71岁亿万富翁太空冒险归来,一生75次生死考验,连结婚都在渡劫

长久以来,你心中想象的太空可能都和自己无关,隔着两个世界,永远无法企及的距离。哪怕再有钱,太空也是别人的,是那些经过数年艰苦训练的宇航员的,是那些驾驶战斗机叱咤天空的飞行员的,是年轻人中年人的。至于说老年人,还是在地球上含饴弄孙,颐养天年就好了,去太空,完全就是无法想象无法理解的事情。
但7月11日,一位71岁的老人,亿万富翁理查德·布兰森,却乘坐自己公司尚在测试的飞船,从新墨西哥州沙漠上空冲向了太空,让没有经过任何训练的普通人,来一趟说走就走的太空旅行越来越接近现实,并击败了竞争对手,世界首富杰夫·贝索斯。
布兰森的太空之旅和目前惯常采用的火箭发射迥然不同,维珍银河的VSS Unity飞船先由一架专门研制的母船——巨大的双体飞机白色骑士号带到约13000米高空,脱离后点燃自己的火箭发动机,以3马赫的速度冲向85公里的太空边缘,关闭发动机体验约4分钟的失重,见证蓝色的地球弧线后返回,降落在跑道上,整个过程约15分钟。
布兰森上太空前,SpaceX公司创始人马斯克专程前来观看、祝贺,称这是一次美丽的飞行;亚马逊老板贝索斯则略显小气,对布兰森抢先发射抢占自己风头似乎有点不悦,专门搞了一个表格,对比维珍银河飞船和自家蓝色起源新谢泼德号火箭之间的优劣,当然是全盘碾压了。
看看列表,蓝色起源的是火箭,维珍银河是高海拔飞机;蓝色起源的飞行高度超过100公里,国际公认的卡门线,维珍银河仅80多公里,美国自己定义的太空边缘;蓝色起源的是大窗户,维珍银河是飞机尺寸的舷窗;蓝色起源有逃生系统,维珍银河没有;蓝色起源使用的燃料对臭氧层影响微乎其微,维珍银河的则很高;蓝色起源已安全飞行15次,维珍银河仅3次,还只是80公里高空。
不过,贝索斯也对布兰森表示了祝贺,并称自己也迫不及待想要加入太空俱乐部了——NASA把80公里以上高度称为太空,进入这一高度的都可以被登记宇航员,但未来可能会将太空旅行者改为太空飞行参与者,贝索斯将在20日飞向太空。竞争是激烈的,但正是这种激烈的竞争,造就了今天商业太空蓄势待发的局面,人类距离成为星际文明已越来越近了。
布兰森返回地球,走下VSS Unity飞船,兴奋得又蹦又跳,举起双拳又摇又砸,还跑向欢迎的人群,抱起了自己的两个孙子,完全看不出来是一位71岁的古稀老人。当记者问他是否已有新的冒险计划时,这位亿万富翁说他肯定会暂时休息一下,因为他不确定让自己的家人再经历一次(担心)是否公平。
布兰森是全球公认的冒险家,一直在进行高风险的探险活动,哪里有危险就往哪里去,一生之中曾有75次生死边缘的考验——这一数据出自他的自传。
1972年,和第一任妻子克里斯汀在墨西哥度蜜月,结果渔船沉没,他和妻子决定跳船求生,游向岸边,结果只有他们幸存,其他人全部遇难。
1976年,布兰森第一次坐在一架轻型飞机里面,东捣鼓西捣鼓,结果不小心发动了飞机,导致飞机起飞。布兰森拼命地拔出电线,关掉引擎,终于设法在一片田野上迫降,但第二天,他的教练却死于一场意外。
1980年,布兰森在内克岛(Necker Island)散步时绊了一跤,跌入了悬崖,好在抓住了旁边的岩石,史蒂夫·巴伦把他拉了起来。
1986年,布兰森第一次跳伞,一根绳子是打开降落伞的,另一根绳子是扔掉降落伞的,他不小心拉错了绳子,从空中自由落体,一个教练追上他帮他打开了备用伞索。
不仅第一次结婚时遇到麻烦,1989年布兰森第二次结婚时,穿着白西装希望像白马王子一样从直升机上空降婚礼现场,却摔在了浅水池里,腿部受伤,整个婚礼中都只好一瘸一拐走路,白马王子变成了跛脚王子。
1991年,布兰森在9000米高空遭遇热气球着火,好在自己把火扑灭了。然后扔掉空油箱时,另一个油箱也掉了下去,损失了一半的燃料,本来以为会在太平洋中间就耗尽燃料坠毁,但后来强风将他们吹到北极,坠落在零下50度的冰天雪地,离他们预定的目的地洛杉矶误差4800公里,好歹还是完成了挑战。
2001年,布兰森在英国检查自己公司的新摆式列车时,差点踩上带2.5万伏高压电的轨道。
看来布兰森的一生真的诠释了那句著名的话“富贵险中求”,不过善于冒险和勇于冒险还是有很大的区别,一不小心就再也冒不成险了。布兰森能从自己的冒险生涯中幸存下来,除了运气,准备充分才是真正的秘诀。
像这次太空冒险的VSS Unity飞船,此前已进行过三次载人飞行,每次2名共6名驾驶员、1名乘客进入了太空,所以这次才开始了全员测试(2名驾驶员,4名游客)。但更早以前的第一艘飞船VSS Enterprise,已在2014年试飞中解体,导致两名驾驶员一死一伤。
维珍银河预计还将建造3艘第二代太空船,并将在明年正式开始商业太空旅游,其250000美元一张的船票,目前已销售近600张。贝索斯蓝色起源的亚轨道太空旅行也将在明年开始运行,而马斯克已宣布,将在今年9月发射第一艘全民用龙飞船,将4名游客送入地球轨道进行3天的太空旅游,外界预测船票是2500万美元一张。
人类即将进入太空商业时代,未来将属于那些勇于离开地球的人。从大航海时代到大航天时代,唯有冒险精神,才是人类开疆拓土,走向星球文明、星际文明的基础。

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