词源趣谈 | patent（专利）：任何人都可以查阅的公开文件

单词patent（专利）来自古法语，源自拉丁语，由词根pat-（展开）和形容词后缀-ent组成，字面意思就是“展开的、明摆着的”，原本用来表示政府颁发的“公开文件”。

在中世纪时，政府或王室颁发的正式文件，按照其保密性分为“保密文件”和“公开文件”和两种。两种文件的装订方式不一样。保密文件是对折的，在外头加以封印，只有特殊人物才能查看，每次看完后还要重新封印。公开文件是开放式的，印章盖在最后一页的底部，所有人都可以翻阅。

在14世纪的欧洲，为了鼓励发明创造，英国和意大利的王室采用特许的方式，允许一些工匠或商人在一定期限内以垄断方式独家经营自己所发明的产品。这种特许书就做成了公开文件的形式，里面有对产品的详细描述，任何人都可以阅读，以查看受保护的特许产品究竟是什么样子的，这就是现代专利制度中的“专利说明书”的雏形。

随着专利制度的普及，原本表示“公开文件”的术语patent逐渐衍生出“专利、专利的”等含义。比如：The company applied a patent on its cookies. 这家公司为其饼干申请了专利。The device was protected by patent. 该装置受专利保护。

patent还可以用作形容词，表示“有专利的，受专利保护的”，比如：patent medicines（专利药品）。另外，patent还可以取其本意，表示“明显的，明摆着的”，比如：It is a patent lie. 这是赤裸裸的谎言。

patent：['pæt(ə)nt]  n.专利，专利权，专利品adj.专利的；显然的，明摆着的