太平洋战争第六部之拉包尔战役（十一）

       7月1日，美军对伦多瓦岛的登陆仍在持续，第一九五野战炮营和海军陆战队第九守备营一个炮连的155毫米榴弹炮连接登岛，预示着对岸日军据守的蒙达角很快将饱尝美国人的重磅炮弹。当天，基地航空部队再次发起空袭，声称击沉美军巡洋舰1艘、驱逐舰2艘，重创巡洋舰1艘，击落美机27架，己方3架轰炸机和5架零战未能返航。当晚草鹿清点了队伍，第一基地航空队可用飞机仅剩零战24架、俯冲轰炸机5架、一式陆攻机15架。仗才刚刚打了两天，日军航空兵几乎已丧失了攻击能力。草鹿只好再次向古贺求援，今村也紧急命令第六飞行师团师团长板花义一中将派陆军战机协助海军在中所罗门方向作战。

      当晚，第八方面军作战参谋井本中佐来到了东南舰队司令部，向海军提出一次性运送3500人对伦多瓦滩头实施反登陆。井本的要求遭到草鹿和鲛岛的双双拒绝。海军认为，运送如此多兵员没有10天的准备时间肯定不行。双方为此发生了激烈争吵，井本甚至赌气说如果海军不予配合，陆军就自己坐大发艇去。这显然是气话而已。当初瓜岛作战时，川口支队第一二四联队第二大队采用这种方式在航途中损失了一大半兵力。双方一时陷入僵局。翌日，东南舰队参谋长回访第八方面军，说服今村以海军现有实力实施大规模反登陆作战绝无可能。双方最终决定放弃反登陆作战，通过增兵来加强科隆班加拉和新乔治亚岛的防御。

      在蒙达角的东南支队司令部里，佐佐木和大田实判断美军一旦在伦多瓦岛站稳脚跟，下一步肯定是渡海进攻蒙达机场。鉴于陆地作战佐佐木经验更为丰富，双方约定，由佐佐木负责新乔治亚岛陆上防务，大田实则负责海上运输和海岸警备。

      7月2日，美军继续向伦多瓦岛输送兵员物资。清晨7时35分，美军155毫米榴弹炮开始向蒙达角发出怒吼，从此新乔治亚岛的日军永无宁日。因气候恶劣，米切尔少将于上午10时10分撤回了护航的战斗机群，不料就此酿成了惨祸。

      午后13时35分，伦多瓦岛周围的天气突然放晴。仅5分钟后，日军18架俯冲轰炸机在55架战斗机的护航下突然杀出，向猝不及防的美军阵地投弹、扫射。美军滩头阵地、野战医院、高炮等装备被炸得一片狼藉，大量弹药引爆造成的人员伤亡逾200人，日军仅损失战斗机3架。

      当晚，秋山少将率第三驱逐舰战队再次出击。“长月”号和“皋月”号对伦多瓦岛北岸进行了半小时炮击，负责警戒的“天雾”号和“初雪”号击沉美军鱼雷艇两艘，小有斩获。但美军记载这两艘鱼雷艇是因触礁沉没的。

      美军很快就还以颜色。7月4日是美国的国庆日，上午11时45分，日本陆军17架重型轰炸机在66架零战的护航下再次突入伦多瓦岛上空，试图重现两日前的辉煌。美军战斗机奋力拦截。刚刚部署到位的M1型90毫米高炮大显神威，仅用88发炮弹就击落日军轰炸机6架，另有2架重伤在返航途中迫降海上。相当于美军每11发炮弹就干掉了1架轰炸机，这一纪录直到今天都未被打破。但日军也并非一无所获，他们投下的炸弹有4颗准确命中目标，造成美军士兵6死13伤，2艘登陆艇中弹搁浅，一座油库被完全炸毁，部分堆放在滩头的物资被引燃的大火焚毁。

      付出重大伤亡的陆军第六飞行师团从此再也不敢主动出击。海军方面的渊田美津雄忍不住对此吐槽道：“在太平洋战争中，陆军飞机只是在7月2日和4日参加了所罗门方面的空战。”

      日机在战斗中战损较高除飞行员素质下降之外，还有一大原因是过度疲劳。因飞机和飞行员严重不足，日军飞行员每天出击多达2-3次。因休息和营养得不到保障导致注意力无法集中，导致战损越来越多。日军从被俘美军飞行员口中得知，他们一般1-3天才参加一次战斗，始终能够以最佳状态升空作战。

      7月2日，草鹿迎来了58架飞机的增援——其中33架零战、13架俯冲轰炸机和12架一式陆攻机。随着古贺大将的一纸纸电令，在随后的几天里，接连有129架飞机——32架一式陆攻、70架零战、20架俯冲轰炸机、7架侦察机陆续抵达拉包尔及布干维尔岛南部机场。古贺声称，未来几天将再有18架一式陆攻机、90架零战、20架俯冲轰炸机、20架鱼雷机前来增援。基地航空部队已超过了战前的作战能力。

      特别值得一提的是，因第三舰队司令官小泽治三郎中将领军的第一航空战队在本土训练，暂时停泊于特鲁克的第二航空战队“隼鹰”号、“飞鹰”号、“龙凤”号所属舰载机在新任司令官酒卷宗孝少将的带领下奉命向拉包尔和布因出击，共计舰载零式战斗机48架、俯冲轰炸机36架、鱼雷机18架。日军航母航空队的重建再次受到严重干扰。

      之前小泽对山本抽调舰载机参加“伊号作战”已颇有微词，这次更是不太愿意。如此下去，各航母飞行队何时才能恢复战力？但一来前方战况紧急，二来古贺刚刚上任第一次下达作战命令。上次营救阿图岛作战第三舰队就因飞行队重建磨磨蹭蹭不愿前往，这次再不去实在说不过去了。小泽只好强忍怒气，答应派第二航空战队舰载机参战。这又成了之前“伊号作战”的翻版。最终结果是第二航空战队在拉包尔奋战两月，不但未能挽回败局，所属飞机和飞行员折损过半，再次陷入半身不遂的尴尬状态。这种无畏消耗使小泽打定主意，除非美军航母前来挑战，绝对不能再将精锐的航母飞行队投入无底洞一般的消耗战中。

      2日当天，酒卷在布因升起了将旗。7月6日，东南舰队司令官兼第十一航空舰队司令官草鹿中将乘驱逐舰“雪风”号从拉包尔出发，前往布因靠前指挥。鲛岛第八舰队司令部也于同日前出至肖特兰。

      鉴于蒙达机场频频遭到美军的重炮打击，佐佐木决心独立展开伦多瓦岛夺回作战。在听取了东南支队的汇报之后，今村大将认为应该利用美军立足未稳之际实施夺回作战，同时加紧向新乔治亚和科隆班加拉岛输送兵力。亲自走访东南舰队司令部的今村与草鹿达成共识。鲛岛据此决定由第三驱逐舰战队出马，全力运送第十三步兵联队第一大队增援新乔治亚岛。

      秋山少将计划在两天之内用8艘驱逐舰完成兵员的输送任务。7月4日18时40分，第二十二驱逐队司令官金冈国三海军大佐率驱逐舰“长月”号、“皋月”号、“新月”号、“夕凪”号从布因出航直奔库拉湾。舰上装载着陆军第一批增援部队1300人。5日凌晨0时26分编队沿科隆班加拉岛东岸南下时，日军的瞭望哨发现10公里外的海面上出现了炮火的闪光。

美军海盗战斗机

美军高炮阵地

运上岛的美军补给