汉口史话 汉正街老字号“谦祥益”
500年汉口城市发展的历史其实就是一部商业史，“谦祥益”是众多老字号中的一员，折射出汉口市民创业发展的艰辛历程。
各位看官：信誉生财有道财源茂盛；
守法纪货真价实买卖兴隆。
在老汉口的记忆中，“谦祥益”与其说是一个绸布店的名号，不如说是城市的一个地标，初来汉口的人要去汉正街，“谦祥益”就是一个参照物，人们会告诉您，在“谦祥益”的“高头”（指汉水上游）或“底哈”（指汉水下游），这是因为“谦祥益”居于汉正街的中段，再加上“谦祥益”名气大，找到此店就好找那些密密麻麻的街巷了。
昔日，汉口汉正街店铺林立，人流如织，熙熙攘攘。有一家老字号绸布店，门上一幅宽匾黑底金字，上写着“谦祥益衡记”。门口一幅对联写道：
布种多颜色花样皆鲜艳；
匹幅宽价格质量合要求。
几十年，市场风云变幻，竞争异常激烈，但此店的生意虽有波折，但却能稳步增长，令同行同业不得不佩服几分。
若问其中奥秘，这得从头说起。
“谦祥益”字号，源出于《尚书·大禹谦》的“谦爱益”一语。 孟兴泰为“谦祥益”的始祖。清嘉庆年间，孟兴泰之子孟毓溪是山东省章丘市旧军镇人，是孟子的后裔。他先在素有“山东第一村”的周村收购了刁家败落的产业，开设了第一家布店兼染店的恒祥布店。恒祥经营有道，生意红火。
道光初年（1821年），孟毓溪因病去世，身后只有一子孟传珠。其弟孟毓湄则有四个儿子，所以他们主张将家中全部资产按人均分掉。实际上，他们这一家的财产主要是孟毓溪父子挣下的，孟传珠坚决不同意分。弟兄们之间调解不成，诉上了衙门。结果孟传珠官司打败了，仅分得4万两白银和周村恒祥母号，其余家产及赢利较多的分号被其他弟兄们分掉了。孟传珠在亲友劝说下，将资产全部投资于工商业，把周村商号改为“谦生德祥”号。
嘉庆末年（1820年），资东（孟毓溪）的远房外甥董连元进店学徒，此人精明干练、极懂经营，深得孟毓溪父子的赏识，资东孟传珠下定决心要干—番大事业经过深思熟虑，他认为要经营好，管理人才是第一，于是毅然任用原恒祥雇员董连元为经理，并且放手让他全部负责，随将恒祥染坊更名为“谦祥益”。董连元受东家的信任，心中十分感激，与东家共同制定了发展的中长期规划和措施后，在经营和用人方面作了较大调整，并且根据市场需要以棉布、颜料批发和棉布漂染加工、外销为主要业务，以避免与资金雄厚、垄断市场的丝绸业发生冲突。随着业务量不断增大，店名再次改为“谦祥益”。
董连元作为经理在任期间，“谦祥益”驶上快车道，除周村外，又在河北任丘开设分号，在上海开设住庄，由于经营得当，“谦祥益”的资金得以很大积累，为扩大经营，经理董连元携带部分资金到北京开设“谦祥益”绸布庄，店址在前门外东月墙，以经营寨子布（土布）为主。这种寨子布结实耐穿，价格便宜，生意兴隆，谦祥益很快驰名京城。大约1894年在前门外珠市口开设分号“益和祥”。
“谦祥益”传到孟传珠，虽然娶了两房太太，都是不下蛋的母鸡，没有生育，发财不发人。他临终前嘱托夫人冯氏除了重用董连元外，另一方面尽心培育自己的过继儿子孟继頨，继頨长大成人娶了张店望族耿氏的女儿耿才芳，耿氏自幼读书习字，聪慧过人，颇有经营才能，店中大事由她做主。耿氏结婚后虽然孝敬寡母，但也一直不生育。为了传宗接代，孟继頨就娶了一位像他一样脚心里有红痦子的尹姓丫头做了自己的侧室，后来尹氏生子孟广宦，耿氏视如己出，聘请塾师，从四书五经开始，尽心教育。孟继頨无大作为，迷上大烟，昏昏欲欲，不理店务，后辞世。耿氏掌管“谦祥益”，任用包锡九等人，知人善任，奖罚分明，使“谦祥益”得到了长足的发展。后来，孟广宦长大后，接管“谦祥益”业务，清末民初，发展到鼎盛时期。
经过孟家几代人的经营，“谦祥益”的分店先后又在济南、青岛、烟台、天津、汉口、上海、杭州、苏州、开封等大中城市设立了批发零售分号，达24家之多，每开设一分号，即投资白银四万两，其分号遍布大江南北，形成了一个庞大的“谦祥益”系统。
“谦祥益”的老东家孟继富，看中了九省通衢的汉口。光绪十一年（1885年），他的代理人赵春山来到汉口，“谦祥益”在汉口设面经营，总名为汉口“谦祥益”，简称汉号（或称老号）。
汉口是个经商的大码头，孟家刚开始还打不进汉正街，经理孟树生就在戏子街开设“谦祥益”棉布店占领前沿阵地，这戏子街街面不长，因戏曲艺人多集居于此而得名，后改名人和街。此“谦祥益”通称晋记，着重批发，资金就达六万两白银。这家分店由上海庄调来资本，代办货源，批给襄阳樊城一带客商。仅靠这些业务在汉口还打不开局面。经理孟树生想出一个办法，雇请汉口人当“跑街”，即业务员。这些跑街对汉口的官僚政客、富商巨贾等大户逐个摸底，很快地摸清千余户的家庭情况，每户设立一个折子，详细记录。然后根据客户的情况，按季节、节日或他们家庭成员的需求，送货上门，任挑任拣，直到客户满意为止。送货上门后，当时只送货不收款，按节记账，按节收款。这样做后，使得“谦祥益”在汉口美名远扬，营业额大幅增长。光绪二十年（1894年）孟传珠孙子孟养轩出生，其乳名衡柱子，孟家在汉正街再开设一家规模较大的绸布零售店，店名为“谦祥益”衡记，资本金10万两。