癌症筛查并非保护伞，反而有危害！
癌症筛查的危害是确定的，能否降低总死亡率还有待进一步探讨，这样医生和患者才有足够的理由决定查还是不查。
越来越多的学者开始报道癌症筛查的危害,然而仍有一些宣传者坚称它能“救命”。事实上，癌症筛查只能降低疾病特异性死亡率，而不是总死亡率。用疾病特异性死亡率代替总死亡率只会让老百姓蒙在鼓里，不知道筛查癌症是否真能降低死亡风险。
为何总死亡率没有下降
癌症筛查没有降低总死亡率的原因主要有两个：一是试验本身缺陷，当总死亡率的收益很小时无法检测出来；二是筛查引起的额外死亡可能会抵消下降的疾病特异性死亡率。
当癌症筛查结果出现假阳性，当危害不大的肿瘤被过度诊断，当几率很小的征象被偶然查到，特别容易发生所查癌症以外的死亡。例如，前列腺特异性抗原检测报告的假阳性结果已经数不胜数，由此导致了每年一百万例以上的前列腺活检。前列腺活检的风险很大，严重时患者可能需要住院甚至死亡。此外，男性诊断前列腺癌后一年内更有可能出现心脏病或自杀，或死于抗癌治疗的各种并发症。
总之，癌症筛查对死亡率的整体影响是复杂的，筛查阳性后的进一步检查、过度诊断和过度治疗的危害远非疾病特异性终点可以概括。一些学者意识到这一点，已经开始倡议撤销一些癌症筛查项目，包括筛查肺癌的胸片、筛查神经母细胞瘤的尿检和筛查前列腺癌的前列腺特异性抗原。
当癌症筛查并没有明确降低总死亡率时，就更加需要了解癌症筛查的危害。
乳腺癌筛查的假阳性结果会给患者带来巨大的心理压力，丝毫不逊于乳腺癌确诊半年后的心理压力。而假阳性结果并不少见。男性查三四次前列腺特异性抗原，12%～13%都会查出假阳性。在国家肺癌筛查试验（National Lung Cancer Screening Trial，NLST）中，39.1％的患者至少查到一次阳性结果，其中96.4％都是假阳性。
癌症筛查的另一个危害是过度诊断，及由此带来的过度治疗。
参考文献：British Medical Journal 2016;352:h6080
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