“道”为万物之本体
老子认为天下万物的本体是“道”
老子认为天下万物的本体是“道”，“道生一，一生二，二生三，三生万物”。其中的道是什么呢？道即“无”，也称“无极”，并不是一无所有，而是一种暂时静止潜伏的无象无形的状态，“无状之状，无物之象”；“迎之不见其首，随之不见其后”；“惚兮恍兮，其中有象；恍兮惚兮，其中有物。窈兮冥兮，其中有精；其精甚真，其中有信”。 这种“无极”状态中蕴含了永恒的生命力，一旦从“无”到“有”，这个“有”就是“一”，就是“二”，就是“三”，就是“万物”。“一”为元气，“二”为阴阳，“三”为天地人。
元气是由“无极”而生的“太极”，是形成宇宙万物的原初物质，老子说，这种物质“惟恍惟惚”，“视而不见、听而不闻、搏之不得”。如今，中国籍科学家乔治认为比粒子更基础的物质基元是超光速运行的，这一断定已被欧洲科学家此前的试验所验证，发现这种超光速运行的物质就是中微子，它无所不在，又能被探测到，可轻松穿过人体、建筑甚至地球，不带来任何伤害和影响。这说明
中国古人在几千年前认识宇宙的理论体系不仅能够充分地自圆其说，而且与当今科学验证是相一致的。
“万物负阴而抱阳，冲气以为和”。万物本身都有阴阳，如背与腹，动与静，内与外；而物与物之间也有阴阳，如阳与月，男与女，天与地。阴中有阳，阳中有阴。正如易经所云“太极生两仪”，太极由“道”这个无极而生，两仪又由太极而生，两仪就是阴阳，就是“二”，阴阳相交、相通、相溶、相和，“冲气以为和”，就会生成“三”了。
当代哲学家纪由解读为什么“三”能生万物？这个“三”即阴阳中和（平衡）结构，阴阳合为什么能生万物呢？因为阴阳中和体都有一种自组织能力，通过自组织来适应环境，既产生自卫绝缘的功能，与周边结构和平共处，又产生侵犯扩大再中和的功能。整个宇宙从基本粒子到宇宙天体，从无机界到高级的生命，都是由于中和本身具有上述两种效应引起的。但无论怎样复杂的排列组合，参与排列组合的任何体系和结构，总是在中和点上才是大家所能接受的力学原理。故无论自然现象和社会现象都有其演变的规规律法则。这个法则在生态现象中称生态平衡；在自然现象中称宇称守衡，质量守衡；在社会现象中称为社会公德。道家则称为道，儒家称为中庸，佛家称为禅定，理学家称为天理。
道家把天地视为大宇宙，把人体视为小宇宙。道家认为地球本身也是一个生命体，其内跟人体一样也是有其气的。古代道人随军打仗，若遇到高原或沙漠缺水，就在地上挖一个一丈见方的坑井，然后在其中烧艾草，并注意遥远的四周，哪里冒出烟来，就从那个地方打井，必可得水。道家认为艾草是可以通气的，并在人体针灸中也使用艾草来通气。
老子主张万事“遵道”而行
老子主张万事“遵道”而行，“人法地，地法天，天法道，道法自然”。所以，他提出了“无为而无不为”的治国思想。所谓“无为而无不为”，并非无所为，而是不妄为、不乱为、不瞎为、不非为，顺应自然和人性，让百姓各尽其能，各得其所，进而达到天下大治。“圣人之治，虚其心，食其腹，弱其志，强其骨，使民无知无欲，不敢弗为，则无不治矣”。
衡量“遵道”的好坏标准就是“德”。所以称之为“道德”。一个人的德行不好自然就无道，如果骂一个人是“黑了天地良心”，那对这个人就是最重的咒骂，对其评价也是无道之人了。后世将一个职场中人有没有德分成四类：有德有才是正品，有德无才是次品，无才无德是废品，有才无德是危品。
道教认为，一个人有德就会充满阳气，一个人无德就会产生阴气。阳气耗尽，阴气充满，就在向阴间迈进。正所谓：“笼鸡有食汤锅近，野鹤无粮天地宽”，自在与贪婪的结果即如此。
武则天的宰相娄师德为人谦虚谨慎、充满阳光，其弟授任代州刺史时，他问其弟“别人嫉恨我们，怎么办？”弟曰“即便别人把唾沫吐在我脸上，我自己擦掉就可以了”。娄师德说“人家拿口水吐你，是对你发怒了。如果你把口水擦了，说明你不满。应该笑而受之，令面自干”。正是娄师德的忍让宽容和心地阳光，才始终博得武则天的信任。后来，娄师德推荐狄仁杰做宰相，武则天对狄仁杰也很信任，这便是爱屋及乌吧。
“道”字由“手足”构成，言下之意就是要言行一致、知行合一、阴阳和合。明代儒家心学创始人王阳明先学道，后学佛，再学儒，提出了“知行合一”学说，提倡要用反求内心的修养方法，修炼强大内心，达到“万物一体 " 的境界，来解决面对的一切问题。由此，后世将其与孔子、孟子、朱熹并称为孔孟朱王。
所以，老子“道”的影响，不仅在于道家、道教本身，还延伸至儒家、儒教，乃至佛教。《后汉书·襄楷传》载：“闻宫中立黄老浮屠之祠。此道清虚，贵尚无为，好生恶杀，省欲去奢”。那时，是把佛教当道教对待，连教义内容都差不多。初期佛教译经，深受道教影响，如《四十二章经》称”与《太易》、《老》、《庄》相表里”。西域来华僧人、佛经汉译的创始人安世高所译《安般守意经》云：“安为清，般为净，守为无，意名为，是清静无为也”。倡导和尚统一姓释的东晋僧人道安，以《老子》语解《般若经》：“无在万化之前，空为众形之始，夫人之所滞，滞在未有。若宅心本无，则异想便息……一切诸法本性空寂，故云本无”。