经济学与功利主义

经济学是功利主义的科学，这是经济学区别于其他科学的特征，如米塞斯、哈耶克都被认为是“功利主义”经济学家。被正确理解的功利主义对经济社会的发展是极为重要的。

功利主义的英文为Utilitarianism，意为效用主义，功利主义原理也被称为“最大幸福原理”。古典功利主义的代表人物是边沁、穆勒等人。他们认为人总是趋利避害，追求幸福的。功利主义经济学相对于之前的古典经济学而言可以说是一个进步。因为如斯密，李嘉图和马克思等人都是从“物”（生产力或财富）的角度来谈“经济”的，而功利主义使经济学回到对人的幸福的关注，包含对个体利益的承认，也具有某种“个体主义”的特征。

在效用概念的基础上，经济学家发现了价值的决定原理，这就是边际革命中经济学家发现的“价值取决于边际效用”的原理。边际效用仍然是效用，因此“价值”仍然是一个功利主义主义概念，但和效用已经有区别。从“效用”到“价值”，这是功利主义的一次飞跃。边际效用确立了主观价值，主观主义在广义上可以归为功利主义。

边际革命之后，笔者认为功利主义有两个发展方向。其中一个是新古典经济学，也就是通常说的主流经济学。基于“经济人”假设，新古典经济学假设个体的效用可以用给定的效用函数来说明。通过效用的计算，可以说明个体在给定的目标或约束条件下的最优选择。这种功利主义方法的目的是为了说明均衡，尤以福利经济学为甚。在福利经济学中，不同个体的效用被假设为可以加总，如帕累托最优就包含了“社会总效用”的思想。

功利主义的另一个发展方向是把效用与个体行动的目的性联系起来。个体根据自己对未来将要获得效用的判断来选择目标和手段，所以在这种方法中，效用不是个体已经获得的满足感，而是指个体将要得到的满足感。这种方法不设置效用函数。相比第一种方法，关注点已经从“效用的计算”（服务于均衡）到个体的选择（行动）。也就是说，效用本身其实已经不是关注的对象，关注的对象已经切换到个体的行动（选择）上，这可以视为功利主义的又一次飞跃。这两个发展方向的区分，与经济学在何种程度上是一门真正的社会科学有关。

我们说，“效用”概念的引入使经济学有可能成为一门社会科学。其他学科，如自然科学家或工艺学关心的是重量，尺寸，密度和技术之类的，但经济学关心的是“价值”。这与日常生活中，人们关心的是价值而非其他也是一致的。人首要的就是想满足欲望，经济学正是从欲望的满足出发的科学，在门格尔的《国民经济学》原理中，这一点体现得非常充分。关于经济学是社会科学，更为重要的原因是，协调不同人、组织或国家关系的也不是体重，面积和身高之类的，而是“价值”。人际或国际关系是建立在“价值”之上的，而经济学正是关于“价值”的科学。

在经济学中，真与假，对与错，善与恶等都是“价值”概念。拿“真与假”来说，如一物或一项服务的价值没有竞争性的检验机制，那在经济学上就是“假的”，尽管它在物理上是“真的”。重要的“真”不是物理意义上的真，而是价值意义上的真，即其价值是否经过竞争性的判断和检验。市场就是这样的判断机制，在市场中，人们能够借助于价格信号去判断价值。相反，在非市场部门，如在依附权力的学术圈中，就缺乏这样的机制。这一领域的问题不是论文的数据或方法有没有造假，而是论文有没有价值。如一个领域不存在市场化的价值判断与检验机制，那么这一领的生产就是“假的”，尽管在物理上是“真的”，比如确实发表了一篇文章，修了一座桥，造了一条路等等。

垄断或计划经济用“物”的思维代替“价值”的思维。在垄断的情况下，生产者关心的是能不能完成上级任务，生产了什么，生产了多少，而不是有没有“价值”。然而，首先要解决价值问题，然后才可以谈生产。如只谈如何生产，而不去解决价值的问题，那么这样的生产是没有意义的。

功利主义也具有制度意义。经济学家认识到社会存在不以人的意志为转移的法则，这些法则是被“追求功利”的个体在无数的个体行动中选择出来的。在不存在人为强制的情况下，制度是因为有利于个体幸福的增进才得以存在的，或者说，制度的合法性在于有助于个体的利益。允许个体追求自己的利益，才使那些有助于个体利益的规则得以产生。

不难发现，在上述两个功利主义的两个发展方向中，只有第二种功利主义才是与制度相关的，因为协调人的行动的规则是具有自己目的的人的行动的结果，如否定个体行动的目的性，像第一种功利主义一样，认为效用可以由函数给定，那么自然地也就把规则问题排除在外，剩下的就是求解函数最大化的问题。所以第二种功利主义才是真正关于“社会”的经济学。