨海洋，将会有极强的“酸性”。

对于地球生命来说，钾和钠都是人体的必需元素，可以调节生物体内的细胞膜电动势。对于氨基生命来说，氯化铯和氯化铷可能会更适合他们，因为这两种金属元素的溶解度会更高一些。

液氨海洋的缺点

不过，液氨海洋和地球海洋相比还是有一些缺点的。比如，氨的氢键要比水中的氢键要弱，导致液氨比热容较小，抵抗环境变化的能力不如水。另外，水的强大表面张力也是氨所不具备的，这可以帮助溶剂聚集有机分子，提高生命出现的概率或者加快生命的进程。

另外，液氨的极性比较差，这导致氨在溶解极性分子和盐类方面和水相比都有点相形见绌，而这两种物质对于细胞来说都非常重要。

还有一些隐性的因素，也值得我们考虑。比如地球上海洋里的水在高能紫外线的照射下，会解离成氧气，而氧气又会进一步合成臭氧。臭氧层对于地球生命来说至关重要，它可以屏蔽一部分紫外线。在臭氧层的保护下，海洋里的水可以避免进一步解离，而地球生物也免于遭受紫外线的辐射。而氨在紫外线的解离下形成的是氮气，并没有这种保护作用。

总结

不管怎么说，氨基生命至少是一种可能，也让地外生命存在的概率更高一些。就像前面提到的人存原理一样，我们之所以认为液氨海洋不如水，或许是因为我们的环境没有机会让它展现出自己强大的实力。也许液氨有很多潜力我们尚不知晓，才有这样的想法。这一切，都要随着人类科学的发展才能知道。如果有一天人类真的发现了拥有液氨海洋的行星，并深入地研究，相信我们会更了解这种物质。

最有趣的是，如果真的有氨基生命存在，它们或许也在研究我们这些“水基生命”。然后在经过长时间的研究后，将手中的笔扔在一边，对他们的民众说：“水基生命根本就不存在……”

著名的宇宙学家卡尔·萨根是最早支持其他形式生命存在的人之一，他认为地外生命未必就一定要依靠水和碳元素才能够出现。然而，就在他去世前两年，他又亲口承认水和碳元素的组合是最佳的生命形式。

总之，宇宙从来不会被人类的想象所限制，它一次又一次打破我们的认知，展现出它的鬼斧神工。人类的认知还非常有限，液氨海洋到底能不能孕育生命，可能只有时间才能给出答案吧！