鉴赏盆景，要遵循“整体到细节，再从细节到整体”的原则，即“远观气魄，近看功夫”。眼睛就如同相机一般，先远观构图、整体风格，然后近观聚焦细节之间的关系，着眼各个方位完整全面地欣赏盆景。
首先是远观，最佳观赏点就是作品整体高度的二分之一处。观赏的第一感受特别重要，盆景作品的整体轮廓框架是否足够有吸引力，能否给欣赏者视觉冲击力，构图和风格要与盆景作品本身的形态统一，展现其个性；作品的创意性、制作时技艺的难易程度和制作者的性格色彩、文化涵养在整体效果中也能得到体现。在这个环节中，欣赏者对盆景的表现形式也需要有一定了解，如目前的树木盆景中就有六种表现形式，包括：直干式、斜干式、卧干式、曲干式、合栽式和附石式；山水盆景的表现形式包括独峰式、群峰式、偏重式、开合式、倾斜式、悬崖式以及疏密式。其次是近观细节。根是构成树木盆景中稳定感的关键所在，分为头根和爪根，在这方面要求根能与整体造型相融合，同时达到自然美观和强健苍劲。沿根而上就是干，干即分为头、中、尾三部分，头干能突出筋骨之感，而中尾之干能与头干自然顺接，延伸造型的美感。树枝的线条是否有自然的流线型、韵律感和空间美以及树枝与叶的变化角度往往能体现出整个盆景作品的态度和意境。在山水盆景中，山水石的动静态结合，静中寓动，仿佛描绘了一幅自然界中气势磅礴、不拘一格、山重水复的中国风光山水画。
