莫高窟的营造者主要是由窟主、施主、工匠三方面组成的。工匠在窟主或施主的雇佣下从事洞窟的营造活动，依其分工，分为劈岩凿窟的“良工”和绘制塑画的“巧匠”两部分。
洞窟营造工程一开始就有比较细致的职业分工。参与洞窟营造的工匠主要有如下几类：
1.石匠：从事石窟开凿、建筑石料加工、石质工具的制造和修理等之工匠；
2.泥匠：从事土木建筑之工匠；
3.木匠：从事土木建筑及木质器具制造、加工、修理之工匠；
4.塑匠：从事泥塑赋彩之工匠；
5.画匠：从事绘画之工匠。
古代各个行业的工匠们，按其技术可分为都料、博士、师、匠、工等级别。1.都料（都师、都匠）：都料是具备高级技艺的师傅，作为都料，要能够从事本行业工程规划和组织实施，并负责行内事务。2.博士：博士这一级别的工匠在各行各业都有，他们应是具备过硬的专业本领、可以从事高难度技术劳动、能独立承担本行业所有技术施工任务的高级工匠。敦煌工匠中的“师”或“先生”，主要是从事画、塑行业的。从技术上讲，称师与先生者最少应是博士级，或者说，博士级画、塑工匠能教带徒工者，即可称师或先生。在工匠阶层中能被称作匠者，当为独立从事本行业一般技术性劳动者。这是工匠队伍中的多数，是主体力量。生级别的画工既能在匠师们的带领下从事绘画劳动，亦能独立从事绘画劳动。在敦煌晚唐五代宋或者说更早一些时期就有“画院”、“画行”或其他的民间组织，有相当一批佛画专家和高手，以为人们画供养画如绢画、纸本画、麻布画和洞窟壁画而得以糊口生计。
石窟的营建要耗费大量的人力与财力。敦煌石窟的开凿大致有以下几方面的人士：1.豪门贵族：凡是独资造窟并造大窟者，非他们莫属。3.寺院僧侣：僧统、寺主、法师、比丘、比丘尼等宗教职业者，以及信教的居士。4.庶民百姓：信徒、社人、奴婢、工匠等。庶民百姓力单势薄，采取共同兴建石窟的办法。从文献和各时代的艺术风格上分析，敦煌石窟的画师和工匠组成，主要有以下几个方面：1.随着佛教的传播，从西域来的画师工匠，并带来了佛教的绘画样式和技法。4.中原的画师在这里从事壁画的创作，并有中原传入的画稿粉本。5.吐蕃、西夏、元代几个少数民族统治时期，到达此地的少数民族画师，为敦煌艺术注入了新的内涵。
地仗制作
莫高窟等敦煌石窟开凿在酒泉系砾岩上，此种地层结构粗糙又易风化疏松，岩壁极不平整，无法直接绘制壁画，要在将要绘画的沙砾岩壁面上制作“壁画地仗”。1.粗草泥层：用取自洞窟附近的粉质沙土,掺加麦秸草调和制成泥,压抹在洞窟的砾石岩面上。2.细泥层：用莫高窟窟前宕泉河河床的澄板土，在其中掺加麻筋,调制成泥,涂抹在粗草泥层之上。3.白粉层：最后在细泥层上涂刷一层非常薄的高岭土、石灰或石膏之类的粉层即可绘制壁画。
绘制洞窟壁画的第一道工序是根据窟主和施主们特定的宗教意愿，依据佛经，对整个窟内各壁所要绘画内容和题材进行总体规划，设计画稿。
起稿
1.直接起稿：按内容对整窟墙体进行大块面的整体划分之后，用娴熟的绘画技巧。徒手直接在墙面上绘制。一般是用毛笔蘸淡土红颜色直接在墙壁上勾画的。2.按比例划分墙面起稿：根据事先画好的构图小稿，按比例放大。3.粉本刺孔：古人于墨稿上加描粉笔，用时扑入缣素，依粉痕落墨故名之也。
着色
画稿完成之后，师傅写上色标，由弟子工匠涂色完成。“色标”就是色彩分布的代号。敦煌壁画中已发现用行草书法写上的布色符号有“夕”（绿）、“工”（红）、“青”、“廿”（黄）等，各取字形中的局部为代号；或者有“紫”、“青”、“朱”、“禄”（绿）等，各用全字。当然在敦煌壁画中大量的壁画并不标示色标，而是直接上色。这是由于画工画匠们具有娴熟的绘画技法，驾轻就熟。莫高窟壁画中历代主要使用的颜料为天然矿物色。天然矿物色以天然矿石为原料，它经过选料、粉碎、除铁、研漂分级等程序，制造出绘画所需深浅不同的各种颜色。其色彩纯正浑厚、艳而不俗，具有耐候性、耐光性、不怕酸碱腐蚀等特性，即使没于土内多年也不会影响其色泽的艳丽,具有化工合成颜料难以达到的表现效果。动物胶是矿物色的黏结剂，巧妙地将矿物色的各颗粒黏结，不同颜色的颜料叠加，产生了矿物色特有的发色效果，使画面呈现了斑斓多变的色彩魅力。
勾线
壁画绘制最后一道工序是描线成形，也称之为“定形线”。通常认为铅颜料是人类最早人工制备的颜料。根据专家的分析调查，确认在莫高窟壁画和彩塑中使用过铅颜料。但由于上千年的老化，大部分使用过铅颜料的壁画和彩塑部位都存在变色的现象，有些甚至完全变黑。铅元素由于存在多种化学价态，因此有多种铅的化合物，包括铅黄，铅红，铅白，铅丹，铅黑。在莫高窟壁画和彩塑中发现普遍使用了橙红色的铅丹和白色的铅白颜料，而变色最严重的也是铅丹颜料。铅白作为最早人工合成的颜料，具有优良的遮盖力和白度，历史上广泛用于化妆品和各种色料中。专家研究发现铅白颜料在潮湿的碱性地仗表面非常容易变为铅黑。
莫高窟第72窟 南壁 御容山大佛安装佛头
2.用芨芨草或芦苇捆扎出人物的大体结构，既省泥，又可减轻圆木立柱的负重。骨架上还有横向的木桩楔入背后壁上凿出的孔里，把塑像固定起来。3.制泥：当地河床沉淀在表层的泥土，叫澄板土，质细而无胶性，用其塑制塑像。制泥时需要加入适量的细砂和纤维。加细砂的比例不等。根据加入纤维的不同，大体分为粗泥和细泥。粗泥用澄板土加麦秸，塑作人物大样。细泥用澄板土七成、细砂三成，加水合成稠泥后，再加麻筋或棉花，以塑造人物表层及五官、衣褶、佩饰等细部。5.古代匠师们还广泛使用了泥范（即泥制的模具）来制作中心柱或窟壁上的浮雕和圆雕人物身上的璎珞、串珠、花冠等装饰。此外，还采用预制局部的方法，既节省工时，又考虑到了细部装饰容易损坏的情况。
