北魏进攻次序，为什么先北后南？│834
粗粗稳定国内之后，刘宋开始向北魏发动试探性的进攻。不管从之前的恩怨，还是从自身的安危和发展来看，都不能坐看北魏越来越强大，都得想办法遏制、削弱北魏。
同时，宋文帝派使者出使北魏，威胁北魏太武帝拓跋焘，让他主动归还黄河以南的领土，否则，必将派大军北伐。拓跋焘当然只是哈哈一笑，理都没理刘宋。
不过这时的拓跋焘，也正在召集群臣，商议北魏接下来的发展方向。是继续进攻大夏的残余势力，是南下和刘宋争锋，还是北上攻击柔然呢？继续进攻大夏吧，柔然随时会进犯，刘宋也虎视眈眈，看来也做好了随时进攻的准备；进攻柔然吧，只要北魏大军一动，柔然就可能会跑得无影无踪，到时前进没有任何收获，后面刘宋大军如果前来入侵，攻城略地，如何抵挡？那进攻刘宋呢？也不容易。刘宋实力强大，不是那么好打的，两国开战，必然旷日持久，柔然、大夏的残部前来入侵又如何应对呢？
北魏大臣各持己见，争论不休。
当然，也有许多北魏大臣建议，暂时停止对外用兵，先休养生息一段时间再说。
这时，太常卿崔浩却认为，必须先进攻柔然。因为不先大规模消灭柔然有生力量，根本无法安心南下用兵。而且，进攻柔然的时候，也不用太过担心大夏和刘宋。大夏已经被打残，没有能力大规模入侵。现在的刘宋君臣，已经不是当年刘裕当政时，军威鼎盛，兵强马壮的态势可比。所以，即使他们有进攻我们的打算，就他们的能力和胆量，等我们击破柔然回来，他们都不见得能出兵。而且，刘宋多是步兵，行进速度慢，我们则以骑兵为主，机动力强，所以，即使他们真敢前来进攻，我们也完全来得及调兵南下抵御。而且，再退一步说，即使我们将黄河以南的领土让给他们，然后在我们强大的兵锋面前，他们也根本守不住。在我们面前，刘宋君臣不过像小马驹、小牛犊面对虎狼一般，没有什么可担心的。
接下来，崔浩继续建议，我们不但应该先进攻柔然，而且应该立刻行动。因为柔然人认为距离我们遥远，必然想不到我们会在这个时间进攻他们，防御一定松懈。每年一到春、夏季，柔然各部就会分散，各小部落逐水草而居，放牧牛羊马匹，等到秋季，牛肥马壮时节，才会再次聚集，侵扰我北方边境。如果我们能现在出兵，趁其不备，一定能占据主动。而且，即使被他们逃散也没关系，牛羊要吃草啊，所以，用不了几天，等到他们找不到水草，必然会再次聚集。这时的他们，必然困顿疲惫。我们的大军趁机进攻，就可以一举将他们歼灭了。
最终，在崔浩的建议下，拓跋焘确定了先北后南，先集中全力，消灭柔然的有生力量，消除北方的隐患之后，再南下对付刘宋的策略。
429年四月，拓跋焘从平城出发，兵分两路，自领一路，走黑山方向，命令平阳王长孙翰率领另一路，走大娥山方向，同时向柔然发动进攻。
拓跋焘率领的这一路大军到达漠南地区之后，拓跋焘故技重施，再次留下所有辎重，率领轻骑兵，带着足够的备用马匹，轻装前进，以最快的速度，杀到栗水河边。这里已经是柔然部的核心地带。
柔然人果然没有丝毫防备，都在悠闲自在的放牧牛羊。突然见到北魏大军杀到近前，顿时乱成一团，惊慌失措下四散奔逃，根本组织不起有效的反攻。北魏军则轻松的四面追杀。
柔然部的纥升盖可汗正生着病，突然见北魏大军杀到，自己部众彻底陷入混乱，知道大势已去，率领数百亲卫，狼狈逃离。
纥升盖可汗的弟弟匹黎先主持东部事务，得知北魏大军前来进攻的消息，急忙召集部众，打算向纥升盖可汗的方向靠拢，可惜就在此时，北魏另一支大军在长孙翰的率领下杀到。双方一场混战，北魏军大胜，这支柔然部众，也是死伤惨重。
因为遭遇突然袭击时，很多柔然部众正在草原上放牧牛羊马匹，所以，柔然战败之后，这些牛羊马匹无人管理，遍布原野。
拓跋焘率军乘胜追击，沿着栗水，一直向西前进，一直进攻到菟园水，然后将大军分散开，大范围搜索柔然残部，斩杀、俘虏大量柔然部众。
雪上加霜的是，实力远逊色于柔然，一直受柔然欺负的高车族各部落，趁着这个机会，也来进攻、劫掠柔然。
柔然各部族的日子更加难过，走投无路之下，前后投降北魏的，多达三十万户。
北魏军先后缴获战马一百多万匹，其他牲畜、车辆、帐篷等物，满山满谷，约有数百万之多。
拓跋焘率军沿弱水继续向西进攻，一直进攻到涿邪山，然后率军返回。这年十月，北魏大军返回平城。
那个逃跑的纥升盖可汗运气还算不错，北魏军进攻到涿邪山时，距离他最近的时候，只有一百多里路，差一点就被生擒活捉了。好在关键时刻，北魏军停下脚步撤军，纥升盖可汗算是逃过一劫。
不过，本来就生着病的这位柔然可汗，连急带气带郁闷，又经过一番折腾，不久病死。
接下来，拓跋焘担心高车族趁机崛起，于是回师途中，又派遣左仆射安原等将领统率一万骑兵，攻击高车族。高车族当然不是北魏军的对手，连战连败，最终，高车族各部落投降北魏的，也有数十万户。
至此，柔然部及高车各部都损失惨重，伤筋动骨，很长时间内对北魏北方边境，再也构不成威胁。北魏得到大量马匹、牛羊及游牧部落的战士，实力则再次大涨。
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作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。