观点 | 一味做大并不会使飞艇回归

中国一个神秘的巨型机库再次重燃了浮空器的梦想。

雅各布·帕拉基拉斯

来源：美国海军历史和遗产司令部

新的开源图像揭示了中国西部一个秘密机场的巨大新机库。虽然目前还没有进一步的公开细节说明什么样的飞行器将以此机库为家，但它巨大的尺寸似乎强烈暗示某种类型的轻于空气的飞行器。这可能意味着硬式飞艇、软式飞艇和混合动力飞艇等比空气轻的飞行器即将重新焕发生机。但是，任何有关飞艇新黄金时代前景的文章都需要提出一个重大的附加说明：我们不仅以前来到过，而且我们似乎每隔几年就会回到这个黄金时代 。

毕竟，飞艇是迷人的。它们是第一批战略轰炸机，给人留下了深刻印象。尽管其战略影响有限，而且即使是最基本的防空，它们也极易受到其攻击，但德国飞机在伦敦上空盘旋的画面还是震撼了整整一代人。但这并没有阻止战时大国在远程乘客旅行、军事侦察，甚至空中母舰上试验飞艇。但一系列灾难性事故以标志性的辛登堡号起火事件告终，从此结束了二战爆发前巨型刚性飞艇的时代。

从那时起，飞艇只占据了几个小众角色。小型软式飞艇在二战中作为护航和反潜艇在美国海军中扮演了低调但成功的角色，而无人驾驶的防空气球则高举钢丝网，以阻止扫射攻击。战后，少量飞艇被用作广告和摄像平台，这些职能正越来越多地被无人机接管。

然而，飞艇的理论优势（连同其明显的文化声望）导致了飞艇产业的复兴。浮空器在不同地点被当做重型飞机、飞行游轮、雷达站、通信中继，甚至不可思议地作为将人和货物送入太空的一种手段。

但是，现代飞艇的复兴已经被一再发生的事故所破坏，尽管不可否认，没有一次事故像20世纪20年代和30年代困扰飞艇的一系列损失那样具有灾难性。这些早期的事故似乎也巩固了公众的印象，即飞艇从根本上讲是危险的，有缺陷的技术。可以肯定的是，这项技术有严格的限制。所以即使冷战期间的美国核战略家们曾短暂地设想过在飞艇上安装洲际弹道导弹的想法，也没有人提议恢复齐柏林战略轰炸机的概念，

尽管如此，仍有真正的技术障碍有待克服。氦气的持续供应远未得到保证，这既增加了成本，也使轻航空器的生产和运营变得复杂和不可预测。替代的提升气体氢是高度易燃的，如果能解决的话，对于工程师也是一个极其困难的问题。

当然，如果所讨论的飞艇没有载人，那么它就消除了许多安全问题，并开辟出了各种新颖的外形用途，包括设计用于上升到太空边缘并在那里一次停留数周的飞艇。但是飞艇设计者不应该考虑巨大，而是应该探索小型化的可能性。

毕竟，我们都知道，非常小的无人机正在迅速发展，已经在很大程度上融合在垂直起飞和多旋翼设计中。这些设计对于其尺寸来说往往具有良好的稳定性和机动性，但是，由于它们的引擎要不断地抵抗重力，以保持它们在空中飞行，因此它们在空中停留的时间有限。另一方面，一艘非常小的飞艇能够在一个地方停留更长的时间，这对侦察、通信和其他任务非常有利。它可能更容易被看到，也更容易受到恶劣天气和大风的影响，但是有很多任务需要一个具有很长耐久性的稳定平台的好处超过这些缺点。或许，一旦人们习惯了看到小型飞艇安全地执行任务，人们就不会那么不愿意相信体型较大的飞艇了。如果目标是开创一个轻于空气旅行的新时代，也许设计师应该从小做起，而不是再次尝试做大。

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