对于云冈石窟开凿过程、技术、图纸、施工方法等等，史料没有明确的记载。
仅见《魏书·释老志》记有龙门石窟时说：“初见之始，窟顶去地三百一十尺。至正始二年（505年）中，始出斩山二十三丈。至大长秋卿王质，谓斩山太高，费功难就，奏求下移就平，去地一百尺，南北一百四十尺。永平中，中尹刘腾奏为世宗复造石窟一，凡为三所。从景明元年至正光四年（500—523年）六月以前，用功八十万二千三百六十六。”龙门的三所石窟（即今龙门宾阳洞），费时24年半，用工802366个工（而《通鉴》认为是用工182366个工）。平均每年用工33432个，平均每日用工91.6个。也就是说，每天有近100人施工雕凿。无疑这对研究云冈石窟的开凿过程用工量等是绝好的参考资料。
但孝文帝迁都洛阳后，特别是世宗时，北魏的财力已大大削弱了。
远不如文成下令复法、开凿云冈时的财力、物力和人力。因此龙门石窟的开凿速度要慢得多。另据《北史》记载，开凿石窟时，晚间点上火把，要在洞窟中施工，可能是昼夜连续开凿，云冈石窟可能也运用了此类方法。
一种意见认为，把武周山的南坡，从山顶切下，把山崖切成一个高大的平面，然后，搭上脚手架，从上到下同时开凿雕凿；另一种意见认为从山顶斩山，先凿窟顶，再往里刻头部，依此类推逐步向下，到窟底。这样的施工，既省工有省料，又方便利索。在雕刻石像时，先粗后细，再用石头对石头开始 磨光。《魏书·释老志》记：“太安初（455年）有师子国胡沙门邪奢遗多、浮陀难提等五人，奉佛像三，到京都。皆云，备历西域诸国，见佛影迹及肉髻，外国诸王相承，咸遣工匠，摹写其容，莫能及难提所造者，去十余布，视之炳然，转折转微。又沙勒胡沙门，赴京师致佛钵并画像迹。”可见云冈石窟开凿时的佛像、画像等是当时最标准最精美的模本。只是由于工匠各自技术水平不同，导致了部分石像比例稍显不同。如第十七窟佛像身子偏长，底部距地面就要深一些。总之，在开凿雕刻云冈石窟大体程序是：先上后下，先外后内，先粗后细，昼夜轮流作业而完成的。
