我国历史上共有24位太上皇，他们的结局各异，主要跟他们当上太上皇的方式有关。
1、死后追尊的太上皇
这种太上皇有两个，一个是我国历史上第一位太上皇，即秦始皇的父亲秦庄襄王子楚，另一个是道家创始人老子的父亲李敬。子楚早年曾在赵国邯郸当人质，被商人吕不韦看中，吕不韦倾力相助，帮助子楚回到秦国，并顺利成为秦王。李敬，又名李乾，据《新唐书》记载，他是道家学派创始人老子（即李耳）之父，而唐朝以老子为先祖，追尊老子为帝，上庙号大圣祖，老子之父也被唐玄宗追尊为先天太上皇。这二者中，秦庄襄王属于英年早逝，李敬记载很少，算他善终吧。
2、未称帝的太上皇
这种太上皇只有一个，那就是刘邦的父亲刘太公，他没当过皇帝，却生下了一个开国皇帝。而且刘太公命非常硬，战国动乱没影响到他也就罢了，毕竟他只是个小角色，但楚汉争霸时他差点被项羽煮了，最后也安然无恙。
不过刘邦称帝建立汉朝后，有一件事很尴尬，他是刘太公之子，对父亲行礼是很正常的，可刘太公却又是刘邦的臣子，君主向臣子行礼就很不正常了。为了解决这个问题，刘邦活学活用，把刘太公尊为太上皇，刘太公成为历史上第一位活着的太上皇，还是没当过皇帝的。史书记载，刘太公去世于前197年，此时刘邦都已经60岁了，两年后就去世，可见刘太公的寿命是真的长，晚年也是享福。
3、被逼退位的太上皇
这类太上皇晚年都比较凄凉，偏偏他们集中爆发于一个朝代，那就是唐朝，唐朝有唐高祖李渊、唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基、唐顺宗李诵和唐昭宗李晔五位太上皇，除李旦外全都是被逼退位，此外还有晋惠帝司马衷、宋光宗赵惇和西辽耶律直鲁古也是被逼退位。先说唐朝皇帝，李渊是唐朝的开国皇帝，本来应该大权在握，结果刚统一两年，次子李世民就发动了玄武门之变，长子和四子被杀，李渊也提前下岗，当起了太上皇。李渊的太上皇生活还是比较滋润的，奢侈生活有所保障，在太上皇任期内，他还生了一个儿子李元婴，也就是建造滕王阁的滕王。虽然李世民比较少看望他，但儿媳长孙皇后还是比较常去探望，李渊自由是不怎么自由，可也算不上多惨。
李隆基的被逼退位包含有主动的成分，算是半被逼吧。安史之乱时，长安被叛军攻占，李隆基带上妃子宗室跑向蜀地，在马嵬驿发生兵变后，杨贵妃被杀，李隆基继续逃向蜀地，太子李亨则奔灵武(今宁夏灵武)，并在该地即位，遥尊李隆基为太上皇。李隆基默认了儿子的继位，没有发布诏命宣称儿子造反，在安史叛军面前，他不敢再让大唐陷入分裂了。唐军收复长安后，李隆基被接回长安，软禁在宫中，由于担心父亲复辟，李亨对李隆基非常苛刻，宫女宦官不配足，李隆基心腹高力士还被赶出宫去，李隆基度过凄凉晚年。李诵当了26年太子，即位后积极改革时弊，引起宦官们的不满，正好李诵不久中风了，宦官趁机逼迫李诵退位，太子李纯登基，尊父亲为太上皇。司马衷和李晔都算奇特，因为他们都曾复位，司马衷是在“八王之乱”中被叔祖司马伦抢了皇位，竟被尊为太上皇，后来又被反对司马伦的齐王司马冏等人操盘下复位。李晔是被宦官刘季述等人政变囚禁，宦官们假传李晔之命自称太上皇，令皇太子登基，后来宰相寻求军阀朱温的援助，才帮李晔复位。
赵惇退位是身体原因，赵惇精神时好时坏，在老婆李皇后的挑拨下，跟父亲宋孝宗的关系很僵，不仅长期不去探望父亲，就连父亲丧礼都不主持。赵惇的不孝之举惹恼了群臣，在宋孝宗丧礼后不久，群臣以太皇太后的诏命，迎立赵惇之子嘉王赵扩，逼迫光宗退位，尊其为太上皇。退位之后，赵惇的精神状态更加不稳，很忌讳内禅这些字眼，六年后病逝。西辽耶律直鲁古是被毒蛇咬的农夫，乃蛮部被成吉思汗消灭后，耶律直鲁古收留了乃蛮太阳汗之子屈出律，并将女儿嫁给他，屈出律却背叛直鲁古，发兵擒之，将其奉为太上皇，幽禁起来。
4、主动退位的太上皇
这类太上皇一般是握有部分或者全部实权的，人数最多，包括后凉太祖吕光、北魏献文帝拓跋弘、北齐武成帝高湛、北齐后主高纬、北周宣帝宇文赟、唐睿宗李旦、宋徽宗赵佶、宋孝宗赵昚、西夏神宗李遵顼和清高宗弘历。吕光是吃螃蟹的第一人，他是东晋十六国时期后凉的建立者，临终前担心诸子争位，先传位给吕绍，自为太上皇。数日后吕光去世，后凉仍然发生政变，吕绍庶兄吕纂造反，吕绍自杀。拓跋弘退位是一种策略，他在世期间，大权落入嫡母冯太后手中，自己没有权力，为了夺权，他以退为进，禅位于太子拓跋宏，自为太上皇。
拓跋宏这时才5岁，政事仍然由冯太后跟拓跋弘处理，直到五年后拓跋弘被冯太后毒杀。高湛和宇文赟的退位理由是一样的，为了躲开政务，安于享乐，但由于二人传的都是幼子，大权实际上还在他们手中，只是他们享乐过了头，一个传位三年后去世，一个传位次年后驾崩。高纬和赵佶的退位理由也是一样的，都是为了躲避亡国之君的骂名。高纬就是高湛的儿子，9岁继承帝位，父亲死后继续胡作非为，终于等来了北周大军的大举进攻，北齐面临亡国之危。高纬聪明地传位给儿子，直到20几天后，北齐灭亡。赵佶也一样，把北宋折腾废了以后，担心金兵南下灭宋，急急忙忙传位太子赵桓，两年后金军攻破汴京，赵佶被掳，成为金人的阶下囚直到去世。李旦退位是因为无奈，唐中宗李显死后，唐朝中枢乱作一团，李隆基和姑姑太平公主合力发动政变，诛杀韦皇后和安乐公主等人，拥父亲李旦上位。李旦名义上是皇帝，却不能大权独揽，唐朝的朝政基本由他、李隆基和太平公主三人打理，李旦觉得这皇帝当得太憋屈，干脆让位给李隆基。李旦当太上皇前期还掌握部分决策权力，李隆基发动先天政变铲除太平公主势力后，李旦完全无权，之后就过着类似李渊一般的生活，直到去世。赵昚是因为北伐失败、抱负不能施展，这才退位，但儿子赵惇不孝、儿媳李氏搬弄是非，赵昚的晚年生活并不算好。
李遵顼是被内外压力下主动退位的，由于内政外交方针的重大失误，李遵顼在位期间西夏国力持续下降，同时承受蒙古和金国的进攻，内部反对声音很大，李遵顼最终传位给次子李德旺，自称太上皇，成为西夏唯一一位太上皇，在西夏灭亡前一年病死。清高宗弘历也就是乾隆帝，可能只是想体验一下太上皇的感觉吧，也可能是为了不超过祖父康熙帝在位61年的纪录，传位给儿子颙琰，仍然掌握大权，安享晚年，是我国历史上最后一位太上皇。
5、被掳遥尊的太上皇
这个“荣誉”，专属于“宁死不屈”的明英宗朱祁镇，在土木之变中，明英宗一番操作葬送了明朝大军，瓦剌不仅俘虏了明朝皇帝，还直接逼近京师。危难之际，郕王朱祁钰即帝位，遥尊朱祁镇为太上皇，以免他成为瓦剌扣关的法宝。随后朱祁钰在于谦等人的辅佐下，成功击退瓦剌，保住了明朝江山。后来朱祁镇被送回明朝，被朱祁钰软禁在南宫，衣食不足供，他的妻子钱氏还要做女红补贴家用，直到朱祁钰重病之际，朱祁镇发动政变复位，善终。
6、当过两次太上皇的太上皇
这也是专属头衔，非宋高宗赵构莫属，这个被金人赶到海上的皇帝，刚称帝没多久就遭遇了苗刘兵变，宋高宗被迫下台，独子继位。但很快他又在吕颐浩、张浚和韩世忠、刘光世、张俊等人的“勤王”下“复辟”，直到数十年后传位给养子宋孝宗（独子夭折了）。
二次退位后，宋高宗还是有一定的权力，加以继位的孝宗相当孝顺，高宗在世的期间二人关系和睦。
7、已死却被活尊的太上皇
安禄山发动叛变后，进展神速，很快攻下洛阳，他在洛阳称帝，建立燕政权，随后攻占长安。但安禄山晚年脾气暴躁，经常殴打内侍，同时宠爱幼子，被儿子安庆绪猜忌，最终安庆绪联合内侍李猪儿，杀死安禄山。随后安庆绪假传安禄山之命，传位给自己，尊安禄山为太上皇，其实安禄山这时候已经死了。
8、不知道自己身份的太上皇
隋末李渊起兵后直入关中，夺取长安后，他立隋炀帝之孙代王杨侑为帝，遥尊远在江都的隋炀帝为太上皇。当时已经天下大乱，再加上隋炀帝很快就被宇文化及弑杀，他可能不知道他被尊为太上皇，而是以皇帝的身份号令江都（号令不了天下了）。
