西千佛洞，敦煌石窟艺术中的瑰宝
对艺术和古代文明有一知半解，以及对旅游有独特感悟的我，每次出游前，总会在网上或书上查阅资料，希望每次的出行都能看到尽可能多的景点，以增加自己的旅游收获。这次的敦煌之行同样也不例外，我发现了西千佛洞这一值得去的地方。
西千佛洞因位于敦煌莫高窟之西而得名，它与莫高窟仅隔一道鸣沙山，距离敦煌市区约35公里，开凿于党河北岸的悬崖峭壁上。据藏于法国巴黎的敦煌遗书记载，西千佛洞的开凿时间应早于敦煌莫高窟，最晚也和莫高窟属于同一时期。
西千佛洞在去阳关的路上，很少有游客去那里游览，而且路标也几乎没有明显的设置，甚至也有很多人不知道有这么一个地方。当快到达的时候，司机困惑地在路的左边寻找什么，然后说：“没有看到西千佛洞的牌子，可能是开过头了。”
一路上是茫茫的戈壁，既没有人烟也没有车辆，想找人问也找不到。于是调转车头沿来路寻找，行了一段后才发现刚才还没开到岔路口，于是调头继续前行，终于在路的左侧见到了一块牌子“西千佛洞”。
车离开阳关大道，折向西北方的便道，在生长着骆驼草的戈壁上颠簸着。“看那座山就是敦煌有名的睡佛。”我顺着司机手指的方向，看见一条横卧的山脊酷似仰面酣睡的巨佛，这尊天然的睡佛头枕党河水库，脚蹬阳关大道，栩栩如生，浑然天成，堪称一绝。
车在一个写着停车场标志的砂石地上停了下来，司机告诉我西千佛洞到了。我放眼四处，周围仍是戈壁，没有看见任何突起的建筑，前方只有一片杨树林。面对骄阳下炫人眼目的戈壁，我纳闷起来。司机用手指了指前面的小路，意思是要我朝前走。
此时，我才发现在小路的尽头是一段陡然沉降下去的峡谷，中间有一条枯瘦的流水。这就是党河峡谷。由于党河的长期冲刷，戈壁被撕开一条大约有二十多米深豁口。河水带来的沙土在豁口内淤积，在狭长的山谷中形成一小块绿洲。
我拾级而下，来到凹陷的绿洲之上，顿时一股凉气沁入心肺。这里的陡崖深壑上有浓荫蔽天，崖下滩地红柳丛生。当视线越过柳树，是一片绿意荫荫，碧水清流，宛然一个小江南。刚刚还被戈壁压迫得心情沮丧的我，顿时心旷神怡，如同回到莺飞草长的江南。
西千佛洞就在这峡谷的北岸陡崖上，购买门票后，售票员此时就充当了讲解员，他锁上售票室的门，拿起一串钥匙和一支手电筒走了出去，让我把相机装入包内，因为洞窟里面不允许拍照，因为光线会对塑像和壁画造成不良影响。
讲解员的工作真是一丝不苟，在洞窟内，他用手电筒一边照明一边讲解，每讲解完一个洞窟后，便用钥匙将门锁好，再开门进入下一个洞窟。洞窟里没有任何灯源，自然光线也很难透入洞窟深处，只有依靠手电筒的照射才能欣赏洞里的和壁画。
游客虽然不多，他的解说仍然充满了热情，仔细地介绍着各个石窟的开凿年代、建造风格、每个时代的塑像和壁画特点。据说，在西汉时期，这里是连接敦煌与阳关的驿站，通往西域的丝绸之路从驿站前穿过，这一小片绿洲成了旅客向往的栖息地。
当佛教顺着丝绸之路进入中国时，这里成为僧人落脚的第一站。佛教在中国早期的传播，是从凿窟造像开始。相比于莫高窟，党河峡谷无法容纳成片的建筑与宏大的石窟。河谷两侧，北侧属于流动沙层无法雕琢，南侧的沙砾岩虽然石质不好，但尚可开凿。
从汉代到西夏一千余年间，这里共开凿了一百余座洞窟，由于沙砾岩容易风化，再加上河水的冲刷和岸崖的坍塌，许多洞窟只剩下后半部分，现存的洞窟只剩下16个了，而在现存的洞窟中，只有其中9个窟可以观赏，其它各窟因无法登临所以只能在崖下仰望。
西千佛洞虽然剩下的石窟很少，几乎各个朝代的石窟都有保留。现存的16个石窟，其中1－3窟为唐窟，4－8窟为魏窟，16窟为晚唐窟。通过讲解，那些初看上去都差不多的塑像和壁画，在我眼前栩栩如生地活了起来，呈现出丰富多样的千姿百态。
南北朝的塑像清瘦，衣服飘逸如纱。唐朝的塑像雍容华丽，线条流畅。北魏的佛像眼睛微微下看，信徒在往上看时正好与佛的眼睛直视。北周的塑像强调对眼睛和鼻子的塑造，并采用与面部不同的颜色，使眼睛和鼻子形成一个“小”字，成为了“小字脸”的特征。
西千佛洞石窟的结构、彩塑、壁画艺术风格等与莫高窟体系相近，因而也成为敦煌艺术的一个组成部分。石窟内艳丽夺目的壁画、妙趣横生的故事、神态逼真的佛像，更给这世外桃源蒙上了一层神秘的面纱。望着这精美的壁画，我忍不住悄悄地拿出了相机。
北魏第7窟中心柱南向龛内的残塑像,可清楚得看出塑像的内部结构和制作工艺是木胎泥草彩绘，用木头做佛像的框架，然后用草和泥做身体四肢头部，最后上彩绘。塔柱东向面龛楣上的说法图造型精致、色彩清爽、意境高雅。
在参观中，我问讲解员来这里的游客很少，为何不注重旅游宣传时。讲解员说西千佛洞注重的是学术研究，而不是旅游收益的多少。游客多了不利于文物保护，再说这里管理人员少，接待能力低。如果来的人多了，就只能让部分游客先在河床上休息，一批批的参观。
西千佛洞规模虽小，但这里风光绮丽，景色幽雅。当你从烈日炎炎、热浪蒸腾的戈壁滩来到洞窟脚下，一棵棵郁郁葱葱的树木，像把巨伞遮在你的头顶，使你顿感凉风扑面，清凉爽快。这里白杨参天，松柏苍翠，桃红柳绿，不禁使人飘然欲醉，心旷神怡。
游览结束后，看着这弯弯曲曲由鹅卵石排成的党河河床和残缺不全的党河断崖，思绪在飞扬。流了几千年的党河水，养育着敦煌这块神奇的绿洲。如果没有这党河水从这里经过，也许就不会有敦煌这片绿洲，也不会有闻名于世的敦煌文化。