曾经四川万人袍哥集会，轰动一时，那袍哥到底是个怎么样的存在？
1943年3月，张群当“行辕”主任兼省主席，不准袍哥集会结社。但是，袍哥偏偏举行了万人以上的“迎宾会”，聚会了所有成都袍哥码头的主要人物，以及全川的袍哥代表2800多人，一时车水马龙，轰动全市。
这个迎宾大会，是川南宜宾一带大型袍哥码头“合叙同”，要在成都成立总社而开的“开山大会”。事前由各方权威袍哥在马镇街刘耀奎家会商决定，一致拥护当时驻成都担任警备的一六四师师长彭焕章当“总舵把子”，随即向各方打了“响片”（通知）。
那天，特大规模的迎宾会，在东丁字街华瀛大舞台举行。四川省会警察局长方超奉“行辕”查禁命令，向东丁字街进发，安心逮捕一批首要分子，立个大功。没有料到凡是到东丁字街的交通隘口，都有彭焕章的一六四师队伍荷枪实弹，架起机枪。方超几乎倒被逮捕。此人一想：警备司令严啸虎，是彭焕章的一六四师副师长，当然不会来协助我警察局，只有向“行辕”报告，推脱自己的责任。结果张群也还是不敢硬惹，只好“装眼睛雾”，不了了之。
那天的华瀛大舞台可闹热了：张灯结彩，焕然一新，舞台正中，挂了一幅3米长的巨幅画像一一关云长秉烛读春秋，神采奕奕，栩栩如生。神像前的香案上，一对又大又粗的金龙大红烛，三根大黄香，香案下长几上，摆满了各种祭品。舞台两边，设了二三十把古式檀木大交椅；台上铺满了红毡。一切陈设，古香古色。进得场去，使人感到俨如置身梁山泊上忠义堂。
远近各处送来的礼品和钱财，大堆小堆摆满案上。负责“迎神”、“安位”、“接待”、“会客”的大管事康兆奎，高声宣布礼节程序。之后，由“总社长”彭焕章向关二爷顶礼参拜，接着彭友三、黄云章、孙岳军以及各分支社正副社长都向神像叩拜。接着康兆奎大管事呼唱某某得位，被呼人依次就座，为首者为邓叔才、方茂三、马昆山等人。入座已定，彭焕章致词，他讲“合叙同”成立和发展的历史，强调今后还要大大扩张。他又说到袍哥要讲“五伦八德——孝、悌、忠、信、礼、义、廉、耻”。最后大声号召大家要做到“同生死、共患难……。”
这个万人的袍哥集会，在民国也属前所未有。
当今的人们，对整个袍哥的问题，不免一知半解。袍哥，在现代社会已经不复存在，但毕竟是个历史的产物，这里不妨把它的历史翻一翻：
关于袍哥的起源，其说不一。袍哥们自己说，是从汉朝关羽不穿曹操的新袍而穿刘备赐的旧袍的故事，从而遗留下来的精神气节组建的。袍哥是横的组织，以讲“五伦八德”的传统道德作号召。最初的形式，是以一个据点作接待堆子。悬灯挂彩，迎宾送客。事情多了，逐渐由堆子扩大成为“码头”
码头各有专名。堂口分仁、义、礼、智、信五堂。发展最大的是仁、义、礼三堂。仁字袍哥，大多数是旧社会中有功名、地位、身份的大小面子人物；礼、义两堂是水旱两道奔走四方的劳动者。有个流行口号：“仁字讲顶子；义字讲银子；礼字讲刀子。”为其组成的社会基础不同而言。
袍哥组织分为十排。第一个首脑人物称“坐堂大爷”（执法大爷），另有只拥虚名的“闲大爷”；接待南来北往搞交际的称“管事五爷”，其次为“巡风六爷”，有一个口号：“内事不明问当家，外事不明问管事”。三国演义桃园结义弟兄，关云长是老二，因此把二排喊为“圣贤二爷”，当二排的人照例是一个比较正派而又无职的闲人。其他四排和七排，老规矩一直是空着无人。其原因：据说清朝袍哥组织初到四川，在雅安有一个胡四、一个李七，二人出卖组织，密报官府，因此遭到内部惩罚性的暗杀，从此四排和七排成为袍哥所忌讳，就没有人敢当了。
袍界每年有两次大会，正月“迎宾会”，5月13日“单刀会”在会上，当家三爷用红帖郑重宣布引进参加的兄弟伙名单、提升的兄弟伙名单，磕头行礼，大吃一顿。袍哥要求“有钱出钱，无钱出力”有钱人包上一二十桌席来招待一下，或者捐一笔钱，算是“操”袍哥的具体表现，便可一步登天超拔为大爷，钱少点也可以当个“闲五爷”。有了这个头衔，起码不受别人欺侮，还可以“免壮丁”、“免派款”。无钱的“干滚龙”，便出力在码头上跑路，或是给拜兄当“狗腿子”。此外还有“职业袍哥”，就靠摆烟、摆赌为生。
袍哥分“清水”和“浑水”两种，清水袍哥中，有“金带皮”和“下九流”。金带皮的含义是：金代表有钱，皮是面子。有钱人操面子，叫金带皮袍哥；下九流是靠小手艺劳动谋生的人。“浑水袍哥”则是搞抢劫罪恶活动的土匪。
浑水袍哥的组织和清水袍哥一样，只是称谓上有些不同，清水袍哥的头头称“舵把子”，或是“社长”。浑水袍哥习惯叫头头为“老摇”。比老摇低一级的叫“边棚老板”，“管事”。普通尊称浑水袍哥为“跑滩匠”。他们有很多习用的专门术语：出去找门路称为“摇线子”；抢劫财物称为“看财喜”或“打启发”；绑票叫“拉肥猪”；把人藏起来叫“关圈”；讲赎款叫“称价钱”；价讲成了叫“上盘子”；未说成把人杀了叫“撕票”；报仇叫“拿梁子”；暗杀叫“写台口”；内部处死叫“毛了”；中途加入行劫叫“赶水”；被打死叫“丢翻”；名片叫“花叶子”；联系码头叫“拿上付”；宣传事情叫“打响片”……诸如此类，实属隐语。甚至日常生活也用，比如吃饭叫“造粉子”；筷子叫“篙竿”；饭碗叫“莲花子”；肉叫“片子”；鱼叫“摆尾子”；鸡叫“啄头子”；点心叫“灰包子”……等等。
浑水袍哥有一个规矩，有行动必然要向有关方面先“拿上付”，“走字样”。没有“拿上付”便要被“打埋头”。还有一个共同的忌讳，就是“不打坐龙”（失败倒霉的人）。犯了规矩，就要被“挂黑牌”（受制裁）。
清水和浑水，看来是两家人，各有各的活动和目的。其实两者之间颇有联系，有时又还有互相转化的情况。清水把钱操光了，被兄弟伙一拉扯，便去干起抢劫或贩烟、保烟的勾当；浑水发了财，便想当“正神”，有的接受军阀的收编，一变而为营、团长或师、旅长、司令之类的军官。不但成为清水，而且成了官场人物；有的，由于有钱有势，在地方上“当选”成了参议会的议长议员之类头面人物，出入官府，包揽词讼，吃油大，坐上席。以前那段历史，不须封口，也没得人提了。这叫“输赢有糖吃，肥遮百丑”！
清水有面子无实力。浑水有“刀客”，有枪弹，具有威力，清水是不敢惹浑水的。有些高级清水袍哥，利用浑水为他搞暗杀、打明仗、争选票、报私仇，扩张自己的势力；浑水袍哥抢了人、拉了肥猪、抱了童子，利用清水来作掩护，帮他稳起。甚至为他看风摸底，搞肥猪议价等秘密勾当。浑水袍哥分为成千上万的大小集团，各不相属，互不相下，尔诈我虞，勾心斗角，常常导致互相残杀。浑水袍哥的头头，十个有九个难得善终。除了少数明正典刑之外，有些还是被自己的弟兄“丢翻”或“抛出去”的。
解放前夕蒋介石为了垂死挣扎，寄希望于四川浑水袍哥，专门在他的成都中央军校开办“游击干部训练班”。结果，在人民的巨掌下，浑水袍哥同着它所依附的旧势力，彻底覆灭了。