词源趣谈：从“琥珀”到“电”，词根electr-的前生今世

英语中表示“电”的词根是electr-，它衍生出了electric（电的）、electricity（电流）等大量单词。但是你知道吗，这个词根的本意原本与“电”无关，而是“琥珀”。

词根electr-源自希腊语名词elektron，在拉丁语中改写为electrum，本意就是“琥珀”。古希腊人常用琥珀制作护身符，所以对琥珀很熟悉。在把玩琥珀时，古人发现了一个有趣的现象，那就是，琥珀经过摩擦后，能够吸附其他的小东西。学过中学物理的人应该知道，这是因为摩擦产生了静电，进一步产生了电荷吸引。

1600年，在其专著《DeMagnete》（论磁）中，英国物理学家威廉·吉尔伯特杜撰了一个拉丁语单词electricus，字面意思就是“像琥珀一样的”，用来形容某些物体经过摩擦后能够产生吸引力。

40年后，这个拉丁语单词被另一位英国物理学家，托马斯·布朗爵士，引入至英语，变成了英语单词electric，含义不变。

后来，科学家发现，一些普通的物体在承载电荷后，也像琥珀一样能够吸附其他小东西。也就是说，它们变成了electric。因此，单词electric的含义就引申为“带电的、通电的”。

从此以后，原本表示“琥珀”的词根electr-，就引申出了“电”的含义，衍生出了大量与“电”有关的单词。

由词根electr-（电）衍生出的常见形容词有两个，一个是electric，一个是electrical，后面多加了一个形容词后缀-al。这两个形容词都可以表示“电的，与电有关的”，有什么区别呢？

简单地讲，electric与电的关系更加密切，表示某个物体中间确实存在电流，比如electric light（电灯），electric motor（电动机）；而单词electrical与电的关系相对松散，它仅仅表示某个事物与电有关的，内部可能并不存在电流。比如electrical fault（电气故障），an electrical engineer（电气工程师）。

来自词根electr-（电）的常见单词还有electricity，在形容词electric（有电的、通电的）的后面加了一个抽象名词后缀-ity。它原本是一个抽象名词，表示“通电的”这种性质和状态。在英语中，抽象名词往往可以转作具体名词，表示具有某种性质的具体实例。因此，electricity常转作具体名词，表示“电流、电力”，比如，The rebels have cut off electricity from the capital.叛乱者已经切断了首都的电力。

好了，关于词根electr-（电）的词源解释就到这里了。朋友们，你们知道还有哪些单词来自词根electr-（电）？欢迎留言。

electric：[ɪˈlektrɪk] adj.电的，带电的，通电的，电动的

electrical：[ɪˈlektrɪkl] adj.电的，电气的

electricity：[ɪˌlekˈtrɪsəti] n.电流，电力

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