宋太宗是个非常聪明的皇帝，他从小聪颖过人，与别的孩子游戏，大家都畏服于他。太宗22岁时，参与陈桥兵变，拥立其兄赵匡胤为帝,封为晋王。参与过太祖统一四方的大业的他，不仅能带兵打仗，运用战争的手段夺取政权。而且还擅于运用计谋保住政权。
宋太祖死后，太宗即位。太宗即位后，继续进行统一事业，鼓励垦荒，发展农业生产，扩大科举取士规模。他还命令文臣李防等人编写一部规模宏大的分类百科全书——《 太平总类》。这部书收集摘录了一千六百多种古籍的重要内容，分类归成五十五门，全书共一千卷，是一部很有价值的参考书。这部书是宋太平兴国年间编成的，故定名为《太平总类》。对于这么一部巨著，宋太宗规定自己每天至少要看两三卷，一年内全部看完， 于是将它更名为《太平御览》。当宋太宗下定决心花精力翻阅这部巨著时，曾有人觉得皇帝每天要处理那么多国家大事，还要去读这么一部大书太辛苦了，就去劝告他少看些，也不一定每天都得看，以免过度劳神。可是，宋太宗却回答说:“我很喜欢读书，从书中常常能得到乐趣，多看些书，总会有益处，况且我并不觉得劳神。”
于是，他仍然坚持每天阅读三卷。有时因国事忙耽误了，他也要抽空补上，并常常对左右的人说:“只要打开书本，总会有好处的。”宋太宗由于每天阅读三卷《太平御览》，学问十分渊博，处理国家大事也十分得心应手。当时的大臣们见皇帝如此勤奋读书，也纷纷效仿，所以当时读书的风气很盛，连平常不读书的宰相赵普，也孜孜不倦地阅读《论语》，有“半部论语治天下”之谓。后来，“开卷有益”便成了成语，形容只要打开书本读书，总会有益处。常用于勉励人们勤奋好学，多读书就会有得益。
