简要中国史（十二）
2018-09-22
第七章 文明的成熟与衰老
第7-1节 新的儒家汉文明——大明帝国
公元1368年，大明王朝建立，汉族政权恢复。经了近二十年的平定，明朝基本统一天下，北方的蒙古人也多次被明军击败，大明王朝基本稳定。大明除了统治了传统汉文明地区（北方、南方），也统治了今天的青西藏域、东北地区，但西域区域、内外蒙古区域没有被明朝统治。在明朝的军事战争减少后，中华文明开始恢复，儒家汉文明重新发展。
明太祖是贫苦百姓出身，所以明太祖有着强烈的“照顾贫苦百姓”的愿望，也对民间百姓疾苦有着深入的了解，所以洪武年间的明朝特别重视百姓生活。明太祖是中国历代皇帝中的“第一劳模”，贫苦出身的朱元璋通过自学成为一个“高文化人”，太祖皇帝处理朝政的辛苦程度也是前面皇帝无法相比的。在明太祖的治理下，大明国力上升，社会经济恢复。
洪武年间，民间经济发展，而朝廷政治却是“恐慌政治”，发生了有名的“明初四大案”。通过“胡惟庸案”，太祖皇帝杀了丞相胡惟庸，而后借着胡惟庸案，杀了众多大臣，这里面包括很多开国功臣，如“开国第一功臣”李善长就是诬陷被害，最重的是，太祖皇帝凭借“胡惟庸案”废除了丞相制度。丞相一直是皇权十分大的威胁，虽然在隋唐之后相权被分化，朝廷形成多个宰相共同处理政务的情况，但对皇权依然有很大影响，太祖皇帝废掉丞相制度后，皇帝直接掌管六部，从此皇帝的权力更大，皇帝掌控朝政的能力更强。而“空印案、郭恒案”，朝中、地方众多大臣被杀，使明朝被后人指责是一个“恐怖王朝”。“空印案”、“郭恒案”反映出太祖皇帝对帝国腐败的“零容忍”，洪武年间对贪官污吏的惩罚力度达到了中国历史之最，这种对贪官污吏的空前惩罚力度，缓和了明朝的贪污腐败，但却不能根本消除这种状况，即使在太祖皇帝在位时期，贪污腐败问题仍反复。在后来的“蓝玉案”中，功臣蓝玉被杀，而这次受牵连的人更多，明朝的开国功臣基本被除尽。太祖皇帝大肆除掉功臣集团，给他自己留下了历史骂名，但对于朱家天下的稳定，毕竟起到了一定作用。
太祖皇帝建立了“锦衣卫制度”，锦衣卫是一种“特务兵”，直属于皇帝，在皇帝的授意下，锦衣卫可以绕过法律，所以锦衣卫成为所有朝臣恐惧的存在。锦衣卫建立的初衷，是太祖皇帝想监控大臣们的言行，而锦衣卫具有皇帝命令的“政治至高点”，所以锦衣卫成为一个实际权力非常大的组织。通过锦衣卫制度，太祖皇帝的皇权更加稳固。
经过洪武时期三十年的发展，大明国力蒸蒸日上，大明王朝崛起。公元1398年，太祖皇帝去世，而继位的是皇太孙朱允文。朱元璋的太子本来是朱标，但朱标早死，朱元璋立了朱标的儿子为皇太孙。朱元璋为了朱允文皇位稳固，大肆清除功臣，并且大封他的儿子们为各地藩王，来保护朱家天下，而这个决定为朱允文带来了大麻烦。朱允文即位，史称明惠宗，年号建文，建文帝起用大量儒家文臣治理国家。而建文帝最大的麻烦，就是众多藩王，这些藩王都是建文帝的叔叔。
建文帝即位后，开始大力清除藩王，众多小藩王被除，当建文帝开始动大藩王时，藩王开始反抗，而主要反抗者，是燕王朱棣。公元1399年，燕王朱棣以“清君侧，靖内难”的名义起兵进攻建文帝，史称“靖难之役”。朱棣在北平（元朝大都改名后的称呼，今天的北京）起兵，由于燕地多是燕王旧部，燕王力量很快壮大。燕王集团的军队是北防蒙古人的，所以战斗力很强，而建文帝的军队是长时间没打仗的中央军，燕王军队取得了众多胜利。但燕王军队有一个不利点，就是后备不足，而建文帝的军队有朝廷经济的大力支撑，所以虽然燕王军队战役胜利较多，但整体形势开始不利于燕王朱棣，后来燕军在山东的战败，令朱棣调整策略，不再攻城掠地，而是集中兵力直接进攻明朝的都城南京。公元1402年，燕王攻入南京，建文帝下落不明，燕王登基，史称明成祖，年号永乐。
明成祖即位后，面临众臣不服的政治局面，明成祖与父亲明太祖一样，大肆屠杀不服自己的大臣，大明朝又是血雨腥风。不过在通过武力稳定政治的同时，明成祖也想通过使自己成为一代明君的方式使自己拥有“道义合法性”。在永乐年间，大明社会生产继续发展，国力继续提升，而且成祖皇帝多次亲征北伐蒙古，最后北元灭亡，蒙古分裂为鞑靼与瓦剌，在东北，明朝降服了女真人。经过永乐朝，大明王朝成为东亚的绝对霸主，周边各国来朝拜明朝皇帝。
永乐年间，有一件大事，就是北京城的建立。一方面由于管理天下的需要，一方面由于燕地是原来朱棣根据地，所以成祖皇帝打算迁都北京，经过十几年的建设，一座宏大的北京城（今天的故宫）建立，公元1421年，大明朝迁都北京。
在“靖难之役”中，太监（大宦官，不是所有宦官都能称为太监）对朱棣起了重要的作用，而且在成祖皇帝即位后，大臣们对新皇帝统治并不服从，所以成祖皇帝重用宦官集团，并设立了一个新机构——东厂，这与锦衣卫一样，也是一个特务机构，但东厂是由宦官组成的，宦官集团存在于宫中，所以皇帝可以与宦官集团更好的沟通，东厂成了比锦衣卫更好用的特务机构。通过东厂，皇帝的集权能力更高了。
公元1424年，成祖皇帝去世后，儿子朱高炽即位，史称明仁宗。仁宗在位时间很短，仁宗之后，其长子朱瞻基于公元1425年即位，史称明宣宗，年号宣德。这段时期被称为“仁宣之治”，仁宣时期明朝主要精力在内部，改变了太祖、成祖时期的国策，实行德政治国，大明王朝国力鼎盛。宣宗后期，设立了内书堂，教太监读书，这为后期太监干政埋下隐患。
1435年明英宗即位，年号正统，太监开始干政。英宗时期，塞北的瓦剌开始强大起来，公元1449年，瓦剌首领也先率大军伐明朝，太监王振耸使英宗亲征，由于太监误事等多方面原因，结果明军大败，英宗也在土木堡被活捉，史称“土木堡之变”。朝中大臣于谦立英宗的弟弟为皇帝，史称明代宗，明朝抵抗住了瓦剌的进攻。公元1450年，明英宗被放回了，公元1457年，英宗在一些大臣的支持下，发动了政变，废掉明代宗，史称“夺门之变”，英宗复位。经此一系列事件，明朝国力下降，开始走下坡路。
之后的大明朝，经历了宪宗、孝宗、武宗、世宗、穆宗、神宗时期。宪宗时期，明朝设置了西厂，也是太监掌管。孝宗时期，撤掉了西厂，而且此时期政治清明，社会稳定，史称“弘治中兴”。武宗时期，塞北瓦剌衰落，而鞑靼崛起，多次与明朝发生冲突。世宗时期，北方鞑靼问题越来越严重，东南沿海出现了倭寇之乱，而且葡萄牙人占据了澳门。神宗时期，由于张居正的辅政，大明朝出现了“万历中兴”，但之后随着后金的崛起与民变的出现，大明开始一步步走向灭亡。
大明王朝，没有外戚专政，没有藩镇割据，没有对外族的臣服，虽然有太监专政，但明朝与东汉、唐朝时的宦官专政相比有本质的不同。东汉、唐朝时，宦官集团有绝对实力来影响皇帝，如唐朝时的宦官集团可以废立皇帝、掌握禁军。在明朝的制度下，太监的权力来自于皇帝，一旦皇帝死去，这个太监权力可能会立即失去，所以明朝太监虽然权倾朝野，但本质是皇帝的家奴。不过在明朝，有一个组织对皇权构成了绝对的威胁，就是内阁。
明太祖时期，废除了相权，但只靠皇帝自己是无法处理沉重的政务的，所以必须有人帮忙。明太祖设置了大学士，帮助皇帝处理政务，大学士品级不高，但由于是直接给皇帝处理政务，所以实际权力很大，这个机构被为内阁。明太祖这个“劳模”之后，明朝皇帝根本处理不了那么多政务，所以实际上内阁所拥有的权力越来越大。明世宗之后（嘉靖年号），内阁在名义上也已高于六部，成为了最高的决策机构。除了实际政治制度上的原因，还有一点，就是在明朝儒家官僚集团已具有独立的力量。虽然元朝中断了下儒家汉文明，但经历唐宋时期的发展，尤其宋代理学的发展，儒家官僚集团有套完整的道德系统，而这套道德系统可以影响皇帝。明朝的儒家官僚位置，已经“道德至上”，即使是皇帝的命令，这些儒家官僚集团也可以“以死相谏”，所以这种儒家官僚集团领导下的内阁，成为了皇权不喜欢的对象，而皇权却又无法不通过官僚集团进行国家管理，所以皇权所受内阁限制。
明代的科举制度，十分完善，而且教条化，考试成为了“八股文”。这种教条化下的科举制度，带来的一个结果，就是党争。在民间，地域性的书院大量产生，做学问的人也开始分派，在民间形成了儒家士人派别，而这些派别反映在朝廷上，就是党争。在朝政上，只有一个党取得绝对优势下，才能实施对天下有利的政策，而这些官僚集团主要的精力都是本派别是否能取得权力。明朝最著名的派别，就是东林党，东林党在整个明朝后半期，对整个大明朝都有绝对性影响。而面对这种党争，就连皇帝都没有根本办法来解决。
当然，在党争稳定时期，内阁会起到好的作用，比如万历初期，在内阁首辅张居正的主持下，大明社会发展很好。若纵向比较，其实明朝的绝大部分皇帝都不是什么优秀皇帝，甚至昏庸皇帝不少，但整体上大明朝发展却没有太恶劣。在汉唐时期，如果皇帝昏庸，国家一定动乱或出现大的社会问题，而明朝在昏君当道的情况下，社会依然能平稳，依靠的就是这种内阁制度。
与前面时代相比，整体大明朝的法律建设很完善，出现了著名的《大明律》。明朝时，“天子犯法与庶民同罪”的思想深入天下人的心中，明代之后，贵族、官僚的“高贵地位”受到很大影响，对于全社会的发展起到了积极意义。
明朝的农业发展很迅速，大量世界其它地区的植物进入中国，中国社会粮食大大丰富，为中国社会人口的提升准备了一个大前提。据史料分析，明朝的人口，可能达到一亿人。明朝的手工业十分发达，手工业仍然是世界的顶峰。而且一个重要的转变，就是手工业开始大量向民营转变，大量的私营经济出现，相比于前面王朝，明代的私有经济是十分发达的。在明朝，中国的城市化大大加深，中国的城市化进程达到了西方近代的水平。
明代的小说达到了一个高峰，如著名的《三国演义》、《水浒传》、《西游记》都是我们熟知的。在科学技术上，明代达到了一个新高度。天文、地理、数学、医学都发展迅速，如我们熟悉的“九章算法”、《本草纲目》，都来自这个伟大的时代。
但明代社会有一个最大的的弊端，也是致命的弊端，就是明朝的闭关锁国。明朝是一个“万国来朝”的天朝上国，所以明朝不会向其它文明学习。而且明朝根深蒂固的认为开放不利于国家统治，所以百姓必须“安定”。明朝禁止各种贸易，这阻碍了明朝与其它文明的交流，一个不善于交流的文明是最容易衰落的，而明朝的衰落，或者说中华文明的衰落的，就是从这个时候开始的。比如明朝的倭寇之乱，就是禁止贸易导致沿海的百姓无法生存而出现的。
明朝，是一个强大的帝国，但也是一个衰老中的帝国。
晚期的明朝，面临着朝廷内的党争与宦祸，面临着后金的军事威胁，面临着内部民变的困扰，大明王朝最终倒下。