爱尔兰大饥荒中的故事:基尔拉什船长与乔治教士

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地图上,有一个不太起眼的小国家叫爱尔兰共和国,总人口不过500万。它东靠爱尔兰海,与英国隔海相望;西临大西洋,沿着大西洋向西穿越六千余公里可达美国和加拿大。

爱尔兰曾遭英国入侵,成为英联邦的属地,1948年后脱离英国宣布独立,并通过宪法成为永久中立国。

英国虽然很早依靠率先完成工业革命成为第一大殖民帝国,但是在英国统治时期的爱尔兰,直到19世纪中叶,依旧是个贫穷落后的农业国家。

马铃薯是当时的爱尔兰人的主要粮食来源,也是出口主要作物,因此,马铃薯的收成与整个国家的经济命脉紧紧相连。全国约有300万小耕种者,他们都靠马铃薯维持生计。

1845年,爱尔兰爆发了一场大饥荒,原因是一种称为晚疫病菌的卵菌造成马铃薯腐烂继而失收。病害不断蔓延,整株整株的幼苗还没等到收获就腐烂了,家家户户一年的储备丧失殆尽。面对灾害和饥荒,英联邦统治者竟然选择了漠视,这让爱尔兰人民更是雪上加霜。

大饥荒持续了将近5年时间,在这5年里,爱尔兰人口锐减了将近四分之一,这个数目除了饿死,病死者,也包括了约一百万因饥荒而移居海外的爱尔兰人。

这一百万人里,很多都是穷人,他们的“移居”,准确来说,是被贩卖到美国当奴隶,更准确来说,是他们主动要求被当奴隶贩卖,仅仅是为了有口饭吃能活下去。

爱尔兰与美国隔着茫茫数千里的大西洋,所以贩卖奴隶这活,以当时的航海技术,风险和成本都是很大的,所以能接这活的船队很少,收费自然就高了。这其中非常有名气的一个船队的船长,叫基尔拉什船长。

基尔拉什船长是个精明的商人,算了一下账,每卖一个奴隶到美国,就能赚100镑左右,利润相当丰厚,同时又能帮助这些饥民活命,何乐而不为?于是大张旗鼓贴出告示招买奴隶,那些饿得快没命的穷人于是纷纷报名。

基尔拉什船长这一举动,引起了当时很多道德人士的批判,认为他昧着良心发国难财。其中最有名、也最为强烈的是一位叫乔治的教士,他奋笔疾书写了一封长达68页的控诉信给警察局,要求当局严惩基尔拉什船长的恶行。

警察叔叔看了乔治的信,深为感动,继而破口大骂,拍案而起,立马叫人把基尔拉什船长给捉了回来,狠狠地批判教育一番,再关进大牢。

而就在这时,那些报了名的饥民们赶到码头时,被告知,船长因为贩卖奴隶罪名已锒铛入狱,船走不了了,你们自求多福吧。

本来满怀希望的饥民,突然间被断了活路,瞬间气急败坏,有跺脚的、有骂娘的。大伙很快就得知船长是被乔治教士举报的,于是纷纷跑到教堂找乔治,训斥道,好家伙,你竟敢多管闲事,断我们的活路!

乔治一脸委屈,船长是要把你们当奴隶卖掉赚黑心钱,我是为了正义而举报他,难道有错吗?

众人骂道,你那么有正义感,难道你能给饭我们吃吗?你个蠢货,要是没有船长,我们都得饿死,你才是罪大恶极的坏人!

乔治教士正义凛然地说,放心吧,我能解决你们的吃饭问题。于是乔治动用教会,把储存的粮食拿出来免费供给饥民们吃,饥民们才逐渐散去。

可是饥民实在太多了,而教会的储备粮却是有限的,没两天就吃了个精光,于是饥民们又陆续回来找乔治教士,你不是说解决我们的吃饭问题吗?咋没有粮食发放了?

乔治看着门外哀声连天的饥民,一筹莫展。基尔拉什船长被关进大牢之后,其他贩卖奴隶的船队船长也因为害怕被捉,纷纷停止了买卖,这让更多饥民被迫停留在爱尔兰等死。

这时候,乔治才意识到自己犯了大错,虽然基尔拉什船长昧着良心发国难财,但是在一定程度上给了饥民们一条活路。而自己虽然打着正义的旗号把船长举报送进了大牢,却让饥民们陷入了绝路。

再三思考之后,乔治就带着一部分饥民跑到警察局里,请求释放船长,给饥民们一条生路。到了警察局,乔治才得知,原来船长被警察叔叔教育一番之后,自知罪孽深重,内心愧疚不已,在狱中上吊自尽了。

这消息让乔治和饥民更加崩溃了。晚上,乔治听到门外饥民们撕心裂肺的哀嚎,一夜未眠。

夜里,乔治教士做了一个艰难又疯狂的决定,第二天早上,他脱下了教士服,换上基尔拉什留下的船长服,然后召集了基尔拉什的一些旧部下,登上了基尔拉什的那条蒸汽船,接替了基尔拉什的买卖,开始向美国输送饥民。

与基尔拉什船长不同的是,乔治船长向每个奴隶只收取少数费用,留作运营开支,不以盈利为目的。有人问乔治,你不是刚举报了基尔拉什船长的恶行吗,怎么现在自己又接手了船长的行当?

乔治没有过多解释回应,他心里明白,自己原来做传教士,是为了渡人;现在做船长,也是在渡人,目的是一样的,只是方式变了而已,自己问心无愧就好。

据说,乔治改行做船长近30年,共往返大西洋八十余次,输送饥民五万多人,赚到的钱除了给船员发工资及其他运营开支之外,并没有留下任何财产,他这种无私无畏精神,感动了很多爱尔兰人,因此被尊称为爱尔兰船长。

乔治临终前留下了一句遗言:我平生遇到过两个极端的人,一个是眼里尽是金钱的基尔拉什船长,另一个是满脑仁义道德的乔治教士,他们所犯下的错都不值得原谅!

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