散个步就找到数百万年前的宝物……新西兰南岛首次发现恐鸟脚印
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这个30厘米宽的脚印，是由一名拖拉机司机带着他老板的狗，沿着凯本河散步时发现的。这是在南岛发现的第一个脚印，据信可能有数百万年的历史。
迈克尔·约翰斯顿告诉当地媒体：“能找到一些不同的东西真是太酷了。”
“后来证实这是南岛历史上第一次发现恐鸟脚印，在这样一个小地方，真的很难得。”
这些拓印制品经过保存处理，最终将在奥塔哥博物馆展出。
弗勒里说，“开采这些矿藏的工作是非常艰巨的，它涉及到一条相当大的河流的改道。“今天早上，它们还在大约1.5米深的水下，直到我们把水抽出来。”
他说，脚印的主人体型应该很庞大。
“恐鸟的体重可达250公斤左右……它们是体型庞大的动物，大腿又大又肥。”
弗勒里说，这只恐鸟可能没有那么大，可能是后来出现的巨型鸟类的祖先。找到这些脚印后，他的第一项工作就是确认它们是否真实。
然后，他不得不排除它们是由日常生活中的鸸鹋或鸵鸟制造的可能性。
“最初我想到的是新西兰的其他大型鸟类——那里有一些鸵鸟和鸸鹋。我在想，它和那些匹配吗?脚趾的长度是不一样的，所以这个猜测不成立。因而，一旦你经历了所有可能发生的事情，它就会顺其自然。”
像恐龙吗?弗勒里说，“它肯定不是恐龙，因为它形成的年代太近了。”
“我们只剩下了一种大鸟——如果你熟悉新西兰的鸟类，你就知道恐鸟是最有可能的。”
到目前为止，大多数恐鸟的骨头都是在上一个冰河时代被发现的，也就是不到12000年前。这次发现的脚印可以追溯到数百万年前。
“这对新西兰来说是一个非常重要的发现。”
遗憾的是，这一发现并不能达到复活恐鸟的梦想，最近的研究表明，即使是重建恐鸟的DNA也不能够实现。
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