范蠡为什么眼睁睁地看着儿子死去？
我之前写过的一篇《闲话纨绔子弟》中，转述了《史记·越王构践世家》中的一个故事，抄录如下：
据说范蠡帮助越王勾践灭吴雪耻之后，归隐齐地，以经商为业，赚得盆满钵满。有一次他的中子杀了人，被关在楚国。范蠡便准备派幼子带上千镒黄金，前往楚国运作营救。正要出发，范蠡的长子却认为自己身为长子，父亲不让他去，反而让小弟去，这是对他的一种侮辱，因此坚持要去，甚至以死相逼。范蠡不得已，只好让长子办理此事，并修书一封，让他带给自己的故人庄生。范蠡谆谆告诫长子，见到庄生，一定要把黄金送给庄生，并一切听从庄生安排，千万不要自作主张！
长子找到了庄生家里，按照父亲的嘱咐，将书信和黄金给了庄生。庄生入宫见楚王，说不日将有天灾，只有大赦天下，才能消灾。于是楚王便决定大赦天下。长子从一个楚国贵族那里听闻即将大赦天下的消息，以为弟弟性命无忧，高兴之余，心疼起之前送给庄生的黄金，于是再次造访庄生，将黄金要回。看到自己竟被这黄毛小子玩弄了一回，庄生愤恨不已，当即再次入见楚王，劝说楚王处死范蠡的中子之后，再大赦天下。
于是长子带回去的最终只是弟弟的尸体，全家人哀痛至极，独有范蠡却笑着说：“我早就预料到今天的结果了。”人问其故，他说：“长子跟我同过甘苦，深知钱财来之不易，所以会疼惜财物，最终坏了大事。至于幼子，自小生活在富足的环境里，锦衣玉食，挥金如土，根本不会吝惜钱财，我之所以坚持要派他去，所看中的正是这一点。”
有读者质疑范蠡明知道大儿子会坏事，还让他去，这不是明摆着不要中子的命吗？
的确，按照人情之常，范蠡应该向大儿子事先说出理由，并再三交待他不可吝惜钱财而断送乃弟性命。他没这么做也就罢了，最后竟然还是用笑着的口气，娓娓道出个中因由，似乎也太不近情理了。
我倒是并没有注意到这个细节，因为我读过不少春秋时期的人物故事，知道那时期的人，奇奇怪怪，不可以我们今天的常理去揣度。
比如对于这个故事中提到的，大儿子以死相逼的事，有读者也觉得不可理喻，以为大儿子只不过是随口说说而已，并不一定真会自杀。
殊不知春秋时期的人，往往把面子（或者某种道义）看得很重，为了争一时之气，甚至不惜付出自己的生命，把所谓“不蒸馒头争口气”这句俗谚发挥到了极致。
比如有一个将领杀羊犒劳军士，但不知是有意还是无意的，没有给他的车夫吃。这个车夫觉得受了侮辱，打仗的时候直接驾着将领的战车，驰入敌军，导致双双被俘。
又比如，有一个刺客奉国君之命，凌晨去刺杀国家重臣赵盾。这个刺客看到赵盾勤勉国事，认为是个栋梁之臣，杀害国家栋梁，这是不忠；而违背君主之命，又是不信（不守信用），进退两难，最后撞树自杀。
所以春秋时期的人，往往将生死看得很淡，所谓“民不畏死，奈何以死惧之”，为了某种道义，可以轻易奉献出性命。比如程婴抚养赵氏孤儿成人并夺取政权之后，本应是功成享福之时，他却执著地自杀，以报当年与公孙杵臼立下的约定。后来元杂剧《赵氏孤儿》中搬演这个历史故事，就并没有让程婴自杀，而是改成了大团员的结局，即是后人无法理解春秋时人的这种心态的一种表现。（钱穆《论春秋时代人之道德精神》一文，归纳了不少春秋时期“舍生取义”的人和事，并有精彩分析，可参看，见《中国学术思想史论丛》第一册。）
至于侯瀛竟然以自杀的仪式，送信陵君的军队出发，就更令今天的我们无法理解了。当然，那已经是战国时期的事了，但离春秋时代总是很接近。
因此，我们不能用人情——尤其是今天的人情，来观照春秋时期的人事。范蠡没有向大儿子明说自己的理由，也许是因为他较上劲了，想用后来的既成事实来证明自己的高明之处，反正他自己本来就认为，自己的中子杀人尝命，罪有应得，（“杀人而死，职也”）那就不妨用他的命来赌一把。
当然，以上这些都是推测，最主要的，还是应该遵循“读书观其大意”的原则，我们要知道，司马迁记载这个故事，他的重点，是要强调办大事不要吝惜钱财，至于其他的细节，并不是他所关心的，我们也就不必在这些看似不合人情的地方纠结了。宋儒朱熹说过：“读书要在不疑处有疑，在有疑处不疑。”“有疑处不疑”的原则，同样适用于《史记》的这一处记载。
当然，我认为更重要的一点，就是，司马迁写范蠡的这个故事，主要也是得之传闻，毕竟范蠡的时代，离司马迁已有三百多年之远了。既然是传闻，就难免会有局部失实的地方。既然有局部失实的地方……现在夜深人困，天又这么冷（是真的很冷！），先不写了，欲知后事如何，且听明日分解。
作者简介：
吴伯雄，福建莆田人，复旦大学博士，现为福建师范大学文学院讲师，教授中国古典文学。工作以来，时勤时堕。前年颇知发奋，先后著《论语择善》，编《四库全书总目选》，点校《宋史翼》。教研之余，颇事笔墨。然外表沉潜宁静，内心张狂躁动。近来性情一变，作别青灯，抛却古卷，转玩公众号，专以文艺创作为事。露才扬己，任取笑于通人；掀天揭地，是快意于吾心。管他儒林文苑，过我诗酒生活。近作一诗，颇示己志，录之于下，以飨知者。诗曰：
也曾静默慕沉潜，
少年头角时峥嵘。
板凳难坐十年冷，
初心不使一尘蒙。
可能骏马作喑马？
到底书生是狂生。
文章著成宣天下，
记取莆阳吴伯雄。