奇案大观：荷花戒指
话说宋真宗时有个名叫薛奎的人，及第不久，被派往隰州，任军事推官。他除了处理军事案件外，还要兼管民间诉讼。一日，有一位老妇人来报案，说圣古寺的王小嘎被杀。薛大人问道：“你怎么发现的？”老妇人道：“在下是王小嘎的媒人，给他介绍了一个名叫荷花的姑娘。王小嘎很中意，特意打了一对荷花戒指作为订婚之礼，据说花了数十两银子。原定今日他来我家。然后随我去荷花家送礼。我在家等了好久不见他来，便赶到圣古寺去找他，进屋一看，王小嘎已死在地上，满脸是血。”薛大人又道：他在圣古寺任何职？”老妇人道：“看门的。”薛大人一怔：“一个看门的，哪来这么多钱，购买订婚的戒指？”心中暗忖着。嘴上命老妇人暂回，听候传讯。薛大人当即带领随从去圣古寺现场验尸。
圣古寺坐南朝北，高屋飞檐，红漆大门；门前有四棵老松，蓊郁参天，好不庄严。薛大人来到圣古寺，一位老和尚出迎，正要引领他至方丈室献茶，薛大人道：先视察了现场。验过尸体，然后再说。”来到后院王小嘎居住的地方，只见王小嘎仰面朝天僵卧在外间地上，口鼻流血脸色发青，两眼睁开。眼珠突出。薛大人命人验尸，自己进入里屋。里屋显然被人翻过，床上的被子被掀在一旁，枕头抛在地上，褥子上还有个很大的血手印，就命随众将这褥子带回衙去。他又派人仔细搜寻，吩咐要注意有没有一对荷花戒指。搜寻结果不见荷花戒指，却在床底下搜到一副赌具。见了赌具，对王小嘎何以舍得打这么贵重的戒指，薛大人心里有了底。这时验尸的结果出来了：死者生前曾与人搏斗，被人拳击脑袋，口鼻出血而亡。薛大人这才到座。他接过献上的香茗，向老和尚看了一眼，含笑问道：“你怎么容许下边人在寺内聚赌呢？难道你不知道‘奸近杀，赌近盜’么？”
宋真宗赵恒，宋朝第三位皇帝。擅长书法。谚语“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”即出自他所撰的《励学篇》
老和尚忙躬身道：“阿弥陀佛，罪过罪过！大人请听小僧禀告：小僧每天事务繁多，几乎不得闲空，所以把后门的出入全交王小嘎管理。前几天夜里，小僧有事去后院，才发现王小嘎屋中有许多人在赌钱。次日，小僧问王小嘎昨夜的事，并对他说：‘僧房聚赌，传扬出去，谁还来这里进香？’王小嘎当时道：‘请老当家饶我这一回。我是没法才下水的。有人给我介绍了一个姑娘，姑娘家也很满意我，要我准备订婚礼物。我哪来的钱？就想找几个朋友凑些银子。有个朋友说，还不如设赌局，凑够了钱就散伙。寺庙后院也挺僻静，不会有人知道。为了得钱，我就应了他。后来我果然得了些银子。现在反正钱了，从此，决不再赌。’他言罢便从怀里拿出一对我指。小僧一看，戒指上面镶着荷花，荷花中又嵌有一粒淡红色的宝石花蕊。既然如此，我也不再深究了。前晚我派人去查，他的确没再聚赌，不料昨晚却被人谋害！阿弥陀佛！罪过罪过！”薛大人又问：“昨晚有没有去查赌？”老和尚道：“小僧想他已回头是岸了，便没去再查。因此有关他被害的情况，实在说不出什么，请大人原谅。”薛大人起身告辞，对老和尚道：“通知王小嘎家属，先把尸首掩埋了吧。本官一定查明情况，缉拿凶手。”
薛大人回到衙内，命人将捕快张林和赵平传来，说道：“案发在赌局，你们就从赌徒中去查找凶手吧。”张林和赵平先去问圣古寺所在的地保，地保说了几个赌徒。他俩挨着个儿暗中查访一遍，都没可疑之点。第二天，他俩对头天查访时得知的另外几个赌徒，又都调查了一遍，其中有个新赌徒值得怀嶷。他是个屠夫。据周围的街坊说：“半月前，那家伙不照管买卖，整夜在外耍钱，把买卖的本钱都快输光了。店内就剩半爿猪肉，靠他老婆刘唐氏支撑着门面。可时来运转，昨天大清早，有人看到他赶着五口大肥猪回来，他老婆在门口迎着，乐得蹦起来…”
张林和赵平即向薛大人禀报。薛大人道：“那屠夫详情如何？”张林回答：“此人叫李刚，现年三十岁，山东黄县人。以经营猪肉铺为生。去年迁来隰州，在关厢开了一爿肉店。关厢有个刘唐氏，二十六岁，守寡。此人愛虚荣，整日打扮得花枝招展，跟那一带青年鬼混。李刚为人勇猛好斗，把那一带青年都打服了，他便独霸了刘唐氏。”言毕，他俩请示是否立即抓捕李刚。薛大人摇摇头道：“要先拿到确凿证据！”他俩又问应如何深查，薛大人微笑道：“本官自有妙计。”
次日，有位二十多岁的男子，衣着纺绸大褂，大模大样地走进关厢一家猪肉铺，只见铺里有一男一女。那男的身高八尺开外，膀大腰圆，手像小簸箕一般，两眼凶光闪闪；那女子斜依着柜台，长得十分妖媚。这二人便是李刚和刘唐氏。李刚见有人进来，忙迎上去道：“客官可是买肉？”来者见铺里仅有两爿猪肉，便道：“麻烦掌框的，给我弄四爿猪肉，钱多少不在乎。”李刚见有一笔大生意，忙道：“客官稍等片刻，小人立即办来！”又叮嘱刘唐氏：“不可怠慢客官。”便跑出去了。刘唐氏扭着腰，上前来搭讪，笑着问道：“客官买这么多的肉，想必有喜事？”来者满面春风道：实不相瞒，明日是我吉期，宾客纷纷来贺，岂能不大摆筵席？”言毕，他又从怀里掏出一对纯金戒指，沾沾自喜道：“这是我将要赠送给我娇妻的礼物。瞧它金灿灿的，多贵重，多耀眼！让你见识见识。”刘唐氏“哼”了一声，不屑一顾。来者似乎没察觉，又道：“你那男人拿不出这么贵重的礼物送你吧，卖肉的，心余力绌。”刘唐氏欲言又止。来者不由叹道：“像你这样妩媚的女人，没有漂亮的戒指装饰真是一大憾事！”刘唐氏心里痒痒的，道：“我怎么会没有？只因我那男人不让我戴。”来者道：“必定是镀金的戒指。你男人不让戴，是怕让人奚落。”刘唐氏咽不下这口气，辩白道：“不，是纯金的。你这对戒指与我的相比，真是‘小巫见大巫’。”她见来者满脸狐疑，再也按捺不住，转身走进里屋，不一会回来，手里拿着一对戒指，趾高气扬道：“你仔细瞧瞧，谁的贵重？哪个漂亮！”来者接过戒指，定睛一看，纯金戒指上镶有荷花，荷花的花蕊是一粒淡红色的宝石。
此刻，李刚正扛着两爿猪肉走进铺来，见刘唐氏将荷花戒指交给了客官，大惊失色。“你臭美啥？”他扔下猪肉，抢上一步，欲要拿回荷花戒指。不料来者将荷花戒指藏进怀里。李刚拔拳就想打，只听来者一声传呼：“来人！”捕快张林和赵平闯进铺来，即将李刚捆绑了起来。原来这顾客是薛大人装扮的。他传令道：“将李刚夫妻带回衙门，听候审理。”被押走时，李刚狠狠地瞪了刘唐氏一眼，似乎在责怪她不听他的话，亮出荷花戒指。
升堂了，薛大人先问了李刚和刘唐氏哪里人氏，多大年岁后，又问刘唐氏：这对荷花戒指是谁给你的？”荷花戒指此时已放在公案上。刘唐氏道：“这是李刚最近给我的。”薛大人转脸问李刚道：“你这对戒指是哪里来的？”李刚回道：“三年前打的。”薛大人道：“你不是去年才迁到本地来的么？”李刚回道：“是在外省打的。”薛大人又问道：“既然是三年前打的，你跟刘唐氏结婚时为什么不拿出来？”李刚回道：“放在行李里，日久就忘了。”薛大人笑道：“就算这样吧，我问你，你说的外省是哪省？”李刚回道：“记不清了。”“打戒指的铺子是什么字号？”“记不清了。”“多少钱打的？”记不清了。”薛大人哈哈大笑道：“真是‘一问三不知，神仙也难倒’。神仙难倒，可有人知道。”便对堂役道：“把西关天昌首饰楼的掌柜请来。”原来，薛大人拿到荷花戒指后，见戒指里面印有“天昌”两字，知道本地西关有个天昌首饰楼，这戒指王小嘎是在那首饰楼打的。
天昌首饰楼掌柜随堂役上堂，薛大人问道：“有两件首饰，不知你认得不认得？”那掌柜接过荷花戒指一看，就不假思索地回答：“回大人的话，这戒指是敝号打的。上面镶有荷花，小人记得清楚，打戒指的是圣古寺看门的王小嘎，他跟我很熟。他指定要镶荷花，因为订婚的那姑娘名叫荷花。镶荷花费人工，我还多收了他二两银子哩。两只戒指共收他十二两银子。”薛大人问李刚“你听见了吗？李刚还是狡辩：“天地间一样的东西多着呢。”薛大人也不作辩驳，吩咐堂役取李刚的手模。李刚摁了。薛大人又命人把寺中带回的褥子当堂展开，把李刚的手模和褥子上的血印交合，正相合，纹丝不差。这时李刚脸青一阵，白一阵，眼晴瞪圆，额角上冒出了汗珠。薛大人猛一拍惊堂木，厉声喝道：“李刚，你怎样害死了王小嘎？还不招来！”
李刚知道不招不成了，便道：“小人是被引诱前去赌博的，不知赌中设有圈套，起先两次去赢得不少钱，后来是输多赢少，最后把铺中的本钱都输了。我正打算借钱去捞本，王小嘎却告诉大家，不要再来了，老和尚已知道，怕要来抓赌，大家就一哄而散。隔天，我越想越不是滋味，跟朋友一谈，人家说，你久跑江湖会不懂这个？那是借赌骗钱，你上圈套了。我越想越气恼，那天傍黑，我去找王小嘎，让他退还我的钱。我俩越说越火，便动起手来。我三拳两脚，就把他打倒在地。没想到，王小嘎禁不得几拳就死了。我便跑到里屋，把他褥子下的八两银子，还有一对荷花戒指拿回家中。我输的比这个多得多。请大人开恩。”
王小嘎为了订婚礼物，设赌骗钱，最后丧命，自己往绝路上走；李刚输钱拔拳，打人致死，理该偿命，只因误伤，薛大人就判了他长期监禁，留了条活路。