卞阿根 | 冬至话饺子
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大桥 卞阿根
作者卞阿根先生：1955年生，江都文史学者，大桥镇历史文化研究会秘书长。曾做过教师，后调到镇建安公司工作。
冬至，又叫立冬（古时候称其叫日短、日短至等），也就是说冬天到来了，天气逐渐变冷。
冬至在全年二十四个节气中排名第二十二，它和晴明节一样，没有固定的日期，人们叫其“活节”，冬至一般在每年的12月21日至23日这3天中，清明节一般在每年的4月4日至5日这两天中（如果2月份是29天，闰年，清明节就在4月4日，如果4月份是28天，不闰年，清明节就在4月5日）。冬至这一天是全年白天时间最短，夜间时间最长的一天，冬至过后，白天时间就会慢慢变长，俗话说：“过了冬，长一中。”而夏至这一天与冬至完全相反，白天是全年中时间最长，夜间时间最短的一天，俗话说：“长到夏至短到冬。”
在远古时期，冬至这一天，皇帝要到郊外设坛，大香大烛祭拜上天菩萨和仙神，保佑风调雨顺，国富民强，人民安康，无灾多福。而在民间，百姓们以烧钱化纸，祭拜先祖和去世的父母尊长，让他们保佑家中平平安安，这一祭拜风俗于今仍在民间传承。除此而外，冬至这一天，在我国大部分地方都有包饺子吃的传统习惯。
说到饺子，它起源于东汉时期。据说当朝的医圣张仲景，那年从长沙太守位上告老还故乡南阳，正好这一天是冬至，他见很多百姓因饥饿受寒，耳朵都冻烂了，心里很难受，决心救治他们，便在南阳东关搭起大棚，架起大锅，每日用羊肉、辣椒、去寒药材在锅里煮熟后，捞起羊肉、辣椒剁碎，用面皮包成菱形状，当时被称之为“饺耳”，这饺耳就是最初形式的饺子。再下到药汤锅煮开，舀些药汤和饺耳，免费赠送给他们吃，予以充饥抗寒和治病，到了腊月三十，大家的烂耳病都被治好了。后来，人们为了纪念张仲景，便在冬至这一天包饺子吃，并神话地说，冬至不吃饺子，就会烂掉耳朵。因为张仲景从冬至这一天开始给百姓治烂耳病的，到腊月三十（除夕）大家的烂耳病都治好了，于是人们胸怀感激之情，腊月三十这一天也包饺子吃，寓意着病灾已去，一家人团团圆圆，幸福安康。随着时间的向前推移，后来还有人别出心裁地在包饺子时，放上一枚硬钱币，谁吃到了，就预示着来年一定会万事如意，平平安安和发大财，由于这种做法不安全，后便改用去核的蜜枣或红枣。同时，在年前如果家中娶进了新媳妇，还寓意着“饺子饺子，早生贵子”和“吃碗饺儿，养个屌儿”的含义等。
在我国的历史上，对饺耳的称呼也比较多，三国时期人们称饺耳为馄饨，元朝时称扁食，宋朝时称鱼儿，清朝时叫饺子、水点心、香饽饽，现在人们叫水饺儿、饺儿、饺子。冬至吃饺子在我国的明清时代就相当盛行，一直沿袭至今。过去在我们扬州这一带地区，冬至头一天（俗称小冬）就包饺子吃了（也有大麦面或小麦面包团儿吃的），因为冬至这一天（俗称大冬）要祭祖，需供奉饭菜，因而提前一天就包饺子吃了。
饺子在我国大致分为南北两种做法。北方包饺子是将面和欠好，然后搓成圆条形，用菜刀切成一小段一小段的（或用手揲），再用尺把长的短擀面杖擀成烧饼大小的圆面皮，把事先做好的菜馅（我们这里叫包心）搛放在面皮上包。其包法也有两种粘口的方法，一种是将面皮对折，用手一捏即成，另一种包法是将面皮对折后，粘口时用手指捏成稻蕙形的花纹，这样包出的饺子比较好看。饺子煮熟后捞起来，配上酱油、醋、放些葱花和猪油等作佐料蘸着吃。这种饺子面皮稍厚一点，菜馅也包得比较多，吃起来有筋道。北方饺子也可以用于烤锅贴吃。而我们南方包饺子的方法与北方有所不同，是用一根长擀面杖将和欠好的面团擀成薄薄的面皮，重叠成3寸宽后切成条状，再将条状相叠，切成一块块梯形状，饺皮就做好了（现在用摇面机摇面皮，不需要手工擀），包饺子时将菜馅搛放在面皮上，卷上两道，对角用手一捏即成，这样包出来的饺子形似最初的“饺耳”，像元宝，故我们叫其元宝。这种饺子面皮柔软，菜馅包的比较少。煮熟后，配上用酱油、醋、葱花或切碎的韭菜加猪油或香油等佐料做成的汤（也叫汤饺），吃起来比较柔软，味道特别好，也可以做蒸饺吃。
冬至这天吃饺子，不仅代表着纪念圣医张仲景，还蕴藏着很多的其他含义和寓意。其说法也比较多。比如，冬季是进补的大好时机，人们辛辛苦苦地忙碌了一年，平时也顾不上进补，乘农闲包些饺子吃，给身体补补，有个健健康康的好身体投入来年的耕作劳动。
对于冬至来说，它也是我国的一个重要传统节日，在民间其谚语也很多，如“冬至大如年”，意思是说冬至和春节一样重要。像我们扬州这一带关于冬至的谚语就有：“干冬湿年”，意思是说，冬至不下雨雪，来年春节期间一定雨雪连绵；“过了冬（至），长一中，梳头吃饭都是工”，意思是说，过了冬至，白天的日照时间就会一天一天地长起来，连吃饭梳头都会耽误农田耕作；“今年冬天冷，明年夏天暖；今年冬天暖，明年夏天凉”，意思是说冬暖夏凉，冬凉夏暖。
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