爱因斯坦环，奇怪并罕见的天文现象，一个完美的“实验室”
- NASA/ESA哈勃太空望远镜拍摄的GAL-CLUS-022058s，位于南半球的天炉星座
在这张图片中，狭窄的星系优雅地绕着它的球形伴星弯曲，这是一个非常奇怪和罕见的现象。这张图片由美国宇航局/欧洲航天局哈勃太空望远镜拍摄，描绘的是GAL-CLUS-022058s，位于南半球的炉天星座。GAL-CLUS-022058s是我们宇宙中发现的最大、最完整的爱因斯坦环之一。爱因斯坦在他的广义相对论中提出了这个理论，这个物体不寻常的形状可以用一个叫做引力透镜的过程来解释，这个过程导致光源和观测者之间的物体的引力使远处的光线弯曲并拉动。在这种情况下，来自背景星系的光线被扭曲成我们看到的曲线，这是由于它前面的星系团的引力造成的。背景星系与星系团中央椭圆星系的近乎精确的排列（在这张图片的中央），扭曲并放大了环绕自身的背景星系的图像，形成了一个近乎完美的环，来自星团中其他星系的引力很快就会造成额外的扭曲。这样的天体是研究星系的理想实验室，因为星系太过微弱和遥远，否则就看不见。爱因斯坦环是当来自星系或恒星的光经过一个大质量物体到达地球时形成的。由于引力透镜效应，光线被转移，使之看起来像是来自不同的地方。如果光源、透镜和观察者都对齐，那么光就会形成一个环。广义相对论是阿尔伯特·爱因斯坦于1915年发表的引力几何理论，是现代物理学中对引力的最新描述。广义相对论概括了狭义相对论，完善了牛顿的万有引力定律，提供了引力作为空间和时间的几何属性或四维时空的统一描述。特别是，时空曲率与存在的任何物质和辐射的能量和动量直接相关。引力微透镜是由于引力透镜效应而产生的一种天文现象。它可以用来探测从行星到恒星的质量范围内的物体，而不管它们发出的光是什么。通常情况下，天文学家只能探测到发出大量光的明亮物体（恒星），或者是阻挡背景光的大型物体（气体和尘埃云）。这些天体只占星系质量的一小部分。微透镜技术可以研究那些几乎不发光的物体。
