清代皇家如何在堂子祭祀
堂子，是清代皇帝立杆祭天祭神的场所。《大清一统志》记载：“堂子在长安左门外御河桥东，每岁元旦亲祭。凡国家有征讨大事，必亲祭告。”所谓亲祭，即皇帝亲自履行祭祀仪式，以示重视。清魏源《圣武记》卷十二：“皇帝拜天则於堂子，出征拜天亦如之……则堂子自是满洲旧俗，祭天、祭神、祭佛之公所。”
满族人信奉萨满教。萨满，即巫师。萨满教是起源于渔猎时代的原始宗教，在我国北方古代各民族中间有很深的影响。清军入关前，有“神堂”或“祀神祗之室”，皆称“堂子”。
蔡东藩《清史演义》第二回：“那时这雄心勃勃的努尔哈赤，乘着这如日方升的气象，想统一满洲，奠定国基，当命工匠兴起土木，建筑一所堂子，作为祭神的场所；工匠等忙碌未了，忽掘起一块大碑，上有六个大字，忙报知努尔哈赤。”这个情节未必是真，但是倒准确地反映了清人对于堂子的重视程度——要成就建国的大事业，必先建堂子；在做一件大事之前，必先到堂子拜天祭神，以求得保佑。
入关之后头件事
顺治元年（1644年），清军进关、入主北京之后的第一年，做的头件大事就是在紫禁城附近建筑一所堂子。
关于这座堂子的位置，有说在东安门外的，有说在台基厂大街北口路西的。震钧《天咫偶闻》：“堂子，在东长安门外，翰林院之东。”昭梿在《啸亭杂录·堂子》里说：“国家起自辽沈，有设竿祭天之礼。又总祀社稷诸神祇於静室，名曰堂子，实与古明堂会祀羣神之制相符，犹沿古礼也。既定鼎中原，建堂子于长安左门外。”
震钧是清末人（1776年－1833年），瓜尔佳氏。昭梿是清乾嘉时人，爱新觉罗氏，满洲贵胄，努尔哈赤后人，世袭礼亲王。这两个人所记载的堂子的位置——长安左门外，应该是准确可信的。长安左门，位于今天天安门东侧、劳动人民文化宫正门前稍东。
堂子的正中是祭神殿，“即汇祀诸神祇者”。满族人信仰多神，堂子内神殿供的是释迦牟尼、观音菩萨、关帝，还有“穆哩罕”——马神。
祭神殿南向前，为拜天圆殿。圆殿南正中，设大内致祭立杆石座。次稍后两翼，分设各六行，行各六重，第一重为诸皇子致祭立杆石座，诸王、贝勒、公等依次序列，皆北向。
东南建上神殿，南向，据昭梿说，“相传为祀明将邓子龙位——盖子龙与太祖（即努尔哈赤）有旧谊，故附祀之”。据《天咫偶闻》说，相传开国初，太祖努尔哈赤常乔装打扮潜入辽东察看形势，被明军俘获。邓子龙知道他不是一般人，悄悄把他送出境。“太祖（努尔哈赤）笃于旧谊，祔祀于此”，看来努尔哈赤很重视报恩的。
堂子祭祀立神杆
在堂子举行的祭祀分为两种情况：一是国家大事，诸如元旦拜天、出征、凯旋等；另一种是属于日常照例的祭祀如月祭、浴佛祭、马祭等。
“堂子祭天”被列为清王朝的吉礼之一。祭天礼于岁正朔（即新年元旦）举行，“皇上率宗室、王、公、满一品文武官诣堂子，行拜天礼。”每次祭祀行礼前，皇帝先朝东坐在享殿檐下的两间坐褥上，各王公贝勒按职位依次坐于丹陛上下。内监弹奏三弦、琵琶，满洲神巫“萨满”司祝系缎裙、束腰铃、击手鼓，“盘旋像前诵神歌祝祷”，然后献酒。赞礼者一边拍板，一边唱满洲神歌。皇帝和王公贝勒一起拍板抚掌唱。然后进享殿、圆殿分别行礼。礼毕，皇帝坐在西间正中，面朝南，王公等各就原处列坐，吃祭品、炸糕，喝完茶后各散。祭品中有活猪，往耳朵里灌完酒之后杀掉，将肉煮熟，祭神之后吃掉。据说坤宁宫有口“神锅”，专门用来煮肉，自顺治入关以来一直就没有停过火。（溥佳《记清宫的庆典、祭祀和敬神》）
立杆祭神之礼“岁以季春（农历三月）、季秋（农历九月）朔日（初一）举行。”所祭神杆是楠木的，本色，不加油饰，竖立在神殿或神堂的左方。高两丈余，顶尖形，顶之下为方锡斗——木质，包锡。满族人对杆子不敢有任何亵渎，立起之后、太阳投射在地上的影子都不许践踏。民间祭祀时，在杆子前供上米酒、打糕，整猪。锡斗内要放上供过的米饭和熟肉，用牲血涂杆子尖，并贯以猪喉骨。皇家祭神杆，则“悬黄幡系彩绳，缀五色缯百缕，楮帛二十有七，备陈香灯。司俎官于大内恭请神位，由坤宁宫以彩亭舁出，行中路至堂子，安奉于祭神殿内。东向，陈糕饵九盘，酒盏三。圆殿陈糕饵三，酒盏一，楮帛如数。司俎官以赞祀致词、行礼。”
马祭、月祭和浴佛祭
马祭在祭神杆一天后举行，祭祀“穆哩罕”——马神。马祭是有马的。昭梿的《啸亭杂录·内务府定制》中说，上驷院里饲养的御用马匹中专门有一种“禂（音祷）马”，为“岁春秋二祭祷马于神”所用。平时“系帛于御马鬣尾以为识”——在马鬃马尾上系以帛为标识，“凡三十匹”；“附养四色马四十匹，令祭堂子，率以十匹诣神前受釐，系丝帛亦如之”。
马祭，满族人在东北时就有此风俗。民间所用的“禂马”被称为“它合马”。此马是全村中最有威望的家族中饲养的，不许骑，尤其不许女人骑，也不用来拉车干农活，不打鬃，不剪尾。祭祀时，把马身刷洗干净，备齐鞍韂牵入庭中，头向供桌，身搭红布。主祭人手捧香碗，围着马左转三圈、右转三圈，然后请一男一女两位萨满在马前对唱，其他人跪下叩拜。（据《满族民间文化论集·满族的萨满教》孟慧英著，吉林人民出版社1990年）
堂子每月一次的祭祀称月祭。《啸亭杂录》中说：“凡月祭，孟春上旬三日（即正月初三），余月朔日（即每月初一）。大内遣司俎率堂子官于圆殿奠献糕、酒，行礼如仪。”
四月初八释迦牟尼佛诞日的祭祀为浴佛祭。“司俎官率执事人等，自大内请佛至堂子祭神殿，陈香灯，献糕酒。王公各遣人献糕。执事设盥盘，赞祀二人浴佛”——浴佛，既给佛作洗礼，届时真要用香水往佛身上浇洒的。浴毕，“六酌献、三致祷如仪”。这一天，“大内及军民人等不祈祷”——不作别的祈祷，“不祭神”——不拜别的神灵，“禁屠宰，不理刑名”——不审理案件。
皇帝亲征必去堂子
遇有重大战事、皇帝亲自出征前，必要到堂子拜天祭神。康熙年间，蒙古准格尔部首领噶尔丹叛乱。三十五年正月和三十六年二月，玄烨两次率军亲征。每次出发前都是选择吉日，前往堂子祭神拜天。内府官员预设拜垫于圆殿外及内门外御营黄龙大旗前，兵部陈螺角，銮仪卫陈卤簿均如仪。康熙皇帝先到圆殿前，再到大旗前，郑重行三跪九叩礼。这次出征，康熙皇帝亲临沙漠，指挥清兵作战，终于大获全胜，扫除了漠北和西北地区一大不安定因素。康熙三十六年（1697年）五月，清军凯旋。康熙皇帝回到京城后，先到堂子行告成礼，感谢上天众神和列祖列宗的保佑。
派大将出征，皇帝也要带领大将军以及随行将领，到堂子行礼。仪式于皇帝亲征是一样的。凯旋日，也到堂子行告成礼。
为什么要祭神杆？
堂子在清朝皇家的信仰和风俗礼仪中，曾经是何等的重要。但是没过多少时间，萨满教被佛教取替、满语被汉语取代了，堂子的祭祀活动变成了一种徒具形式的空壳，一些祭祀的目的和意义连满族人自己也不知其所以然了。
比如神杆是怎么回事？为什么要祭神杆？据考证，神杆，是满族人祖先采人参时用的索拨棍。野生的人参生长于山林草木之中，须拨开草木才能发现，所以索拨棍是采参人必用的工具。而人参，是满族人最初用来和中原人换取农具、武器和各种生活必需品的“硬通货”。满族人的崛起，人参是立了大功的。祭奠神杆，有不忘祖先艰苦创业之意。但是后人大多不知道这个意思了。
再比如清人祭祀的神祇中，有一“万历妈妈”，也称“瓦利妈妈”，或写作“完立妈妈”。多数满族人不知道这位“妈妈”是何方神圣，有解释为万历时李太后的。当代学者考证，“完立”是偶像的意思，“完立妈妈”亦即“妈妈神”。
据齐如山说，光绪庚子年八国联军侵入北京城，占领军要把北至长安街、西至前门、东至崇文门一带尽行占据。这一片大小衙门、公所很多，礼部、户部、吏部、工部、兵部还有宗人府、太医院、鸿胪寺，更重要的是还有堂子，其重要性超过太庙，怎么能让外军占领？李鸿章和联军再三交涉，结果，五部留下了，堂子被意大利军占领并拆毁了。
八国联军撤出北京后，清廷改建堂子于南河沿南口路东，即今北京饭店贵宾楼所在地。从清末皇族溥佳写的《记清宫的庆典、祭祀和敬神》中看，清末的元旦庆典是在乾清宫举行的，神杆祭祀和敬神活动是在坤宁宫举行的，没有提到堂子。