欧航局将在2024年发射系外行星探测器！

欧洲航天局2014年2月19日宣布，“柏拉图”太阳系外行星探索项目入选该机构“2015－2025宇宙愿景”任务，有关探测器将于2024年发射。

欧航局当天在其网站上发表公报说，继“太阳轨道器”项目和“欧几里德”暗能量和暗物质探测项目后，“柏拉图”项目被欧航局科学项目委员会选为“2015－2025宇宙愿景”第三个中型任务。

“柏拉图”探测器计划于2024年由俄罗斯“联盟”运载火箭从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空。

在预期6年的工作时间中，“柏拉图”探测器将运行在距地球约150万公里的太阳与地球引力平衡点——拉格朗日L2点，通过34个小型望远镜和摄像头，从100多万颗恒星中搜寻类太阳系恒星系统，并在其中搜寻类地行星。此外，“柏拉图”还将探测恒星的“地震”活动，从而精确确定恒星的质量、半径和寿命等参数。

欧航局指出，“柏拉图”项目有助于研究“宇宙愿景”任务中的两个关键问题，即行星形成与生命出现的条件，以及太阳系的运转。

NASA首次发现“碰撞”气体团：温度达600万度

科学家在一个矮星系与大型螺旋星系之间发现了一个质量庞大的气体云，其温度高达数百万度，距离地球大约6000万光年。美国宇航局科学家估计其质量相当于300万倍太阳质量，矮行星与大型螺旋星系之间将发生碰撞，可能会持续大约5000万年之久。如果这一情况得到证实，那么将是科学家第一次通过X射线波段探测到星系级别的碰撞，其有助于揭开星系是如何演化的奥秘。

科学家发现温度达1000摄氏度的“地狱”行星

艺术家绘制的HD 189733b天体系统想象图

X射线波段的观测图像，显示主恒星、伴星以及HD 189733b的空间位置关系

科学家首次通过X射线波段发现该天体的凌日现象，参与调查的平台有钱德拉X射线天文台和欧洲航天局的XMM牛顿天文台，到目前为止，系外行星的凌日现象一般都由光学望远镜观测，哈佛-史密森天体物理中心研究人员Katja Poppenhaeger认为X射线调查发现了系外行星凌日，说明该系外行星有着特殊的属性。在本次X射线拍摄图像中，研究人员发现HD 189733b的轨道仅为一个天文单位的三十分之一，甚至更小，表面在高温下蒸发、烧焦，温度超过1000摄氏度。

不久前，哈勃空间望远镜第一次发现其大气中存在硅酸盐颗粒散射蓝色光现象，使得我们看起来该星球呈现蓝色，随着时间的推移，蒸发将愈演愈烈，每秒损失大约1亿至6亿公斤的质量，由此发展下去HD 189733b的大气会变得越来越稀薄。图中显示的为该天体系统的X射线图像，中间最大的就是该系统中的主恒星，右下角的为一颗伴星，底部则是HD 189733b行星，右下角的微弱“红色伴侣”也是首次被钱德拉X射线望远镜探测到。

科学家认为主恒星的年龄可能比伴星大30至35亿年，自转的速率更大，有着更高级别的磁场活动，在X射线波段上，它比伴星更亮，至少在30倍以上。在X射线波段下，HD 189733b行星看起来像是一颗年轻的恒星。