什么是藏传佛教？
藏传佛教又叫密教或密宗，又称为喇嘛教，汉地流传的佛教叫显教，显教是显明易懂的教法，密宗把一切佛教分为显教与密教，他们认为其他教法都是如来的'随缘方便'说法，而本派的教法是如来所宣的'真实密意'，不可轻易示人，需秘密传授，因此称为'密教'。
密教目前有两支流传于世：东密与藏密。东密是唐朝玄宗时期，由三位印度的密宗大师善无畏、金刚智、不空三藏三人，来到中国传下，明朝永乐时期，认为密宗过于怪异，便下令废逐，此后便一直在日本流传，这支称为东密。
本题主要介绍藏密，其他不表。
一，密教的起源
关于密教起源，众说纷纭，不过笔者个人更承认这个观点：即密教起源于大乘佛教中的陀罗尼，陀罗尼的意思的“总持”，包括保持、留住、护持等的意思。
陀罗尼最早似乎是古印度记忆术的一种称呼，在印度还没有文字的年代，传法教法，全部靠陀罗尼口耳相传，后来陀罗尼的意思逐渐变得复杂化、神秘化，出现了咒陀罗尼、音声陀罗尼等。
《大智度论》上说，陀罗尼后来被划分为500多种含义，按大类分成4种：一，闻持陀罗尼（原来含义）；二，分别知陀罗尼；三，入音声陀罗尼；四，其他陀罗尼。
正是因为陀罗尼被神化，才逐渐发展成教派——原始陀罗尼教，并且他们开始独立发展，独立形成经典，如《微密持经》。
在陀罗尼密教形成的时候，即确立了四持门为其基本内容：法持、义持、三摩地持、文持（语出总释陀罗尼赞）。（不懂的朋友可以略过，解释起来一匹布那么长，就不解释了）
弘扬陀罗尼密教的人，称为法师（后称上师）。
陀罗尼密教发展到公元4世纪时，形成了完整成熟的体系，又被称为持明密教。
关于持明密教的具体形成，记载在义净《大唐西域求法高传传》卷下《道琳传》记载：
“相传《持明咒藏》梵本有十万颂，唐译可三百卷。“而大圣没后，阿离野那伽昌那即龙树菩萨，特精斯要。时被弟子厥号难陀，聪明博识，渍意斯典，在西印度经十二年，专心持咒……于是，难陀法师恐明咒散失，遂便撮集，可十二千颂，成一家之言。每于一颂之内，离合咒印之文，虽复言同字同，实乃义别用别，自非口相传授，而实解悟无因。”
记载说，《持明咒藏》是由龙树的弟子难陀在西印度纂集，由此“成一家之言”，开宗立派成持明密教。
（尼泊尔铜鎏金龙树菩萨像）
因此可以把龙树菩萨看成是密宗的开派祖师。
二，密教入藏历史
密教未传入西藏前，当地人流行信仰“苯教”，也有人称其为黑教：专以咒语役使鬼神祈祷禳福降祸，与巫术无异，像原始萨满教。（然今藏地苯教近乎绝迹，仅有西康噶鲁这个地方，尚存一丝踪迹。）
大约公元400年，第二十九代藏王赤尼松赞在位，相传有一天王宫屋顶轰隆发出一声巨响，国王马上派人察看情况，发现一尊水晶观音像，以及两部经典（诸佛名称经、宝箧经）。
经典用梵文书写，对当时尚无文字的西藏人来说，根本无人识读，这无疑是天书降世，自然要供奉起来了。
公元650年，三十二代藏王松赞干布时期，大约在唐贞观十五年时，唐朝文成公主嫁入西藏。藏王先前已娶尼泊尔王女白利斯布公主为妻。这两位王妃都深信佛教。文成公主到西藏时，还携带不少汉地的佛像和经典。藏王被两位王妃影响深刻，开始广造庙宇，大力弘扬佛教。
（文成公主与松赞干布剧照）
松赞干波为了解决没有文字传承的困扰，派宰相突密桑波等十九人，从尼泊尔远赴印度那澜陀寺，学习梵文。
一路上死了十七人，到达印度后，仅剩一人与突密桑波进入那澜陀寺佛学院学习。
几年后学成返藏，以梵文十六母音、三十二子音，创造了藏文四母音、三十子音，创造了不同于梵文的文字——藏文。
除此之外还翻译了八部文法，后者仅存一部。突密桑波返回西藏时，带了三位印度学者，一位名咕嘛（童子之意），另一位名桑杰香噶（大力士之意），以及一位尼泊尔的「阿□梨」（金刚上师）。同时，突密桑波还带回了大量的经典、密续。
公元8世纪中叶，正值中土唐朝发生安史之乱，藏王赤松德赞联合信佛派大臣墀桑雅甫拉、洛德古囊恭，铲除了反佛派首领玛祥仲巴杰。
之后，赤松德赞派益喜旺波、随正使章藏谢、副使巴桑希一起前往唐朝学习佛法，益喜旺波学成回国后，又前往天竺那烂陀寺，请印度高僧寂护大师前来吐蕃弘杨佛法。寂护受到了赤松德赞的尊敬，大力支持其传教。
几个月后，吐蕃地区自然灾害频发，如洪水爆发冲垮桑耶地区的庞塘宫、拉萨红山上的宫殿遭雷击、庄稼遭冰雹袭击，以及流行传染病和发生牲畜瘟疫等。
（铜鎏金莲花生大师像 ）
臣民们认为是信佛带来的报应，强烈要求遣返寂护大师，赤松德赞无奈只得把寂护送回尼泊尔，但寂护返回前，向赤松德赞推荐了莲花生大师。
莲花生大师被请入藏后，住在了赤松德赞为他建立的桑耶寺里。
之后，莲花生大师教导藏族弟子学习佛法及翻译佛经，又从印度请来无垢友等高僧入藏，将重要显密经论译成藏文，创建显密经院及密宗道场，开创了在家出家的两种圣者应供轨范，如是等等，奠定了西藏佛教的基础。
二，密教大概教什么？
一般显教的佛学，无论大乘和小乘的理论和修法，都是由一个普通的凡夫，修证到成佛成圣的阶段，不知道要经过多少世的修行才能证得，实在是艰难异常。
但显教之中，也有快捷成佛的法门，那就是禅宗，这一派强调顿悟后立地成佛。成了显教最快捷成佛的一个宗派。
同样，密教也是媲美禅宗的快捷成佛法门，强调即身成佛，先由人体修行开始，通过身、口、意三密方法加持，打通三脉七轮，再转识成智，就可即身成佛。
参考：《论密教的起源与形成》、《西藏佛教简史》
文：梁生