王慧生 | 那亩荷塘 那群虾兵蟹将
总第1416期
图｜网络
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家乡是长江中下游一个水网纵横的小城，养殖螃蟹河虾是特色之一。每到金秋时节，小城的大小菜场、街头摊点，到处都是提着网兜的卖蟹卖虾人，操着各地口音的蟹贩子、虾贩子也是蜂拥而至，蟹腥虾味掺杂着讨价还价的嘈杂声，甚是热闹。
小的时候，父亲为了生计，与别人合伙承包了生产队的砖窑-六队窑。为了不影响村民生活和方便砖瓦运输，六队窑建在村西南角与刘官村隔河相望的地方，周围还遍布些许时间久远的土坟地，幽静略显荒凉。除了运送砖瓦外，很少有人问津那方天地。倒是有些村民看着河道闲置了有些可惜，随意在两边种下些莲藕和菱角。就是这样的漫不经心，寒来暑往之后，竟然蔓延开来，长成了一片虾蟹嬉戏的快乐天堂。一到夏天，河道满是艳丽的荷花和成片的菱盘。正午之后，河边树荫下的荷叶和菱盘上常常可见爬出水面透气的螃蟹，灵巧的河虾也在清澈见底的水中一曲一张地向前蹦着，运气好的话，还可以看到不多见的河鳖浮出水面。就是这方偏僻一隅的小小荷塘，成了我童年抓蟹捕虾的好去处。
炎炎夏日，我一大早就会约上小伙伴带上准备好的铲锹、钩子、网兜、虾笼，迫不及待地到砖窑附近的河边“巡猎”。螃蟹横行，总不够灵活，发现目标，蹑手蹑脚地把网兜放下去，一般都能套住。水浅的地方，几个小伙伴一起下水，还可以抓个正着。菱盘上栖息的螃蟹往往在仓促逃跑时，被交错的菱藤缠得脱不开身，不用工具，便可以毫不费力地抓住。螃蟹那两只极具威力的大钳角小觑不得，好几次我都被钳住了手或脚，疼得直掉眼泪。虾的身子小，颜色和河水相仿，动作又灵活，是比较难捉的。出手要快，还要先判明它前进的方向，迎头推动网兜，要不然根本跟不上它的速度。这些方法的收获很少，要有更多的成果，就得挖洞捉蟹。为了方便透气，蟹洞多挖在稍稍高出水面的河岸上，很容易与水老鼠洞混淆，需要有很丰富的经验才能识别。我是不大熟悉的，只知道螃蟹的洞略微小些，只好每个洞口用钩子去探，探到水老鼠洞时，往往会被仓促逃窜的老鼠吓个正着。一天下来，螃蟹总有十只八只的收获，虾却很难觅得。只好把带来的虾笼布排到密密的荷叶下面，过上个几天来收。每每收获颇丰的时候，我们便在挑砖师傅工棚的土灶上用水煮一下，再蘸上他们烧菜用的酱油和醋，找上一片浓密的树荫，既是享受美食，又是享受乐趣。
1991年夏天，家乡遭受了百年一遇的洪水。洪水退却后，庄稼经过长时间浸泡，加上雨停后的烈日暴晒，多数枯死了。在镇卫生院工作的姨父姨妈把我接了过去，第二天一大早，我忽然发现院子里的一堆乱砖中爬出了一只螃蟹，肯定还有没来得及随水而退的螃蟹？一阵兴奋，我硬是花半天把整个砖堆挪了个位置，收获是大大小小近一水桶的螃蟹。在灾后粮食紧张的时候，我尽情享受了一顿奢侈的螃蟹大餐。
自小以捉蟹捕虾、吃蟹吃虾为乐的我，长大后却像变了个人似的，开始反感和抵制螃蟹河虾这些市场价格飙升的水中“尤物”。特别是涉世之后，更是沾不得半点蟹腥虾味，甚至还有强烈的厌恶和鄙夷之意。即使盛情难却之时，我也往往以不爱吃、吃不来为由婉言谢绝。至于为何由儿时的喜欢变成后来的厌恶，或许是许多与虾蟹行径有相似之处的行为确实让我难于接受和恭维。蟹，总是横着走，一种十足的横行霸道的恶人形象；虾，总是弓着腰，一股满身的卑躬屈膝的小人习气。我在想，世间有如此美食，却又为何让他们长得如此让我难于接受，甚至厌弃？尽管如此，儿时捉蟹捕虾的乐趣却始终萦绕在心，令人回味。
离开家乡已二十余载，回乡颇少，各种记忆也日渐生疏。倒是今天，家乡的水产养殖已在全国闯出了品牌，兴化螃蟹也进入寻常百姓家的餐桌。兴奋之余，在生态环境日渐恶化的今天，那条幽静的河道，那方飘香的荷塘，还有那群在水中自由生活的虾兵蟹将，是否还能觅得，实不敢肯定。