01. “橡胶问题肯定在酝酿中”对依赖美国分销的供应商来说，橡胶已经令人担忧。“我已经通知各个供货方，尽快把材料送到我这里。”Carlstar集团全球采购总监加里·布施（Gary Busch）说。该集团为越野和农业车辆制造轮胎。天然橡胶由泰国和越南等气候温暖湿润的国家的白色树液制成。虽然石油衍生的合成橡胶在某些应用中是首选，但天然橡胶具有至关重要的性能，对手套和包装胶带等产品来说，优势明显。疫情期间，这两种产品需求都出现了增长。作为轮胎和引擎盖下防震部件的关键部件，橡胶与汽车行业的联系比其他任何部件都要紧密。橡胶行业由小农主导，这使得生产商很难在需求变化、价格波动，或供应链问题出现时迅速做出调整。大宗商品交易商托克集团（Trafigura Group）表示，这并不是大宗商品市场发现的唯一无法轻易解决的问题——如果不新建铜矿，到2030年，可能会出现1000万吨的铜缺口。泰国是世界上最大的橡胶生产国和出口国。疫情暴发前，泰国橡胶价格持续走低，导致泰国农民种植更多其他树木，以弥补收入下降带来的损失。疫情期间，橡胶手套供应紧张，而且由于自然因素，包括干旱、洪水和世界主要生产国的橡胶树病，橡胶手套供应亦减少。代表汽车零部件制造商的富理达律师事务所（Foley and Lardner LLP）驻底特律合伙人安·玛丽·乌茨（Ann Marie Uetz）表示：“形势肯定在收紧。从我们的角度看，目前虽然还远不及芯片短缺程度，但它肯定在酝酿中。”美国三大天然橡胶交易商之一Simko North America老板Whitney Luckett说，她注意到，中国在储备橡胶，部分是通过从越南购买橡胶来实现。越南生产一种独特的橡胶等级，主要用于胶带、绷带和汽车轮胎侧壁。
今年1月，总部位于吉隆坡的天然橡胶生产国协会（Association of Natural Rubber Producing Countries）提供的一份报告显示，2020年，中国的天然橡胶购买量与前一年几乎持平，然而与疫情有关的中断导致美国进口暴跌16%。加拿大公司Intertape Polymer Group全球采购主管琼斯（Mike Jones）表示，去年年底美国橡胶供应变得非常紧张，一些分销商的缓冲库存都已用完。“一旦争抢购买，很多轮胎公司都会购买橡胶，美国的橡胶供应将变得非常紧张。”这也体现在橡胶期货价格上。Bloomberg数据显示，天然橡胶价格在2月底攀升至每公斤2美元左右，创4年新高，但最近有所回落。橡胶巨头Halcyon Agri Corp.前首席执行官罗伯特·迈耶（Robert Meyer）预计，未来5年内，橡胶价格将飙升至5美元。“我们现在看到的供应问题是结构性的，因此，它们不会很快改变。”迈耶说。供应链研究公司Elm Analytics创始人托尔·霍夫（Tor Hough）认为，这种情况暴露了准时制生产方式弊端。数十年来，准时制一直是汽车行业福音，通过保持精简库存控制成本，企业在供应链波动加剧时很容易受到冲击。咨询公司艾睿铂（AlixPartners）分析道，今年半导体短缺可能造成610亿美元收入损失。新冠疫情导致汽车制造商大幅削减订单，加剧了半导体短缺。加州蒙特雷海军国防管理研究生院（Naval Graduate School of Defense Management）教授单·芬肯施塔特（Dan Finkenstadt）认为，中国近期的橡胶采购凸显了美国的另一个弱点——美国没有国家储备来充当国内企业的安全网。“很长一段时间以来，人们一直相信，市场需求和资本标尺将永远存在。”芬肯施塔特说，然而，在紧急情况下，所有人都同时争抢一种资源时，这个逻辑就不复存在。02.拜登政府出手救芯为应对愈演愈烈的全球芯片供应短缺问题，2021年4月12日，美国总统拜登（Joe Biden）组织召开线上高层会议。会议由国家经济委员会主任布莱恩·迪斯（Brian Deese）和全美安全顾问杰克·沙利文（Jake Sullivan）主持，商务部长吉娜·雷蒙德（Gina Raimondo）参加会议。
