大得离奇,同样是鲨鱼,巨齿鲨比史上第二大鲨鱼还要大得多

在当今世界,海洋中最强大的鱼类就是大白鲨了。尽管它并不像大家以为的那样喜欢吃人,但它的凶残和勇猛却是无可置疑的。
即便如此,它也有自己所害怕的天敌,那就是虎鲸。我们前不久刚刚也介绍过生物学家的最新研究成果,大白鲨对虎鲸的恐惧已经可以用闻风丧胆来形容,哪怕虎鲸只是路过某片海域,这里的大白鲨都会吓得逃之夭夭,并且在相当长的一段时间里都不敢回来。
如果知道自己的后代如此丢人,恐怕大白鲨的“祖先”也会颜面尽失。在大约1000万年前,地球的海洋正是被这种史前巨兽所统治,那就是巨齿鲨。
在刚刚看到巨齿鲨化石的时候,古生物学家就被震惊了,因为它实在是太过于巨大了。据不完整的化石资料估计,一只成年的巨齿鲨可以长到15米长,从头到尾几乎达到了5层楼的高度!
巨齿鲨的巨大不仅仅在于这个数字,而是在于生物学上的难以理解,因为它远远超过了它所在鲨鱼家族的标准体型。根据生物学分类,巨齿鲨属于软骨鱼纲鼠鲨目鼠鲨科动物,而它所属的鼠鲨目在今天还有13种不同的鲨鱼,如锥齿鲨科、剑吻鲨科、鲭鲨科等等。但是 ,所有鼠鲨目的鲨鱼都不仅仅是比巨齿鲨小,而且几乎只是它体长的零头。
以今天的大白鲨为例,也远远达不到它的体型。当今世界称王称霸的大白鲨名叫深蓝,它已经活了50年,才长到6.1米,只有巨齿鲨的2/5大小,体重上更是无法抗衡。即使是科学家已知地球上第二大的鼠鲨目鲨鱼,最长只有7米,连巨齿鲨的一半都不到。虽然今天的鲸鲨也可以达到10米,但是它是须鲨目动物,而不是鼠鲨目。
那么,巨齿鲨为何如此特别、在鼠鲨目中如此突出呢?
首先我们要确定一点:巨齿鲨是否真的有那么长?我们要如何确定这个数据?
(图片说明:巨齿鲨牙齿化石和大白鲨牙齿对比)
目前来说,大部分巨齿鲨化石都来自于大约1500万年前。而整个鼠鲨目鲨鱼早在2.52亿年前的中生代末期就出现了,从那时到6500万年前的新生代早期,鼠鲨目的鲨鱼化石也相对比较丰富。通过这些化石和现代鼠鲨的标本,我们可以对巨齿鲨有一点了解。
不过,作为鲨鱼的一种,大白鲨也是典型的软骨鱼,因此化石非常难以保存,这就导致古生物学家手上关于巨齿鲨的第一手资料非常有限。除了大量的牙齿化石之外,古生物学家所掌握的其他部位化石几乎是一片空白,这就导致他们目前还没有真正了解这种史前巨兽的解剖结构,关于它的体型,也是通过牙齿化石和其他鲨鱼的牙齿与体长比例来推测的。
鲨鱼的牙齿还有一个特点,那就是一生之中会不断地更换牙齿,保持口内随时有大量的牙齿可用。这些牙齿的大小会随着鲨鱼的体型而不断改变,它们越成长,新的牙齿也会比老的更大一些。芝加哥德保罗大学古生物学教授、堪萨斯州斯特恩伯格博物馆的研究人员Kenshu Shimada认为,这是我们了解巨齿鲨体型的一种途径。
Shimada和他的同事们在深入研究分析之后,建立了一个鼠鲨牙齿尺寸和整体体长关系的数学方程,希望借此来推测出巨齿鲨的真实体长。
(图片说明:巨齿鲨所在的新生代鲨鱼和中生代鲨鱼的体型对比)
Shimada介绍说:为了能够使自己的方程更加准确,他们一共收集了32种不同掠食性鼠鲨标本的牙齿和身体长度的数据,其中涵盖了所有13个不吃浮游生物的种类,然后通过这些数据建立方程来推测已灭绝的掠食性鼠鲨体型。
结果显示,这些史前时代的鼠鲨无一例外,体型都非常巨大。四个生活在中生代的属——Cretodus属、Cretoxyrhina属、Hispidaspis属和Scapanorhynchus属,以及四个生活在新生代的属——Alopias属、Carcharodon属、Isurus属和Otodus属之中,每个属都至少有一个种的体型能够达到6米,而如今只有极少数鼠鲨能够达到如此巨大的体型。
那么问题来了:为何鼠鲨目的动物会如此巨大呢?
Shimada认为:这或许和鼠鲨的生育策略有关。我们曾经也专门发文介绍过,那就是adelphophagy策略。用人话来说:鼠鲨目鲨鱼一般都是卵胎生的生物,它们虽然每一次刚受孕时体内可能有几个甚至十几个胚胎,但是这些胚胎在娘胎里就开始互相厮杀,最终只有最强大的一个或两个能够出生。至于其他的胚胎,还没来得及出生就被这些胜利者给吃掉了。这样既可以筛选出最强大的后代,还能保证这个后代获得全部的母体营养,变得更加强大,这也使得鼠鲨目鲨鱼越来越强。
在这样不断的竞争之中,每次都只有最强的胚胎能够出生,它也很可能是最大的那个。研究人员认为,这就是鼠鲨目鲨鱼有如此巨大体型的原因。
即便如此,在所有鼠鲨之中,巨齿鲨的体型仍然大得惊人,显得和同类格格不入。同样是鼠鲨,巨齿鲨体长可达15米,而第二大的鼠鲨最长就只有7米了,其他的鼠鲨连7米都达不到。到底是什么原因,导致了同一个目下的一种生物竟然和其他同类有如此大的差别呢?
另外还有一个问题,那就是巨齿鲨灭绝的原因。根据目前的研究,这种史前巨兽灭绝于大约260万年前。那么,作为无与伦比的海洋霸主,它又没有天敌,为何被迫退出历史舞台了呢?如果是环境变迁将它打败,为何其他海洋动物却幸存下来了呢?
没有人知道答案,也许谜底就被淹没在某一片海域的海底,等待着人类去发现吧!
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