Sex & Gender：如何区分英语中的两种“性别”？
有个小姑娘从幼儿园升入小学不久，刚弄明白学校考试测验时 ABCD 的评分体系。有一天，小姑娘由妈妈开车送去上学，忽然扭头对妈妈说：Now I know why you and dad got divorced.
妈妈问道：Why?
小姑娘从妈妈的钱包中取出驾驶执照，回答道：Because you got an F in sex. 因为你 Sex 这门课程的分数只得了 F，都没有及格。
笑话中的小姑娘，显然是混淆了 Sex 在英语中的两种不同含义，把指示 Female 或 Male“男女生理性别”的 Sex、错误地理解成了 Physical activity 的含义。
英语中 Sex 的这两种含义，中文会分别说成“性别”和“性行为”，不会构成上面笑话中的混淆。但是，在表示“性别”时，英语中还有另一个词语概念 Gender，用来表示和 Sex 不同的视角。
Sex 和 Gender 经常被视为“同义词”，但两者其实各有自己的含义和用法，这两种“性别”的本质区别在于：Sex 指的是“性别”的自然属性，而 Gender 则表示“性别”的社会属性。
Sex 这种“性别”在字典中的定义是：the state of being male or female，不仅适用于人，也适用于各种其它生物，例如：How can you tell what sex a fish is?
而 Gender 所表示的“性别”，基本上只是适用于人类，在字典中的定义是：the fact of being male or female, especially when considered with reference to social and cultural differences, not differences in biology.
Gender 所表示的是社会和文化方面的“性别角色”，而不是采用生物生理的视角；各种动物植物没有社会和文化，因此也就不能用 Gender 来划分。
值得注意的是，Sex和Gender这两种“性别”，在 Native speakers 中也会混用，有时确实是两个视角都说得通，但有时也会产生误解，例如把社会学概念中的 Gender roles、说成私人生活中的 Sex roles.
Gender 还是一个语法术语，但所区分的不是 Male 和 Female 这两种，而是Masculine、Feminine、Neuter 这三种，例如 He、She、It 这三个代词就分别对应语法中的三种 Genders.
和过去相比，英语中各种名词在 Gender 上的区分越来越少，今天男性演员和女性演员经常统一称为 Actors，而在过去则更习惯区分为 Actors and Actresses；之所以如此，主要是因为今天两种 Genders 更加平等，过去一度以男性为主的很多职业，女性也开始广泛从事。
语法中的 Gender，除了人类，也适用于各种事物。在一千多年前的 Old English 中，这种区分要更加明显，今天英语中提到“船只”和“国家地区”时会使用 She/Her 的 Feminine gender，就是从古代英语中遗留下来的。
Sex 和 Gender 所表示的两种“性别”，分别是两种不同的视角。
Sex 所指的自然生理属性，直到近些年、才开始能够人为地改变。而 Gender 是指社会和文化上的身份角色，主要取决于所处群体的规则和习俗，不同的社会和时代对 Gender 的定义也各不相同。
例如，进入现代之前，女性的 Gender role 主要是“家庭主妇”，服从于男性；而在更早的母系社会，女性则普遍担任一家之长的角色。
过去几十年来，“Gender equality 性别平等”方面的进步，还给英语带来了一个难题。
和中文一样，英语中缺少 Gender-neutral 的第三人称代词；如果提到某个人、但就其“Sex性别”不太确定时，只能从 She/Her 或者 He/Him 这两个人称代词中选择一个。
直到二十多年前，人们通常都会选择 He/Him/His，例如：Nobody wants to fail his English test；但在今天，大多数人都会使用表示复数“他们”的 They/Them/Their，写成 Nobody wants to fail their English tests.
二三十年前出版的语法书或写作指南，大多会指出这种 Singular They 的用法构成了“单数/复数不一致”、因此是错误的，在学校中写作文时这样使用、恐怕也会被修正并扣分；但今天，Singular They 已经成为了普遍认可的用法。