德国人将再次改变航空业

有人说德意志是世界上最聪明的民族，他们发明的芯片、磁带和制冷等技术改变了我们的生活。在理论研究方面，提出相对论的爱因斯坦也算是德国人。还有马克斯和恩格斯——两位的学说，至今还深刻地影响着地球人类。

图：深刻影响人类历史　网络图片

德国人善于思考，忠于研究，在航空领域的贡献也很突出。直升机是由德国人发明的，喷气发动机和火箭也是他们鼓捣出来的。虽说是为了战争吧——但这些技术确实属于人类文明，丰富了我们的现代化生活。

图：直升机是德国人发明的　摄影：拉上窗帘

现在德国人又要创新了：一家叫做WheelTug的德国公司，决心改变现代大型客机依靠推车滑行的尴尬，让飞机在地面上也能快快乐乐地跑来跑去！

图：快快乐乐跑来跑去　Airliners图片

摄：eyesonaviation

现代化客机都没有“倒档”。乘坐飞机的时候你能发现，它们需要使用“拖车”推离停机位置。拖车的置办和使用费用都很高，在虹桥机场还轧死过人。

这不是唯一的“尴尬”。任何飞机想要移动位置，现在几乎都必须依靠“拖车”。飞机为什么不能像汽车那样自行移动呢？关键的问题是“发动机太贵啦！”例如波音737的发动机高达1000万美元，大修周期约为16000小时。换句话说，一分钟成本就超过了10美元！

图：每一分钟都是钱！　摄影：拉上窗帘

当然发动机大修之后还可以接着用。但即使如此，这仍然是航空公司最重要的开支之一。特别是我国的机场都太大，有机组说在长水机场落地后滑过52分钟——要不是家里有矿，谁舍得让自家飞机这么玩儿！

为了省钱，国外有些航空公司要求航班落地后关掉一个，只使用一个发动机滑行。但要是能把两个都关掉，岂不是更好？德国人看到了这个商机，开发出了让客机自己滑行的系统，也就是今天的WheelTug.

图：电动滑行系统　网络图片

WheelTug的原理类似于“平衡车”。它使用电力驱动，不仅可以解决“倒车”问题，也可以实现“关车滑行”。它安装在飞机的轮胎上，不改变飞机的气动特性，不影响起落架的操作，只是增加了一些重量。

因为国内无法使用Wikipedia和Google，拉总没有查到WheelTug的背景。费了九牛二虎之力，只看到它可能与“Dresden Aerospace（德累斯顿航空航天）”或加拿大的“Borealis Exploration（北极探索）”公司有关。我国的小米呀华为呀这些“高科技”公司，应该早早关注这个技术；这可比卖平衡车，赚钱多了！

图：原理不复杂　网络图片

WheelTug的优点显而易见。它方便，它环保，它可以为航空公司节约大把大把的开支。而且它可以持续下去，未来的航空公司应该都需要它。它的难点有两个：一是“力道”，它必须能够驱动几十吨的飞机滑行；二是“嵌合”，它必须根据不同的飞机，逐一设计产品尺寸和驱动方案。

美国FAA已经为WheelTug放开了绿灯，允许它在波音737NG飞机上进行试验。鉴于它美好的前景，全球已经有25家公司签订了合同，准备尝试这个划时代的新玩艺——当然，这对拖车公司和机场来说，可能不是一个好消息。

图：拖车需求量将下降　摄影：拉上窗帘

WheelTug系统预计在今年（2021）中期就能投入使用。我国有不少民营公司都拥有737NG飞机，应该关注此事。如果我国的国产飞机也模仿这个技术的话，将大大给产品加分。

毫无疑问，这项技术将改变航空业，让它变得更有效率，更加环保，更加省钱！