芜湖未设海关前，安徽不能做进出口贸易。皖地农土产品只能经上海、镇江、宁波、九江、汉口等口岸输出。进入皖地的产品都由上海等口岸输入。芜湖海关设立后，安徽才开始了直接的进出口贸易。1877年，海关贸易额不是很显著，到1899年则已达2000余万两，是初设海关时的12倍多。
《清光绪十年芜湖口岸贸易论略》中说：“本埠贸易跌落之项正多，然购买鸦片，一年之中，络绎不绝，进口量为本埠开关以来之最高记录，净重3600担。白皮土之销路极广，多至3559箱。每担值关平银385两至418两之谱。芜湖区域吸鸦片烟者占大多数，且常增加，将来此项贸易，尚有继续发展之可能也。”最初，鸦片入关总是要巧加伪装，巧立名目。后来，鸦片商人买通了厘金局的官员，鸦片就几乎可以直接通关了。鸦片的生产技术简单，皖北地区很多农户都能生产。1888年，鸦片的进口量下降为1000担，这是土制鸦片大量生产的原因所致。土制鸦片的价格，仅为进口鸦片的一半，因此在一般烟民中很有市场。当然，豪商巨贾还是以吸食进口鸦片为荣，并以之作为馈赠的贵重礼品。一般小康之家凡遇有婚丧大典，都以鸦片作为待客之道；鸦片烟馆的那些瘾君子们，为了吸食一口鸦片，往往会丧失做人的伦理道德的责任底线。在吞云吐雾，飘飘欲仙的背后，常常是卖儿鬻女，家破人亡。芜湖沦为日军占领区后，几乎每一条街巷都有一、二家烟馆，嗜食鸦片者无不蓬头垢面，形销骨立，他们丧失了工作能力，甚至丧失了生育能力，罪莫大焉！1881年，芜湖海关税务司白恩说：“因居民将贸易（主要是指米、丝、茶、纸等土货）运往他埠获得利益，自然有一种贪慕华侈之势，于是必须求较贵之进口货，余料此种状况稍迟便可实现。”“华侈之势”就是爱美之心，它刺激了棉、毛织品的贸易量。1899年，进口洋纱6、8万担，约占海关全年进口洋货值的1/5；进口洋布达51、4余万匹，约占海关全年洋货值的1/5。是年安徽人口1800万，平均每人可用洋布1、4尺。
日用生活消费品在芜湖海关的进口贸易中也占有较大的比重，它们是洋油、砂糖、铁皮和玻璃器皿等。1899年，由美国、俄国及苏门答腊等地进口的洋油（即煤油）达273万加仑。由上可知，芜湖开关后，输入安徽的洋货主要是鸦片、纺织品和日用消费品等。
中国民间用以照明的菜油、豆油和蜡烛，发光微弱，且价格也不比洋油便宜多少，所以，居民多选择洋油，“爱其发光力强与售价之贱，用此者几已遍地。”为在芜湖及安徽推销洋油，外商在芜湖专门设立了美孚煤油公司和亚细亚火油公司，建有多座储油箱，并雇佣叫卖者沿街叫卖。他们的零售网点遍布安徽城乡各地，组成了一个以芜湖为中心的推销网，洋油由此经芜湖而销售到安徽城乡的千家万户。
芜湖海关的出口贸易主要是米粮，在每年的出口量中有着举足轻重的比例。米粮的主要来源除芜湖及邻近县外，大多来自巢湖、合肥、安庆等地，也有来自湖南、江西、湖北、四川等地的米粮。
1905年，米粮出口创最高记录，当年出口达840万担，占出口总值的91、3%。随后由于越南、缅甸、泰国的大米进入广州等南方市场，米粮的出口略又回落，但在出口总值上仍然一直维持在80%左右。
丝、茶和农副产品也是出口的主要物资。1895年，生丝与丝织品出口总值为关平银836000余两，占出口总值的35、52%。芜湖海关1902年的《年度报告》说：“产地（徽州）自地图上观之，虽不甚远，然交通不便，运费昂贵……”。凡此种种，阻碍着茶叶的出口。中药材的出口比较平稳，主要销往香港。1881年，出口中药材4900担，值关平银20500余两，主要产地是芜湖、徽州、铜陵、和州、桐城、庐州、含山、南陵、泾县和繁昌等地。这些中药材中有芜湖的柴胡、含山和桐城的芡实、繁昌和铜陵的首乌、丹皮等。
纸的出口也有一定的数量，开关之初为1031担，到1893年就增加至3747担。税务司白恩对纸张由制作到运至海关，有一段生动而又详尽的记述，他写道：“泾县西南8英里许有村庄甚多，傍小山之谷，皆造纸之场所，其制法采取檀树皮、桑树皮及麦秆等，洗涤多次，加若干石灰而煮之，复行洗涤，终年陈于山麓以俟其干，经历年之吹晒，多次之洗涤，再置于砧上以木椎击碎（约1400下）移至别处。乃以杨钩藤之枝煮成胶状之液，置于瓦缸之中，将此投入，至溶成泥浆状，倾入水槽中，以粗棒搅之，然后用一精制之竹架，或一长方形之筛，两人各执一端，放入液中，使筛以等速度横过液面，如是有顷，此溶液即平均流入筛面之全部，上有薄薄一层，即刻成纸一张。乃移至干燥室，室内置一大砖炉，炉外以石灰涂之，离屋脊仅几尺许，将纸分一尺厚一束，置于炉顶烘干，一张一张叠好，送至打包室。分为80斤至120斤之包，最大张之纸，据云每张2尺长，值洋1元。特料纸全用檀树皮，普通纸为檀、桑、麦秆混合而成。从泾县到芜湖，每包运费约1角5分至2角5分，每担缴纳厘金，计在码头需付皮税120文（青弋江纳税16文、湾沚纳税120文），东河大关（常关之分关）纳税银2钱。”1895年后，由于上海已能生产纸张，由芜湖海关出口的纸张数量才日益减少。
我们意在文化传播和分享
若您有异议，请联系我们
