湖北作家‖【祭祖】◆何贤华
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祭 祖
在家乡，农历大年三十日是乡亲们盛行祭祖的日子。从我记事时起，就年复一年，从未间断。 听祖父说，祭祖就是给逝去的亲人辞年，让他们一年一度有年的节日。乍一听，有些唯心作法，但是，敬重祖人、奠念祖人，是家族传承、不忘祖德的孝心文化。我们是哪里来，根在哪里？是谁抚养我们，培育我们？祭祖，便是最好的诠释。
大年这天，祖母和母亲早早筹备好祭祀物品。取约10厘米宽的正方形肉块，在铁锅里煎成两面嫩黄，一块豆腐也煎成两面黄。买一条鲢鱼，除鳞掏出内脏后，也煎成两面杏黄。另外，准备三碗大米饭、茶酒、炮竹香纸，以及稻草编织的大草把。
当这些准备好后，祖父和父亲便带上我们三兄弟，提着祭品去祖坟山上祭奠。
我那时还小，不完全知道祭祖的道理。只是大人怎么吩咐，我就怎么做。来到先祖的墓地，他们拿出竹篮里的祭品，依次摆在墓碑前面。先斟上两杯茶、一杯酒，再摆上鱼肉，最后放上三碗米饭。祖父将香纸放在墓碑前，点燃，插上三炷香。随着纸钱浓浓的青烟，燃放一挂鞭炮。算是告诉祖人：我们来辞年！
面对新土覆盖，清除杂草的坟包，和墓碑上先祖的记载，祖父第一个双膝下跪，连叩头三个。囗中念念有词：“祖先大人，我们给你辞年，给你吃喝……求你保佑子孙兴旺，发家致富，平平安安……”等祈愿的话语。从祖父肃穆的脸庞上，我感到虔诚和敬畏。祖父没读过书，从他美好的祈福里，寄托着对子孙们的憧憬。接着，父亲叩拜。轮到我们三兄弟，学着大人样子，纷纷叩头。调皮的我们，不时做个鬼脸，想笑，可是忍住了。
烧完纸钱后，泼掉杯中酒和茶，收拾好祭品放回竹篮中。接着，点燃那支一米来长的草把子，说是陪伴先祖守岁。在寒冷的夜里，给他们温暖。燃着的草把子，明明灭灭的火焰，青烟袅袅……
然后，我们依次去其他先祖坟前祭拜（一般是上五辈左右），以同样方式。
其实，在祭祖之前，家人们会把坟茔修葺一番。因为坟上动土是有忌讳的。那是进入大寒之时，相传土地神这段时间放假了，不管事，可以抓紧这时间动土修整。由于自然界的风雨，坟包杂木丛生，水土冲失等情况，必须填土修复。修复后的坟包，覆盖着新土，成穹隆形状。四周开沟排水。祖父曾说，让先祖睡得舒服，不受外界侵扰，不能荒凉他们不能冷漠他们，坟茔就是他的家。一个家族的兴旺，子孙的延续，坟茔修整必不可少。证明后继有人。
祖父尽管不识字，说的话却实实在在，很有分量。
在修整坟茔时，祖父常带上我们，帮助除杂草。休息当中，他告诉先祖的生平故事。念叨最多的是已故的亲祖母：她四十来岁就辞世，扔下十三岁的幼儿。祖母生性慈善，为人本分，持家好手。患的是严重风湿病，那时医疗落后，治愈不了。假如现在，一定会治好的，不会这么年轻就走了……说到此处，祖父眼眶红了，重重叹一口气。
还有祖父的曾祖父，在家族中是有囗碑的人。他闯荡江湖，做丝绸生意。赚了钱后，回家盖房子，置产业，为后辈的生活打下坚实的基础。从祖父言谈中，我知道不仅是先祖的风光过去，为了家族发展，付出辛勤劳动，更是寓示我们以先祖为榜样，不忘先祖品德，做家族中的佼佼者。
从先祖的动人故事中，我明白了祭祖的重要涵义。跪拜，那只是礼行中一种固有的作态，可心里铭记和传承，才是祭祖的深义与广义！
祖父去逝后，由父亲带领我们去祭祖。祖父也成了先祖。我们用同样的仪式，用同样的情感，深切缅怀他们。
父亲慢慢也老了，在去年祭祖当中，步履蹒跚，气喘嘘嘘。当然，一代接力一代，是祭祖亘古不变的规律。若干年后，我们会接承父亲手中祭祖重任，带领子孙们用最热烈最隆重的仪态，追思先祖，传启后人。
祭祖，那是心灵上的洗礼与振奋，更是子孙们与先祖一次诚挚地对话。告慰英灵，激励自己。