鲜卑的故事（七十八）后宫外戚，南北二帝
北魏与南齐
南齐永泰元年（公元498年）七月，明帝萧鸾去世，太子萧宝卷继位，成为南齐第六位皇帝，是为东昏侯，改年号为永元。
北魏太和二十三年(公元499年)四月，孝文帝驾崩，太子元恪在鲁阳即皇帝位，是为宣武帝，改年号为景明。
南北朝的这两位新皇帝同龄，都出生于公元483年，萧宝卷15岁继位，元恪16岁继位。虽然都是少年天子，可这二人的脾气秉性却大相径庭。
史书中记载：宣武帝元恪“幼有大度，喜怒不形于色，雅性俭素。善风仪，美容貌，临朝渊默，端严若神，有君人之量矣。”意思是说：元恪自幼就有大气量，讲求勤俭朴素，喜怒不形于色，长大以后更是持重庄严，有君子之量。
而东昏侯萧宝卷呢？南齐后人，南凉史学家萧子显在《南齐书》中对其有这样的评价：“东昏侯亡德横流，道归拯乱，躬当翦戮，实启太平。”意思是说：萧宝卷失德，该死，正因为他死了，这天下才会太平。
东昏侯 萧宝卷
萧宝卷是南齐明帝萧鸾的第二个儿子，自幼口吃，不喜读书，经常和侍卫们一起挖洞捉老鼠，玩得通宵达旦。他生母早亡，父皇萧鸾也疏于管教，所以，深宫内苑就养出了这么一位不学无术、混吃等死的皇子。
如果他安心去做一个荒唐王爷，绝不会留下这么多的骂名。可造化弄人，他的哥哥，也就是皇长子萧宝义身有隐疾，难以承接大位，故而，萧宝卷在公元494年被立为太子，公元498年荣登大宝。
即位后的东昏侯萧宝卷，干的第一件事儿，就是“委任群小，诛诸宰臣”。萧遥光、萧坦之、徐孝嗣等六位辅政大臣悉数被杀。要知道，这六位大臣是明帝萧鸾留给萧宝卷的政治财富和治国理政的强大班底，可萧宝卷却视之为敝履，转而任命了一批上不得台面的小人为官。
紧接着，萧宝卷纳商贩之女潘玉儿为贵妃，开始过起了骄奢淫逸，荒诞不经的日子。潘玉儿，也叫潘玉奴，深得萧宝卷的宠幸。公元501年，南齐宫中发生火灾，三千多间宫殿被毁。萧宝卷重建宫殿，特意给潘玉儿营建了神仙、永寿、玉寿三座大殿，皆用金箔贴墙、金银题字，甚至用庄严寺的玉制九子铃、外国寺中的佛面光相，禅灵寺塔顶的各种宝物作为潘玉儿宫殿的装饰。
萧宝卷命人把金子凿制成莲花贴在地上，让潘玉儿在上面行走，说这就叫“步步生莲。”'至于潘玉儿的服饰用具，无一不是精挑细选的珍奇之物。为了满足潘玉儿的奢华，萧宝卷甚至将京城建康(今江苏南京)的酒税全都折合成银钱用于挥霍，可即便如此，宫中府库依然入不敷出。
潘玉儿出身商贩之家，萧宝卷就在宫中营建了一个集市，让宫人、宦官们充当小贩，让潘玉儿做市令，他自己则自任集市的录事，如果谁稍有过失，潘贵妃就可将其交给卫士杖责。因为录事官位小于市令，只要萧宝卷小有过失，潘玉儿就用棍子揍他，萧宝卷从不生气。萧宝卷还开渠立坝，亲自拉船，并在坝上开店，坐在那里卖肉，而潘玉儿则负责卖酒。所以，在当时就有这样的歌谣流传，'阅武堂，种杨柳，皇上卖肉，潘妃卖酒。'
萧宝卷不暗政事，擅杀大臣，昏聩无道，淫逸后宫。一时间，南齐朝臣文官告退，武将造反，京城几度岌岌可危，可萧宝卷依然故我，该怎么玩就怎么玩。
而北魏宣武帝元恪继位后，干的第一件事情，却是扩建新都洛阳，巩固孝文帝的改革成果。宽以摄下，实行文治，对元详、王肃、元嘉等六位辅政大臣予以重用。所以，北魏政局稳定，各项事业蓬勃发展。
宣武帝 元恪
可宣武帝元恪的后宫同样也不太平。当年，孝文帝迎娶司徒高肇之妹高照容，封为贵人，她就是宣武帝元恪的生母。公元497年，高照容去世，时年二十九岁。
公元500年，宣武帝晋封舅舅高肇为平原郡公，高显为澄城郡公。第二年，咸阳王元禧被杀，财物珍宝、奴婢田宅大多被赏赐给了高氏一门。没过多久，外戚高肇升任尚书左仆射，兼任吏部、冀州大中正。后得宣武帝专宠，迎娶宣武帝的姑姑高平公主为妻，升任尚书令。
高肇得势之后，大结朋党，依附他的旬月之间便能升官，背逆他的不久便获罪入狱。北海王元详，因其地位高于高肇，遭其构陷被杀；顺皇后失宠，遭其毒害暴死宫中；皇长子元昌生病，高肇延误治疗，使其三岁夭折。在他的侄女高英成为皇后之后，高肇更加肆无忌惮，令朝野为之侧目。
当然，不管是南齐贵妃潘玉儿还是北魏权臣高肇，最后的下场都必定是无比凄惨。可南北二朝的两位帝王，要面对的绝不是后宫外戚这些被电影电视剧所青睐的家长里短。他们要面对的始终都是：国事和天下大事。即便东昏侯萧宝卷有千百个不乐意，也无法回避国家与社稷。
公元499年12月，南齐大将陈显达举兵造反，兵败被杀。公元500年正月，南齐豫州刺史裴叔业自寿春起兵，向北魏投降，被封为都督豫、雍等五州诸军事、征南将军、豫州刺史。二月，东昏侯萧宝卷任命萧懿为豫州刺史，领军讨伐叛将裴叔业。
一时间，寿春告急！宣武帝元恪急派司徒元勰统军接管寿春城防，准备迎接南齐的进攻。三月，受命进攻寿春的南齐平西将军崔慧景阵前倒戈反齐，史称“慧景之乱”。四月，崔慧景兵败被杀，东昏侯派冠军将军陈伯之再攻寿春。
此时，北魏军在司徒元勰的指挥下，困守寿春，内无粮草，外无援军，形势万分危急。北魏汝阳太守傅永自告奋勇，率本郡三千将士驰援寿春。在元勰和傅永的前后夹击之下，南齐冠军将军陈伯之兵败，逃回建康。
至此，北魏与南齐围绕寿春展开的历时半年的争夺战，以北魏完胜而告终。而此时的南齐，正陷入内乱。