虽由人作，宛自天开
中国园林追求“虽由人作，宛自天开”之效果，简言之，取自然山水局部景色，人工铺陈模拟。这种人造的“自然”体现在很多中国艺术作品中，如盆景就是其中典型的代表，另外像什么石雕、根雕等等。
“人工中见自然”的艺术追求以人造手段，塑造出宛如大自然鬼斧神工之绝妙的景观。这种思路与之西洋艺术绝然不同，西洋园林多呈几何造型，处处体现人工痕迹，不似中式园林，要把“人作”二字隐去，藏得好，藏得妙方位上品，否则必大煞风景。
日式园林则是另外一种，它将人作之物与石草池木和谐搭配，人工之物更多，淡雅之气更浓，处处体现人在自然之中，即“自然之中见人工”，而不是中式园林将人工痕迹抹去，模拟自然。
但若说完全模拟却又不太对，任何事物若仅在模拟又怎么可能有趣味呢？书法临摹便再是逼真，也不可能成其一家。梅兰芳若没有自己的突破，仅仅是遵守京戏的章法规范，也断成不了大师。园林艺术也是一样，虽说追求“宛自天开”，但仍重在表达局部意境、总览某种风格气势、整体布局需要协调一体，山、石、水、木、草、花细节则重在一丝不苟。所以虽看似自然，实则俱为能工巧匠之心血。
造园首先重在一个构字。
其实但凡创作都离不开这个构字，就是今天的volg、朋友圈的美图，也都首先在文案和构图。视频的拍摄就算再是花心思，若胸无轮廓，全无构思意识，只是兴致所至的片段排列，那看起来就无甚味道。照片图片，若没有总体构思，只是随意将对象框进镜头里，也多半全无美感。为什么名导演的电影作品会放弃千辛万苦拍摄的素材呢？就在于即使素材本身虽好，却未必有利于作品整体的构思。就像文章，若不讲究气势立意，只堆叠词汇，就算辞藻华丽，又能是什么佳作呢？更不要说割裂分散，不成文理，仅仅以一妙词一巧语斗胜的，根本连文章二字都当不得。
造园要因地制宜，周密设计，突出重点。所谓“大胆落墨、小心收拾”，使“宽处可容走马，密处难以藏针”。规律巧用，有法无式，独具一格。
古代园林之美，虽然贵于自然，但都离不开建筑物。古代造园，大都以建筑开路，先造花厅，再布置树石，树石为建筑物之间的连缀。园林建筑起点缀作用，锦上添花，但花不压锦。
园林之美无外然山水之间，水因山曲折，路随地低平。山不在高，贵有层次。水不在深，妙在曲折。中式园林用水，一般以静为主，与岸与堤相辅相成。水面形态构成，皆受岸堤左右，因石而变。池水曲折，意境显柔和，池水方正，则景色平直。水是无形的，皆因水岸、水口、堤坝构造的形态显出性格来。
假山是中式园林里的重头戏，所谓石无定形，山有定法。既是假山，便是模仿山意，山自有其脉络气势，若逆势而立，则山不像山。然而造山之石却各不相同，黄山石古板、太湖石琐碎，便是同种石料，在石形、石质、石纹、石理也皆有不同。所以要浑厚不失空灵，空灵寓以浑厚，便要依据石性，构思排列。例如叠黄山石要多转折，叠太湖石要少做作，如此才能拙而不呆板，巧而不轻浮。
远山无脚，远树无根，远舟无身，这是画理，造园也是一样。造园既是给人看的，也就与书画同理，西洋的透视法，中国画的多点透视，皆在园中。园林的“借景”便是一例，如面山而建的园林，必纳园外山景于园内，通过“借景”使其深远而层次，使园林内每处看来，皆是一副不同的画，近有近瞧，远有远看，动有动赏，静有静观。所谓“窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船”就是这个意思。山景风月客观存在，若能做到融会贯通，任意驱使，便是至高境界。
另有“寻景”，主要见于园林亭台楼阁题词，就像画龙点睛，总结要义一般。看景读辞，辞出景生，所以所谓“寻景”也就是“点景”的作用。“寻景”必是胸有笔墨，心思活跃才行，前者在积累，后者在创意。北岛有一字诗曰“网”，此诗唯有北岛可作，其他人作来就不知所云。有人对纪伯伦评价不高，说他就是个汪国真。究其原因，不过在“言尽”二字。而“点景”却讲究切中精要，意味深长。
园林与书画一样，讲究含蓄，敞、掩、屏、隔、分。既有全形，也妙在局部，精要不过是深远层次。一山一石一水一桥一塔一树一亭一榭，布局得当，自然和谐。园林虽大，却必然以小处着手，不经意处要格外经意，一树一石之差，则全园败景。事实上，万事莫不如此，一国之重在碌碌无名之众生如何，一城之重在背街小巷之形象如何，一家之重在柴米油盐之日常如何，一人之重在郑重庄严之下如何。所谓行家一出手便知有没有，指其一抬手一投足，一颦一笑，味道境界立显，不需任何力气，便是大力气。
总之，观天然之山水，参书画之原理，外师自然，内发于心，举一反三，无往不利。所谓万法归宗，万法同源，即理也。所谓悟，便是悟理，一理通则万法明，剩下的就是如何在具体情景下的应用与变化。
园林文化博大精深，难以尽书。
例如中式园林多封闭，以建筑区隔，造博大空间，以有限面积，造无线空间。中式园林是没有大广场一览无余之感觉的，而是曲折、通幽、紧凑，柳暗花明，似永无止境。
再例如园林不适翻新，只适合维护，所谓“苔藓蔽路、丹青斑驳”，反而有苍古之境，胜过藻饰。
再例如园林的漏窗起到“泄景”和“引景”的作用，大园可泄，小园则宜引不宜泄，否则一览无余，少了含蓄。
再如园林的叠山理水，没有定式，江南园林的假山叠石，多有粉白墙面衬托，就像画本，衬的山石紧凑峥嵘，如果没有那墙面，凭空一堆乱石，就大大少了味道。
但有一事至为重要：能品园，才能造园，眼高手才能高。造园名家计成说“三分匠，七分主人”就是这个道理。就像帕乌斯托夫斯基说画家最重要的是眼睛，毕加索说作画最重要是拥有一颗孩童般的心灵，他们可都没有说过技能最重要。
诗情画意、因地制宜、动静观感、对景借景、小中见大，园林，如此方好。