【锦州国宝档案】清代青铜 甪端香薰
中国的熏香文化由来已久，早在春秋战国时期，民间就有沐浴熏香的习俗。
香薰的器形中，有一种名为“甪端”的独角兽的形制，在明清两代十分盛行。“甪端”是中国古代神话传说中的一种神兽，又称“角端”、“甪瑞”，外形怪异。
甪端形制的熏炉，不仅是一件实用性的熏香器具，而且也是一件观赏性的精美的室内陈列品。在锦州市博物馆，就有这么一件清代青铜甪端香薰。
甪端香薰
为风雅而努力保持的古典趣味
甪(读鹿音)端是一个独特的神兽，或许许多人会读错它的名字。大部分人都知道中国的古老神兽——麒麟，但对麒麟的兄弟——甪端倒是知之甚少，甚至可以说近乎一无所知。
锦州市博物馆收藏的这件清代青铜甪端香薰，其长9.1厘米、宽8.2厘米、高22.3厘米，铜制。香薰炉的盖为兽头，炉为兽身，甪端独角，昂首傲立，双目圆瞪，炯炯有神，气势威严。发须盘结，双耳，口微张。体态健硕雄壮，四足强悍，踏盘蛇，圆形垂尾。甪端的头部可掀开，腹部中空，可贮香料，当点燃时香气从甪端口中冉冉升腾。据介绍，此器为原东北博物馆(辽宁省博物馆)拨交而来。
甪端熏炉元代就已出现，到了明清，因象征明君在世、天下太平、四海归心，因此在皇庭与佛堂中十分盛行。清代故宫太和殿宝座两侧即有一对甪端“护卫”，为皇帝“传书”，以示万国来朝、八方向化之意，期盼国泰民安、生活富裕、人世昌隆、人寿年丰。甪端香薰与两宋时流行的狻猊出香有着自然的继承关系，不过它的创作构思似乎更接近于汉代的辟邪香炉。台北故宫博物院藏清代描金银铜甪端炉，造型上四足下踏了一条长蛇，是民间认为甪端有驱邪作用的体现，也是甪端香薰与汉代的辟邪香炉出于同一机杼的说明。明清香炉制作的创造性更多地表现在复古，工艺上特别有精湛之处。但明清时期线香的普遍使用，使得香筒等焚香器具的使用更广泛，而动物形香薰炉这类宜于焚燃香饼或香丸的，在实用性上多做让步，只能是为着风雅而努力保持的古典趣味。
甪端，民间臆造的神兽
据查有关史料载，“甪端”是中国古代传说中的一种神异之兽。《宋书·符瑞志下》：“甪端日行万八千里，又晓四夷之语，圣主在位，明达方外幽远，则奉书而至。耶律楚材谓为旌星之精，灵异如鬼神。”故宫太和殿两边就放着一对用甪端护卫在侧，显示皇帝为有道明君，身在宝座而晓天下事，做到八方归顺，四海来朝。故甪端崇拜在明清两代均为皇家所重视，内府专置有司负责制造事宜，以供内廷之用。《陇蜀馀闻》：“甪端，产瓦屋山，不伤人，惟食虎豹。山僧恒养之，以资卫护。又近于渠搜发献鼠犬。人常置其石造像于门，驱邪也。”
甪端和麒麟是我国古代民间臆造的，流行于官场和民间的一对独角兄弟。在官方，它们象征光明正大、秉公执法；在民间，它们象征吉祥如意，风调雨顺。
秦始皇与甪端的民间传说
甪端在民间传说中有段故事，秦始皇一统天下后，到处搜刮民间宝物装扮皇宫。喜欢驯养异禽怪兽，在咸阳郊外围地千亩，筑“禽兽园”，用以收罗珍禽异兽。
有一天，秦始皇临驾“禽兽园”观兽，忽对园官说：“朕想看到世界上独一无二的野兽，你们能捕得到吗？”园官说：“不知其兽为何物，妄不敢言能捕之。”秦始皇一听，觉得有理，就说：“那朕命你们用园中之兽杂交，以育出。”园官不敢违命：“遵旨。”
“禽兽园”众官忙碌了几年。有一天，见到一头硕大的野牛临产，竟然生下一对独角怪兽，一雄一雌。其形怪异，犀角、狮身、龙背、熊爪、鱼鳞、牛尾。众官大喜，商量该起个名称，再向秦始皇报喜，最后定名为角端。秦始皇获报，随即带领宫中大臣赴“禽兽园”观怪兽。秦始皇见到这对从未见过的怪兽，甚喜。问：“此兽何名？”园官忙答：“角端。”秦始皇问：“何取此名？”园官解说：“此兽为独角，端生头顶中央，不偏不倚，故名角端。”秦始皇说：“角端之名尚欠。朕赐它名甪端。可有人明了甪端之意？”一园官谨小慎微地说：“皇上赐名甪端，意在：角字为七画之字，字头形似双角，指的是双角兽之角；甪字为六画之字，字头形似独角，指的是独角兽之角。皇上改得极好。”秦始皇大悦。就命他专管繁殖甪端的后代。可怜这批园官，不知偶得甪端之缘、不知异兽为各动物杂交所得之崽，绝无繁衍能力。秦始皇等了五年，不见奏报甪端有后，就下令，再不育出后代，一个月杀一园官。甪端是有灵性的动物，得知此情后，为不冤屈园官，于深夜冲破禁锢，腾空向南方巡行。秦始皇得知此事，命御林军捕甪端，格杀勿论。
甪端拼命逃命，途中刚想歇脚，因生相怪诞，招来当地人围观，不得不亡命而逃。甪端巡行到甫里镇郊的澄湖上空，见到湖水清澈，水波浩渺，丛泽流芳，奇丽秀绝，灵气郁盘，无长江之激浪，少太湖之广寒，便偷偷降落匿于湖中。当地人不但不追捕围观，反而为它们提供食物，在湖边搭了一个大棚让它们居住。甪端见当地人淳朴、善良、厚道，也就安心居在澄湖之畔。每当湖中发生沉船，有人落水，甪端就腾飞而至，背驮落水人送至岸上，又将沉船拖至岸辚。自从甪端来临，澄湖一带风调雨顺，少有天灾。后来，两只甪端死了，当地人将它们合葬在澄湖岸边。
甪端是速度快、信息灵、保境安民的象征，它寄寓了汉族民众的美好愿望和祈盼，期盼国泰民安、生活富裕、人世昌隆、人寿年丰。
甪端具有吉祥、亲和、仁慈、友善、高尚、睿智、正直、无私、勇敢、坚毅等特性，它的这些特性实际上是人们的期盼和愿景通过民族心理、集体审美意识、历史文化这类渠道的诉求和憧憬。
人们希望看到人与人之间和睦相处，社会多一些安定与情义，少一些暴力与欺诈，自然环境能青山常在，绿水常流，灾害消弭，风调雨顺，于是创造了甪端，给了它各种各样的故事，让它丰满起来，让它彰显中华祥瑞文化的独特价值。
记者：侯文杰
编辑：胡云鹏