要帝国还是要莎士比亚？背后的深意耐人寻味
英国前首相丘吉尔有句名言，就是，大英帝国可以没有印度，但是不能没有莎士比亚。
要完全理解这句话的意思，首先就得知道，印度对英国，对大英帝国到底意味着什么。
印度被称为大英帝国皇冠上的明珠，是皇冠上最耀眼、最有价值的部分，印度对大英帝国的重要性，超过了北美殖民地（单指后来的美国，不包括加拿大）。
十八世纪末，美国独立战争爆发之前，英国在那里的驻军一万人，每年军费三十五万英镑。那么英国能够从北美殖民地获得多少税收呢？一年也就十几万英镑而已。所以英国在北美殖民地其实是赔钱赚吆喝的。
但是印度不一样，印度给英国贡献了巨额的收入，到十九世纪的时候，印度占整个大英帝国GDP的百分之四十。
英国后来为什么放弃了同华盛顿的战争，放手让北美殖民地（美国）独立呢？英国军事史学家富勒（John Frederick Charles Fuller）写的《西洋世界军事史》指出，实际上是英国自己主动放弃了这个战争的。因为英军要对抗的，其实是美法联盟，美军在陆地上对英军逐渐取得了优势，同时法国海军在海上也不断袭扰英军的后勤运输线，导致英国人维持战争的财政成本一路上扬，高得让英国人感觉不可接受。本来这地儿就是赔钱的好不好？还要再不断的加大投入，什么时候是个头啊？所以后来英国政府觉得那还是算了吧，干脆不要了，就让你们独立好了。独立以后，我们还可以继续做生意不是（那反而能扭亏为盈多少赚点钱吧），你看从大英帝国的本质上来看，其实就是一个贸易维持的帝国，很会精打细算的。
而印度对英国的意义，就不是像北美这样的赔钱货了。印度在英国的整个殖民体系中，那可是具有中心的位置啊，带来的利益太大了。如果你看到下面这张地图，1937年的大英帝国殖民地航运图，你就会发现，大英帝国的殖民地分布，是以印度为中心呈辐射状的。所以英国的殖民地政策的核心，就是保护从英国本土到印度的航路的安全。大英帝国的殖民地都是围绕这个目标展开的。如果失去了印度的话，其他殖民地其实是可有可无的。
也就是说，如果皇冠上这个明珠，这个最有价值的部分，要是没了的话，那么这皇冠其实也就不怎么值钱了。
所以我们看到，二十世纪印度独立运动兴起以后，英国方面那可是千方百计都要加以扑灭的。所谓事不关心，关心者乱。因为这个利益实在是太大了，英国就不那么洒脱了。一九四七年，印巴分治，印度独立，到一九四九年，英联邦成立后，大英帝国就名存实亡了。
印度对大英帝国来说，其重要性若此！可是丘吉尔却说，我们宁可没有印度，但是不能没有莎士比亚，莎士比亚的价值超过了印度这颗皇冠上的明珠。
可是我们光从这个层面理解，其实还是不够的。我们还要进一步追问，大英帝国是怎么来的？英国为什么能够叫帝国呢？不是王国么？不是United Kingdom，联合王国么？怎么能被称为帝国呢？王国和帝国，在笔格上可是大不一样的，王国的元首只能叫国王，帝国的元首那可是皇帝啊？
实际上，联合王国升级到大英帝国，其标志性的时间点就是一八七七年元旦这一天。这一天，英国女王维多利亚，加冕成为印度女皇。因为头上有了印度女皇这顶皇冠，联合王国才被称为大英帝国。所以准确地说，没有印度，根本就不会有大英帝国。
那什么叫帝国呢？帝国这个概念，其实来自于罗马帝国。罗马帝国也是欧洲历史上唯一的、真正的帝国。罗马帝国曾经统一了欧洲所有的文明开化地区。所以西方有个谚语说：光荣属于希腊，伟大属于罗马。
自从帝国的永恒之城—罗马，在公元五世纪陷落以后，欧洲就进入了黑暗的中世纪。从那时候开始，欧洲所有的君主，他们的最高理想，就是重现罗马帝国的荣光，再次创建一个真正意义上的帝国。有很多杰出的君主都曾经比较逼近这个目标，最接近这个目标的人就是拿破仑（可惜功亏一篑）。
很多人可能不知道，沙皇俄罗斯的罗曼诺夫王朝，也自称罗马帝国，他们认为自己是罗马帝国一脉的继承人，把自己叫第三罗马帝国，以比肩罗马帝国为目标（以君士坦丁堡为首都的拜占庭帝国，被称为第二罗马帝国）。
那么，对欧洲来讲几乎是半个蛮族的俄罗斯，为什么也敢把自己叫罗马呢？是因为俄罗斯的君主娶了拜占庭的公主么？其实最根本的原因在于，俄罗斯的宗教、哲学、艺术，都是师从于拜占庭，所以拜占庭帝国对俄罗斯民族来讲，是文化的祖国。
所以俄罗斯几百年来一直死磕土耳其，就是想从土耳其手中夺取伊斯坦布尔（就是之前的拜占庭帝国首都君士坦丁堡），不单纯是为了控制地中海连接黑海之间的通道，其实还有一个更深层的精神上的原因：君士坦丁堡是东正教的发源地，夺回君士坦丁堡，俄罗斯才能够名正言顺地成为真正的罗马帝国的继承人，成为罗马帝国精神上的延续。就是类似于诸葛亮说的兴复汉室，还于旧都，以成帝国霸业。
参照俄罗斯的帝国雄心，回过来再看丘吉尔这句话：大英帝国可以没有印度，但是不能没有莎士比亚。等于说，英国宁可不要帝国的宏图，也不能没有莎士比亚。这么理解的话，大家能够体会这句话的分量是什么了吧？
罗马帝国之后的欧洲，千年以来，君主们都没有实现的升格成真正帝国的这个梦想，凭什么英国可以实现呢？凭什么英国可以从王国升格为帝国呢？因为欧洲古代的那些君主，只有亚历山大大帝征服过印度的一部分，就是印度河流域那一部分，而亚历山大大帝，在历史上，那可是高山仰止，千古一帝啊。现在英国征服了印度，英女王加冕为印度女皇，其功业上，就有了比肩亚历山大的那种资本，英国自称帝国，在精神上、文化传承上也就有了底气了。
大英帝国可以没有印度，但是不能没有莎士比亚。这句话背后的潜台词，除了说我们可以不要帝国宏图之外，我们甚至可以放弃欧洲人千年的帝国梦想，但我们绝不能放弃莎士比亚。想想看，这句话的分量有多重？
那么回过头来看这句话，实际上，就是一个社会在相当长的历史阶段内，崇文尚礼、尊重知识这个传统所沉积出来的一种价值判断标准。一个民族要产生为数众多的思想家、文学家、艺术家、科学家这些丰硕果实，没有这样的肥沃的土壤，是不行的，同时还需要漫长的养育时间。
有一个西方的谚语说，培养一个贵族需要几百年。确实，要养成一个贵族气质，最重要的是先要养成一个贵族的习惯，然后习惯会慢慢变成传统，传统变成了规范，这往往需要几代人的努力和积淀。如果这种土壤水土流失了，则需要漫长的时间，才能恢复起来。这个土壤其实就是崇文尚礼这四个字，社会要有崇文尚礼、尊重知识的风气，这种正能量的风气，才是不断培育莎士比亚这种大家的土壤啊。
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