气Prana——《呼吸的科学》
中国文字很有意思，为什么人人追求的好运吉祥都和“气”字相关：福气、运气、财气、灵气、气场、气质……
气功、瑜伽、运动都在运气，“运”即运动，运动“气”，就是“呼吸”。
瑜伽非常重视呼吸，只要走进瑜伽教室，教练也必定是让学员先静坐，调整呼吸；心理咨询师也会建议在紧张的时候先深呼吸几次；还有气功、柔道、甚至拳击，几乎所有的大师都会强调呼吸的重要性。掌握了呼吸，就掌握了韵律。即使在一场最激烈的对抗中，只要你能持续保持对呼吸的察觉，就会发挥出自己全部的潜能。
如果说水是生命之源，那么呼吸更是伴随着我们一生，就是因为太简单，我们很少会去注意自己的呼吸。实际上，呼吸可以说是人体各种器官功能最重要的一部分，一段时间不吃饭不喝水，还可以生存，但是一旦停止了呼吸，生命就终止了。
《呼吸的科学》从不同的层面：生理层面、心理和精神层面最后涉及心灵层面阐述了气通过呼吸进入人体，对身体乃至心灵方方面面的影响。上篇详细介绍了各种呼吸方法，均有助于人们强化身体、增强气能。从作者的观点来看，这是一切瑜伽及各种宗教、哲学修行方法的基础。下篇则图文并茂地介绍了瑜伽放松的艺术。
呼吸的基本原理
我们在呼吸时一般会通过鼻子吸入空气，藉着与鼻粘膜的接触，可使空气得到温暖，由此给血液提供丰富的营养，经咽、喉进入到气管中，以及数不清的各级支气管中，再依次进入无数细微的肺泡中。
在探讨空气如何进入肺部前，我们先了解一下血液循环的实际情况。众所周知，血液受心脏推动，通过动脉流向全身各处的毛细血管中，激活、滋养并加强生命力，然后，血液再通过另一条途径——静脉，从毛细血管再返回到心脏中，由此再被送入肺中。始于动脉中的血液呈鲜红色，富有营养，满载活力，而回到静脉之中的血液暗淡无光，全是机体产生的二氧化碳和其他废物。流出时，它像高山上倾泻而下的山泉；流回时，又仿佛是阴沟暗渠里的废水。充满污秽的血液流回到心脏的右心房，当心房里的血液充满后，它就会自动收缩，强迫血液穿过房室之间的开口，依次从右心室流回到肺部，在那里与多如牛毛的肺泡进行气体交换，吸收氧气并排出二氧化碳，静脉血又变为动脉血。
下面，我们再来讲述有关肺部的运动。带有各种废物的血液现在已经回到了肺部成千上万的肺泡中。空气被吸进后，氧气与血液接触，就会产生一种燃烧形式，同时血液带走氧气，排出体内各处血液聚集而来的废物和有毒物质所产生的二氧化碳气体，于是血液得到了净化。富含营养，颜色鲜红，满载赋予生命特质的有氧血液再被送回到心脏。肺静脉血先流向左心房，从左心房到左心室，经主动脉流出，氧气分子则带着激活生命的使命，随动脉血流向身体的各个系统。据统计，一天24小时内大约有35,000品脱的血液穿过肺部毛细血管，血细胞则列队暴露在氧气周围。当一个人仔细考虑这个过程中的微小细节时，就会惊讶于大自然的无穷关爱和智慧，并迷失在无限的钦佩之中。人体的精妙构造配合自然的流动，无需任何的费力，身体便能自行运转，有什么理由不相信身体有自己的自愈力，而要去依靠药物或手术？
不难看出，除非足够多的新鲜空气能到达肺部，否则静脉血管中的污秽血液将得不到全部净化，从而，不仅身体无法得到营养，而且本应被清除的废物又会再次回到血液循环中，继续毒害各个生理系统，从而引发各种疾病，或处于不健康的状态中。如果一个人的呼吸方式不正确，其血液自然就会呈现出黛青色，黯淡无华，缺乏纯净动脉血所具有的鲜红色。肤色不好的人，通常都会出现这种状况。正确的呼吸必然会伴之良好的血液循环，当然也会给人带来清明鲜亮的肤色。
另外，人类的消化行为实际上也依赖于食物的大量氧化作用，而且这一过程只能通过血液中的氧气与食物相结合所产生的大量燃烧才得以实现。这也说明了一种常见现象的原因，肺部虚弱的人，通常也会发现消化不良的现象。
废物代谢过程中的燃烧会产生热量，均衡体温。呼吸方式恰当的人一般都不会感冒，他们通常都能使血液得到足够的温暖，从而抵御其他的温度变化。
除了以上提到的重要过程，呼吸行为还使体内器官和肌肉得到了锻炼，这个特点通常被西方的专家们忽视了，但瑜伽修行者却十分欣赏这一点。
生命能量Prana
“Prana（生命能量，或气）”这个词，它在梵文中的意思是“绝对能量（Absolute Energy）”。诸多神秘学方面的权威人士都教导大家，印度人定义为“生命能量”的这个原理是能量或力量的普遍法则。我们将之当作一种生命存在的积极、活跃的原则——生命力。从低级原始的变形虫到高级文明的人类，从植物生命的最原始状态到动物生命的高级形态，在各种生命形式中都能找到它的身影。生命能量无处不在。凡是存在生命的物质中，都能发现生命能量。神秘学的哲理中指出：生命无所不在，乃至于极其微小的原子之中，某些物质虽然看似无生命，其实不过是它的生命展现程度过低而已，我们权可当作生命能量无所不在。
各种物质形态中都能找到这个本质，但它本身却是非物质的。它就在大气中，却既不是空气，也不是其中的任何一种化学成分。动物和植物都能于空气中通过呼吸得到它，然而，如果空气中没有这个能量的话，即使动植物体内充满了空气，也都会面临生命枯竭的结果。生命各体系都可在获取氧气时得到它，但它又绝非是氧气。
我们不停地吸入由生命能量掌控的空气，也不停地从空气中获取生命能量，并适当地满足自己的需求。生命能量在大气中处于最自由的状态，当清新的空气中具有相当多的生命能量时，我们就能轻松地获取它，比从其他渠道中更轻易简便地获取到。在正常呼吸中，我们吸收并汲取了适量的生命能量，但是通过有控制、有规律的呼吸（以瑜伽呼吸而著称），我们就能得到更多的能量，储存在大脑和神经中枢中，以备不时之需。人体可以储存生命能量，如同电池可以储备电量一样。
瑜伽行者几乎都了解，通过某种特定的呼吸方式，他们可与足量的生命能量建立起某种特定联系，并可按需利用。以此方式，他们不仅加强了身体各方面的强度，而且还能让大脑接受同一资源中增多了的能量，从而挖掘更深的潜力，获得更强大的精神力量。一个人若掌握了储存生命能量的科学，总会于有意或无意间让每一个与之接触的人都能感受到其散发出的生机和活力，而且，这样一个人还会将能量传递给其他人，提高他们的生命力和健康水平。所谓的“磁性治疗”就是这样，尽管很多从事该方面治疗的人们尚未认识到这种力量的源泉所在，但实际上已经在利用它了。
西方科学家们通常都对东方理论嗤之以鼻，虽然也朦胧地意识到大气中承载着这种能量，但苦于找不到任何化学微量元素的踪迹，更不可能将其置于任何器皿之中。对这样一个原理，他们既无法解释，也不能否定。然而，他们似乎认识到——某个特定地方的空气中拥有大量的“某种物质”，得到医生引导的病人都在寻找这样的地方，希望能尽早恢复健康。
空气中的氧气被血液接收，同时又被循环系统充分利用。空气中的生命能量则由神经系统所接收和利用。当充满氧气的血液被输送至全身各处维持并补充人体的消耗时，生命能量同样也被输送至神经系统中，加强并提高人类的生命力。假如将生命能量当作一种我们称之为“生机”的积极原理，那么我们就能更加清晰地认识到究竟在生命中什么才最重要。就像血液中的氧气被各个系统充分利用一样，由神经系统接收的生命能量也会被思维、意愿、行动等所消耗，所以，我们必须要不断补充它。每一个思想、每一个行动、每一个意愿的产生、每一块肌肉的动作等，都会消耗一定量我们称之为神经力的东西，其实它就是生命能量的一种表现形式。
当人们了解到人类所能获得的大部分生命能量都来自于呼吸时，正确呼吸的重要性就无须多言了。
四种呼吸方法
瑜伽将呼吸分成四种常见方式，即：
1.上位呼吸
2.中位呼吸
3.下位呼吸
4.瑜伽完全呼吸
上位呼吸
西方人称这种呼吸形式为锁骨呼吸。若以这种方式呼吸，人的肋骨、锁骨和肩膀就会得到提升，同时收紧腹部可使腹内器官被横膈膜向上推，后者也得到了提升。
胸和肺的上部是容纳空气最小的部分，因此使用这种呼吸方式，吸入的空气最少。此外，横膈膜一升高，肺部就无法向下扩展了。
这种呼吸方式可能是一种最坏的呼吸方法，微不足道的收获却需要消耗人体极大的能量，是一种回报低廉的能量消耗。
中位呼吸
西方人通常称这种呼吸方式为肋骨呼吸，或肋间呼吸。它比锁骨呼吸稍好一点，但是却不如低位呼吸和瑜伽完全呼吸。用肋骨呼吸时，横膈膜被推向上方、腹部收紧。肋骨也有某种程度地提升，胸部略有扩展。对呼吸方式不太了解的人一般都会采用这种方法
低位呼吸
这种呼吸方式比前两种都好些。近年来，许多西方作家开始赞美它的优点，并且还赋予其诸多名称，如：腹式呼吸、深呼吸、横膈膜呼吸等。然而，东方瑜伽士们早已熟知另外一种更好的呼吸方式，即瑜伽完全呼吸。无论是上位、中位或是低位呼吸都存在一个共同弊端，无法令肺部充满空气，即使在低位呼吸中，也只能令肺的一部分充满空气而已。
瑜伽完全呼吸
瑜伽完全呼吸方式包含高位呼吸、中位呼吸和低位呼吸的所有优点，且不含它们各自淘汰的缺点。这种方式令所有的呼吸器官，肺的每一个部分，每一个肺泡，每一块呼吸肌，都能参与其中。呼吸组织的各部分都会响应这种呼吸方式，而且其耗费的能量最小，取得的利益最大。它还能使胸腔得到最充分的扩展，使每一部分都能发挥自然作用和功能。
这种完全呼吸并非是一种被迫运动，也不是反常的行为，而是一种原始的回归——一种回归自然的呼吸方法。健康的原始成人和当今文明社会中的婴儿都用这种方法呼吸，但是当今的成年人已经适应了异常的生活方式、衣着方式，失去了与生俱来的能力。
在进行完全呼吸练习时，每次吸进肺部的空气要均量，无论吸入多少空气，都要将吸入的空气分布到肺中的各个部分。但是，为了保持整个呼吸系统处于良好的状态，只要机会许可，人们应该每日练习几次深度的完全吸气，时间可以不固定，但必须要坚持。
下面的几个简单练习，可帮助你了解什么是完全呼吸法：
1.站直或坐直。用鼻孔慢慢地吸气，先填充肺的下部，这由横膈膜来完成，它逐渐减轻对腹部器官的压力，把腹壁向前推；然后，再填充肺部中间部分，把靠下的肋骨向外推、胸骨、胸；然后，填充肺部的上部，突出上胸部、抬起胸部，包括第六、第七对肋骨。在最后的运动中，下腹部轻微收紧，给肺部一个支撑，帮助填充肺的上部。
初次看到这样的描述，可能会让人认为这是三个不同的运动，其实不然。吸气过程是连续的：整个胸腔的扩展，从下腹到锁骨是连续的运动。不要急切地、断断续续地吸气，而要尽力在吸气时保持平稳连续。稍加练习，你很快就能克服这种断断续续的吸气方式，从而使整个过程一气呵成。努力锻炼几次后，你就可以在几秒钟之内完成彻底的吸气过程。
2.屏息几秒钟。
3.缓慢地向外呼气，让胸部保持一个固定姿势，并且使腹部下沉，在空气逐渐离开肺部时，慢慢将腹部提起。当空气彻底离开肺部后，再放松胸部和腹部。试几次后，你就可以轻松掌握整个过程了。而你一旦融会贯通了全过程，这种呼吸方式以后就会自动进行了。
显然，在这种呼吸方式中，所有的呼吸装置都被带入运动中，就连肺部最偏僻位置上的肺泡都得到了相应的锻炼。胸腔向四周各个方向在扩展。实际上，你或许已经注意到，完全呼吸是低、中、高位呼吸的完美结合。
练习完全呼吸的人们，不分男女老少，都不容易得肺病、感冒及其他支气管疾病或类似的虚弱症状。肺病的产生主要是由于供氧不足、活力降低所致。这种状况提示出整个身体易受病菌攻击。不完全呼吸会让肺部的某一部分维持在不活跃状态，而这些不活跃的部分就很容易感染细菌。侵入组织虚弱部位的细菌不久就会进行大破坏了。
当你感觉不舒服时，适当练习一下可补充元气的完全呼吸，通常都能预防感冒。在感觉寒冷时，不妨进行几次这样的完全呼吸，就会感受到有股暖流遍及全身了。大多数感冒都能通过禁食一日和完全呼吸练习治愈。
血液质量在很大程度上依赖于肺部的供氧情况，如果氧气不足，血液的质量就不好，会充满杂质。因营养不良和废物过多而导致的血液中毒，都是呼吸不正确造成的。由于人体的每一个部分、每一个器官都仰仗血液获得营养，而不纯净的血液必将严重影响整个系统的运转。完全呼吸法就是治愈所有疾病的良方。
胃及其他器官的营养均依赖正确的呼吸，不仅仅是它们会因缺氧造成营养不良而生病，甚至连进入人体内正待消化吸收的食物也必须从血液中吸收足够的氧气才能产生氧化作用，由此可见，消化、吸收功能都依赖正确的呼吸。当吸收功能反常时，人体多少都会出现营养不良、胃口差、精力减弱、能量降低等现象，并且人体逐渐开始枯萎衰退。这一切都是由于缺乏正确呼吸方式而致。
神经系统也会受到不正确呼吸的影响，比如：脑、脊髓、神经中枢及至神经本身，在代谢、存储并传输神经流时，由于血液供养不足导致功能减弱。倘若通过肺部吸收的氧气不充足，血液及至各个器官都会造成营养不良的后果。从另一方面讲，神经流产生的地方，或者说使神经流涌动的力量，也会因缺乏正确呼吸而减弱。
在练习完全呼吸时，吸气过程中横膈膜会收缩，给肝、胃和其他器官带来一个柔和的压力，与肺部的呼吸节奏相配合，从而产生对这些器官的温柔按摩，刺激它们运动起来，促进正常的功能运作。每次吸气都能达到这种促进内脏运动的目的，并且还能加强这些器官的新陈代谢。而中位、高位呼吸则不具备这种内部按摩带来的好处。
在西方社会中，人们都很关注体育运动，但是，只注重外在的肌肉锻炼并不能保持整体的健康。内脏器官也需要得到锻炼，而天然的锻炼计划就是正确的呼吸方式。横膈膜是这种内部锻炼所需的主要天然工具。它的运动使重要的营养和消化器官都产生震动，在每次的吸气和呼气过程中都发挥出按摩作用——揉捏各个内脏器官，强制血液进入各个器官、然后再被压出来，从而调节这些器官的功能。人体中任何一个得不到锻炼的器官，都会逐渐萎缩，无法正常工作，而且缺乏这种横膈膜带来的内部运动，就会导致内脏器官病变。完全呼吸使横膈膜能够正确地运动，也锻炼了胸膛的中上部。实际上，横膈膜运动才是真正意义上的“完全”运动。
在不参考东方哲学和科学的前提下，若单从西方生理学的观点来看，瑜伽哲学体系中的完全呼吸对每个想获得并保持健康的人来说，都是至关重要的呼吸方式。它的简易性使得人们不去认真地思考，反而不惜斥资去寻求更复杂、更昂贵的锻炼方法获得健康。大道至简，真正的奥义就在呼吸间，在一呼一吸间回归纯粹的一体生命。
“瑜伽不是让你成为超人，
瑜伽是让你意识到
作为人是超级棒的。”
— 萨古鲁