又一个三体行星被发现，1800光年外，比小说中的三体星还奇怪

你可能以为后羿射日的故事中所描述的天上有好几个太阳的剧情是假的，的确，对于地球上的我们来说，天上的确只有一个太阳，但是在宇宙中，很多行星的上空确实不止有一个太阳。

我们已经习惯于天空中只有一个太阳的生活了，因此在观测宇宙的时候，科学家们也吓了一跳。根据目前的认知，银河系内大部分恒星都至少拥有一颗伴星，像太阳这样孤零零的恒星反而是少数。

另一方面，在对系外行星进行观测的过程中，科学家很少在多星系统中发现围绕它们公转的行星。在人类已知的4000多颗系外行星中，只有不到10%是处于多星系统中的，比如我们常说的比邻星b，也就是刘慈欣在他的著作中所描述的三体星。

最近，在距离我们1800光年以外的天鹅座方向上，科学家们又发现了一颗三体星。这颗气体巨星，在由三颗恒星所组成的名为KOI-5的三合星系统之中运行。

实际上，这颗行星早在2009年的时候就被NASA的开普勒太空望远镜所捕获了，而且是它发现的第二颗行星。可是，在首次被发现的十几年后，它的身份才得以被确认。就好像家里有一件不用的物品，放了十几年落满了灰尘，才有人想起来。这也只能怪它倒霉，位于这样一个复杂的系统中。

观测结果表明，KOI-5是一个三合星系统，包含着KOI-5 A、KOI-5 B和KOI-5 C三颗恒星。这颗行星，则被命名为KOI-5 Ab。

NASA系外行星科学研究所的天文学家David Ciardi介绍说：“KOI-5 Ab之所以被遗弃，是因为它过于复杂，而我们又有数千颗行星候选者等待确认。这其中有许多比KOI-5 Ab更简单的选择，而开普勒望远镜每天又会给我们提供大量新的信息。”

我们介绍过，虽然两颗天体组成的系统可以很好地利用天体物理学知识来分析，可是一旦再增加一颗天体，构成三体系统，它们长期的运行规律几乎就是无解的。因此，为了提高研究效率，科学家们忽略这些复杂系统中的天体也是可以理解的，这就导致占据了银河系大多数的多星系统，反而其内部的系外行星成为了人类天文学的盲区。

实际上，这颗行星也并没有被彻底遗忘。在开普勒望远镜发现了疑似行星的迹象后，Ciardi等人就利用帕洛玛天文台、WM凯克天文台和双子座北望远镜等设备对这个系统进行了深入的观测。2014年的时候，他们发现了这个系统中的KOI-5 B和KOI-5 C，确认了KOI-5是一个三合星系统。

观测结果表明，KOI-5 A 和KOI-5 B是两颗和太阳差不多大的恒星，它们每30年绕彼此公转一圈。而KOI-5 C在更外围的位置上，每四百年绕前两颗恒星组成的系统公转一圈，它的公转轨道比太阳系的冥王星还要遥远。

那么问题来了，当初开普勒望远镜所观测到的，难道是这两颗恒星？那里到底有没有行星呢？

2018年，NASA的凌日外行星勘测卫星（TESS）对准了这个系统，展开了它的观测。果然，它发现了非常重要的信息。

Ciardi回忆说：“我当时在想：'我记得这个目标。’但是，那时候我们还是没有把握确定这真的是来自于一颗行星抑或是系统中的另一颗恒星——它也可能是系统中的第四颗恒星。”

他和自己的团队马上开始了他们的研究，将此前的所有数据都进行了整理和分析。最终他们确定，这的确是一颗围绕着KOI-5 A进行公转的系外行星，而且它至少与这个三合星系统中的一颗恒星呈比较倾斜的角度。

Ciardi介绍说：“我们不清楚宇宙中有多少行星位于三合星系统中，但这一颗绝对是非常特殊的一个，因为它的轨道是倾斜的。”

根据观测数据的分析，这颗被称为 KOI-5 Ab的天体是一颗气体巨星，它的半径大约是地球的7倍，质量约为土星的一半。它距离宿主恒星KOI-5 A非常近，只需要5天的时间就能完成一个周期的公转。

如果我们站在KOI-5 Ab的上面（当然它是气体行星，是站不上去的），就会看见KOI-5 A非常巨大，照耀在天空中，极其明亮。同时，天空中还能看见KOI-5 B，其效果大概类似于土星（公转周期29年）上看到太阳的视觉效果。同时，KOI-5 C虽然距离非常遥远，但也是一颗远比其他恒星更加明亮的星星照耀在夜空中，这样的场景非常诡异。

值得注意的是，KOI-5 Ab和它的“叔叔”KOI-5 B的轨道是有一个夹角的。我们知道，根据现有的恒星和行星形成模型，这三颗恒星和一颗行星应该形成于同一片原始星云。在这种情况下，四颗天体的轨道应该基本位于同一个平面上，就像太阳系八大行星的轨道和太阳赤道所在平面的夹角非常小一样。因此，KOI-5 Ab的公转角度是非常诡异的。

研究人员推测，这大概是因为在引力扰动的情况下，KOI-5 Ab在形成时被踢出了这个平面，开始沿着今天的轨道绕宿主恒星公转。

这个猜想有一定的依据，在去年的时候，科学家们就发现了一个三合星系统中存在着非常不稳定的原始行星盘。当它在未来形成新的系外行星时，这些行星都将会有非常诡异的轨道。

目前来说，科学家们观测到的三合星系统中的系外行星还比较少，因此很多事情还不太清楚。但是，发现并研究更多这样的行星，对于我们了解其中的天体物理学知识是非常重要的。包括“在多星系统中行星会在什么时候以怎样的方式形成”等问题，也将是科学家们未来研究的重点。

在以前，这样复杂的系统通常都被科学家忽略，就像KOI-5 Ab被遗忘了十几年一样。但是，在未来，它们或许也将成为科学家们重点关注的对象，这是我们了解这个宇宙所必不可少的一环。