军长是个瘸子，整个军已经确定集体转业，却接令赴朝参战打出军威
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1950年的一天，第42军接到了一道加急命令：立即赴朝参战。作为军长的吴瑞林一下子有点转不过弯来。
第42军在中国人民解放军中是历史最为年轻的部队之一，它的前身为是1948年春由三个独立师改编而成的东北野战军第5纵队，在辽沈战役前才由辽南、辽东解放区的地方部队升级组成的。首任司令也很有名，便是人称“不怕一万，就怕万一（毅）”的万毅将军。
5纵在第4野战军的各部队中属于资历甚浅、排名靠后、战绩一般的部队。其最有名的是在辽沈战役中打击廖耀湘兵团，他们在黑山以东地区歼灭国民党军1.7万余人，生俘新编第一军中将军长文小山。
1949年全军进行了整编，第5纵被改编为第四野战军第42军，由于和其他军相比，42军战功没那么卓著，所以在进军中南时，42军没有过长江，是整个第四野战军中唯一没有渡过长江的部队，一直在河南剿匪。
当时的东北是老解放区，匪患已清，且背靠盟友苏联，不需要配置重兵，但是需要人力去开拓北大荒，于是便将第42军调往东北，准备在齐齐哈尔集体转业从事农垦，大家都开玩笑说吴瑞林将成为末任军长。
吴瑞林于1915年出生在四川省巴中县吴家河的一个贫苦农民家里。1928年加入中国共产主义青年团。1932年10月参加中国工农红军，任红四方面军政治部通讯兵。同年加入中国共产党。
1938年5月起任八路军山东纵队第二支队政治委员。1939年1月起任中共泰山地委军事部部长兼第一大队大队长。1939年8月起任鲁中军区第一军分区司令员。
1940年5月，吴瑞林率部参加了三战杨家横战斗，成功粉碎日伪军扫荡，但是在第三次战斗中，吴瑞林重伤致跛，因此人称吴瘸子，但是其作战指挥能力非常强，在他担任鲁中军区第2军分区司令员期间，指挥第二军分区部队在蒙阴县南北岱崮阻击日伪军时，以伤亡9人的代价取得毙伤日伪军300余人的辉煌战果，获得山东军区司令员罗荣桓的嘉奖。
之后吴瑞林在东北野战军任第五纵队副司令员，第四野战军42军军长。并先后参加安新战役和豫西、豫南地区剿匪作战。新中国成立后，所有可打的仗都让那些老牌部队包干了，根本轮不上年轻的42军。
1950年朝鲜战争爆发，中共中央讨论出兵时，意识到东北是驻军最少的一个战略区。因为从当时人民解放军的兵力部署来看，1950年6月，全军57个军的部队中，在东北只有第42军和原四野的3个炮兵师，还有5个独立师、1个公安师担负地方警备任务，兵力总计只有17万人，只占全军总兵力的1/32，而该军是当时东北地区唯一的战斗机动部队。
很快，第42军被编入13兵团的志愿军第一批入朝部队，抗美援朝战争的爆发使42军有了英雄用武之地，作为最早入朝的志愿军先头部队，42军于1950年10月16日秘密入朝，比其他兄弟军早了3天。
42军之所以这样早入朝，是因为联合国军北进速度太快。为了不使东西两路敌军达成会师合围，彭德怀制订了“西攻东防”的第一次战役计划，集中三个军在西线打美第8集团军，由42军在东线阻击美第10军。
在第一次战役中，由于彭德怀对吴瑞林和42军不熟悉，就把42军分到相对次要的东线战场，与朝鲜人民军一起打阻击，然而在战斗中42军英勇顽强，主力连队几乎打光，以伤亡1400余人的代价，毙伤俘美韩军2100余人，打出了42军的威风。
其中，124师守备黄草岭和烟台峰的两个连更以刺刀见红的精神，打退美韩联军的多次大规模进攻，后被分别授予“黄草岭英雄连”和“烟台峰英雄连”的光荣称号。
首战黄草岭，使彭德怀转变了印象，并亲自通电嘉奖吴瑞林和42军。
天择：所谓英雄无用武之地的前提，是你必须是英雄，如果不是英雄，即使有了用武之地也会出丑，42军是当之无愧的英雄部队，通过第一次战役使人刮目相看，让我们永远铭记这支英雄部队的光辉战史。
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