《道咸宦海见闻录白话演义》第一回：观音尊前叙平生
各位后世良人，鄙人张集馨，字椒云。椒，是椒房之亲的“椒”；云，是云静天舒的“云”。不过这里我要跟各位说好了，我本人虽非清室的椒房之亲，可这辈子的宦海生涯，还真能算得上云静天舒。
我给自己取了别号，叫做晴斋主人，我出身的地方在江苏仪征。江苏，古称越地，根据《国史补》的记载，此处自打唐中叶以来，就成了天下征粮税赋的中心。大清嘉庆五年（1800年），我降生了；大清光绪四年（1878年），我一心向道，念佛往生。
时下，我正在西方极乐世界观世音菩萨的尊前，诉说我生平的种种故事。说起清廷官吏念佛求生西方的故事，其实不是啥新鲜事情。各位知道林则徐、魏源二位大贤吧，此二公皆曾拜师念佛，希冀命终之后，莲生西方极乐。你瞧，在远处的凡圣同居土中，二公的莲花瓣早就开敷了，那就说明人家比我修行得好。不过我的功德也不差，这不，观音大士显出无畏丈夫的化身，来这里度我了。
闲言少叙，观音大士的微妙感应，我是没法讲的，因为咱证量不足啊。可我自身的故事，倒是可以在大士尊前陈说的，这也算是发露忏悔的修法。在三十岁那年，我考中了进士，随后供职翰林院。转眼三十年间，我在山西、福建、陕西、四川、甘肃、河南、直隶、江西等地，历任知府、道员、按察使、布政使、署理巡抚等职。
要说我这一生，在仕途上最大的窘境，就是没能在封疆大吏的任上走一遭。但按履历来说，我在宦海之中，混得还不赖。可是啊，人无百日好，花无百日红，就在同治四年，我六十五岁的时候，我遇到了同僚的弹劾革职。有道是人生七十古来稀，我已然年过六旬，这世间的福报、磨难，我也都经历过了，这正是：“老来难，老来难，劝人莫把老人嫌。当初只嫌别人老，如今轮到咱的面前。”岁数大了，谁不怕死啊，这时候能退出仕途，好好静心念佛，这也算是功德显现。只道是善恶不虚，因果有报。我遭弹劾，也应合了因果之说，因为我还未致仕之前，就揭了不少同僚的短，其实这里也有我携私泄愤的恶念。恶果在娑婆世界就现报了，总比在恶趣投生要好些。
话说嘉庆六年的三月廿九日辰时，我出生在仪征城中小市口的老宅里面，这处老宅是祖辈遗留下来的一处住所，我的祖父是长房，因此我才有缘投生于此。此后，尚未婴孩的我，就跟随着长辈迁居到了北门大街。说起我的爸爸，他老人家是位老好人。我爸爸那辈，有弟兄五位，此外还有一位妹妹。他们哥们弟兄里头，属我大伯这人最难伺候。大伯脾气不怎么样，专找老实人欺负；可偏偏是一物降一物，卤水点豆腐，他这人在外头横，回家就惧内。我爸爸为人老实，我大伯这老逼登，就喜欢欺负我爸爸。
大伯这人做事过分，正巧我家和大伯门对门，您说这日子还能过得好么？别看人们嘴上说尊老爱幼，可那个世道这就一幌子，谁信谁倒楣。可巧呢，我爸爸就信了。他觉得我大伯再怎么操蛋，可我毕竟出生了，大伯还能不喜欢么，喜欢我这大胖小子，也就不好意思再埋汰我爸爸了。可巧不巧，大伯压根没把我当回事，反正又不是他生养的，每天打开门，他不是骂我爸爸，就是连带着挖苦我？各位说说，我招谁惹谁了？大伯实在太霸道，祖母汪太夫人就开不过去了，她老人家伙同我的生母吴氏，咱们索性就购买了廖家的一处房子，一同搬过去了。这处住所前后共有七层，在别室里头安居着祖太夫人，还有我的三叔、五叔以及程姑母。此后，大伯把老家房子卖了，本来这老房子有我爸爸的份子，可大伯太横，我爸爸和我那几位叔叔，压根没分着多钱。
次年，我的六妹出生了，家里头好是欢喜，接着我的母亲开始习字，在那个年月，女人习字那可是件不凡的事情。指望我母亲精研于文字小学，那恐怕不太可能。但正是母亲识字，我长见识，读文史的可能性机缘，就比同等出身的民人，相对厚实了些。果不其然，四岁那年我就进入到了家塾读书，当时教我的塾师是吴必逵先生，吴先生一生勤于治学，可是始终未能在仕途上有所收获，老人家一辈子都是个诸生的身份，一生无儿无女，但他对待学生是非常严爱的。
六岁、七岁两年之间，家里陆续发生了一些事情。先说六岁那年，八月、九月我的祖母汪太夫人、外祖母吴太孺人相继往生。外祖母与外祖父，一生感情甚笃，外祖父姓吴，号轶村，和我的塾师吴先生一样，都是诸生。外祖父精严医理，门下求道者甚多，外祖父无不以士之礼待之。外祖父在外祖母往生的前一年，就已过世。七岁那年，我的七妹出生了，这也算是一件喜事了。
来年，我已经八岁了。在这一年里，我的大姐出阁，嫁给了同邑的副贡厉同勋。就在大姐出阁之后，我开始了外出求学的生活。我的第二位老师，是同邑诸生焦昌。焦昌，号寿符号，他教学严格，但此人却并非真正的士人，只因他有文无行，难怪他最后不得善终。不过，我与焦先生的因缘，可不止这一段，在我幼年的求学生涯中，后又辗转回到焦先生学馆，至于这位老师是否讨厌我，这我就没法说清了，毕竟知人知面不知心，尤其是这种有文无行的人，更叫人不好拿捏。不过，我与焦先生至少没红过脸，彼此之间还保持着外人看得过去的师生之谊。我大姐的人生，仿佛和焦先生之间有一种莫名的关系。在我大姐出阁的那年，我外傅求学，成了焦先生的门生；熟料几年之后，当我再回到焦先生学馆的时候，我大姐竟然在同年去世了。