细说汉字（28）：天朗气清——说“气”（氣）
细说汉字
（28）
天朗气清——说“气”（氣）
朱英贵
一、“气（氣）”字小引
此前几篇曾经分别讨论了华夏祖先发明制做的“鼎”、“鬲”、“曾”、“甗”、“镬”这一类可用来或蒸或煮的炊具，蒸也好煮也罢，尽可以享用熟食美味了，而在蒸煮食物的过程中，人们逐渐认识了沸腾的水可以变为蒸汽，并且学会了利用蒸汽，“曾”与“甗”就是人类最早利用蒸汽的证据。
不过，今天我们所说的“蒸汽”的“汽”是水字旁的“汽”，其实这个“汽”字应该是个后起字，《诗经》与《说文》中有“汔”字，无“汽”字：《诗·大雅·民劳》的开篇两句：“民亦劳止，汔可小康。”据说今天常挂在嘴边的“小康”一词便源于此，其实这两句诗的意思是：人民劳累苦够了，乞求稍微得安康，可见这个“汔”字相当于“乞求”的“乞”。而《说文解字》的解释是：“汔：水涸也。或曰泣下。”即便是按照《说文》的解释，那是水干涸了或者哭泣的意思。可见“汔”并不是“汽”。
“汽”字出现较晚，见于宋代的《集韵》：“汽，水汽也。”尽管今天“汽”字在汽油、汽车、汽艇、汽水等词语中很通用，但是由于它是后起字，便不在拙文讨论之列。本文所要讨论的仅限于“气”与“氣”这两个字形。当然还有一个“炁”字也需要讨论，但“炁”与“气（氣）” 不便混为一谈，那就只好另外行文了。
《说文》对“气”字的解释是：“气，雲气也。象形。” 《说文》对“氣”字的解释是：“氣，馈客芻米也。从米气聲。”那么，气（氣）字的本义究竟应该是天上的云气还是煮饭的水蒸气呢？“气”与“氣”这两个字形是同一个字呢，还是不同的两个字呢？这得从它的古文字字形说起。
二、“气（氣）”字的字形解读与造字本义
从上面的古文字字形来看，甲骨文由三条横线构成，象气流游动之形，本义是云气。《说文》：“气，雲气也。象形。”值得注意的是“气”字与“三”字的区别特征，“气”字三横之中，中间一横短于上下两横，而甲骨文的“三”字上下三横等长。
甲骨文“气”字的卜辞义或用作乞求下雨的“乞求”之“乞”，或用作“迄”的意思。段玉裁《说文解字注》认为“气”字“象云起之皃。”
金文“气”字的形体发生一些弯曲变化，现代著名古文字学家于省吾《卜辞求义》认为：“上画弯曲”或者“上下画均曲”“以资识别”。后世“气”又可表示饮食之热气，故又增加“米”作为形旁，于是小篆便写作“氣”，今天的简化字采用金文的弯曲形体，写作“气”。由此可见，“气”与“氣”这两个字形应该当作同一个字看待，下图为《汉语大字典》“气”字条目的主要信息：
《汉语大字典》解释“气”字有两个义项：①云气。引申为凡气之称。后作“氣”。……按：今为“氣”的简化字。② 通“餼（xì）”。发放或领取粮食。《汉语大词典》解释“气”字有两个义项：① “氣”的古字；② “氣”的简化字。
《汉语大词典》解释“氣”列了两个字头，分别读作qì与xì，本文只讨论读作qì的“氣”，该“氣”字义项众多。《汉语大字典》解释“氣”字共有23个义项。
从甲骨文、金文与小篆字形来看，“气”象云气蒸腾上升的样子，它的造字本义应为“云气”。古人认为“云者，地面之气，湿热之气升而为雨，其色白，干热之气，散而为风，其色黑。”风与云都是“气”。例如《礼记·月令》：“天气下降，地气上腾。”又如《史记·项羽本纪》：“吾令人望其气，皆为龙虎，成五彩，此天子气也。急击勿失。”
三、“气”字的字义演变源流
“气”的造字本义应为“云气”，只是这个“云气”的意思略为宽泛：地面上升的干热之气是“气”，这种干热之气形成的白云也是“气”；高空下降的湿热之气是“气”，这种湿热之气形成的黑云也是“气”；或者云开雾散或者雨过天晴，万里长空所充满的还是“气”。有个成语叫“天朗气清”出自晋·王羲之《兰亭集序》：“是日也，天朗气清，惠风和畅，仰观宇宙之大，俯察品类之盛。”也作“天清气朗”或“气朗天清”，可见天若不朗的时候，所谓“气”则云遮雾障，只有在天晴日朗的时候，所谓“气”才清澈透明。其实，在古人的观念中，既没有地球大气层的概念，也没有空气的化学构成知识，就连“天”的概念也是笼统的，头顶以上均为“天”。因此也可以说，“天”就是“气”，“气”就是“天”，故构成“天朗气清”这个成语的四个字可以随意交换位置，哪怕你说成“天气清朗”或“清朗天气”也没有损坏它的基本意思。难怪今天还把预报各种气象趋势称为“天气预报”，看来“天”与“气”还真是密不可分的一对亲兄弟。
由于“气”的造字本义云气其实也就是天气，所以“气”字的第一个引申义也就是“天气”。何谓“天气”？天气就是的冷热阴晴等现象，正如《左传·昭公元年》所解释的：“天有六气……六气曰阴、阳、风、雨、晦、明也。”又三国·魏·曹植《泰山梁甫行》：“八方各异气，千里殊风雨。”诗句中的“气”指的就是天气。
“气”字由天气的意思很容易引申出作为“各种气体的通称”的意思，这也就是今天所说的“气”，它是既没有独立的形态又没有固定的体积而可以趋向无限膨胀也可以压缩成液态的空中流体。当然，古人的认识没有这么理性，《庄子·齐物》有云：“夫大块噫气，其名为风。”可见古人是借助风来感知气的。宋·张载《正蒙·神化篇》：“所谓气也者，非待其郁蒸凝聚，接于目而后知之。”那意思就是如果不是因为眼睛看到了蒸发凝聚现象，人们是不知道气的存在的。
由于一年四季的天气不断有变化，于是“气”字便拥有了“节气单位”的意思。南朝·梁·顾野王编撰的《玉篇》是中国古代按汉字形体分部编排的一部字书，它对“气”字是这样解释的：“气，候也……又年有二十四气。”对于“二十四气”的解释最早见于中医理论著作《黄帝内经》，该书《素问》是这样解释“气”的：“五日谓之候，三候谓之气，六气谓之时，四时谓之岁。”那意思是，每5天为一“候”，每15天（三候）为一“气”，每90天（六气）为一“时”（季），每360天（四时/四季/24气）为一“岁”（年）。后来所谓的“节气”又增加了“节”的概念——两候谓之节，以每两个“候”为一“节”。
人们感知“气”的存在的另一个重要途径就是须臾不可离开的呼吸，于是“气”便有了“气息”的意思。《礼记·祭义》注：“气谓嘘吸出入者。”《玉篇》解释道：“气，息也。”“息”字由“自”（鼻子）与“心”会合成义，那意思就是，由鼻入心之物即为气，可见“息”本是为呼吸现象造的字，呼吸的“气”也就是“息”，所以“气息”二字经常连用，“气”也就有了“气息”的意思。今天常说的“憋住一口气”、“她气不够用”、“老人咽气了”等也都是“气息”的意思。
人在呼吸的时候很容易感觉到气息中的不同刺激，于是“气”便有了“气味”的意思。最容易被人的嗅觉器官感知的时焦味与臭味，孔颖达为《尚书·洪范》注疏称：“火性炎上，焚物则焦，焦是苦气。”其实“焦味”也是“臭味”的一种，《月令·夏》云：“其臭焦，其味苦。苦为焦味，故云焦气之味也。臭之曰气，在口曰味。”那意思是“臭”经过鼻腔就是气味，经过口腔就是味道。其实，上古之人所谓的“臭”是指经过鼻腔的各种气味，“臭”字由“自”（鼻子）与“犬”会合成义，犬的鼻子最为灵敏，意谓鼻子所嗅到的各种气味都叫做“臭”，例如《周易·系辞上》：“二人同心，其利断金。同心之言，其臭如兰。”可见像兰花那样的幽香气味也属于“臭”的范畴。
由于“气”关涉到人的呼吸，从事体力劳作时呼吸顺畅是前提条件，有“气”才有“力”，于是“气”便引申出“气力或力气”的意思。宋·辛弃疾上疏《练民兵守淮》：“与虏骑互相出没，彼进我退，彼退我进，不与之战，务在夺其心而耗其气。”这段话的最后一个“气”字便是“气力或力气”的意思。
“气”的呼吸含义又关涉到人的心理状态，大凡心理激动之时则呼吸急促，于是“气”便引申出“愤怒，气恼，生气”的动词意思。《释名·释天》：“气，忾也，忾然有声而无形也。”这里对“气”的解释就是“愤怒，气恼，生气”的意思。今天人们也常将“气”用作动词来表示这种意思，例如：“气死他”、“她气坏啦。”
有时候“气”还可活用为动词的使动用法，表示“使之生气，使之气恼”的意思，例如：“这件事真气人”、“他故意气她一下”。
由于“气”关涉到人的呼吸与生命，故特别为人所重视，于是它又可以表示许多与人生相关的重要意义，诸如：气势、志气（志向）、意气（情感）、风气（风尚）等。《左传·庄公十年》“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”宋·辛弃疾《京口北固亭怀古》：“气吞万里如虎。”这两处引文中的“气”指的都是“气势”；《明史·戚继光传》：“继光幼倜傥负奇气。” 这当中的“气”指的是志气（志向）；《荀子·劝学》：“问楛者，勿告也；告楛者，勿问也；说楛者，勿听也。有争气者，勿与辩也。”这段话的意思是，问粗野恶劣之事的人，就不要告诉他；告诉你粗野恶劣之事的人，就不要去问他；谈论粗野恶劣之事的人，就不要去追随他；有争强好胜脾气的人，就不要和他争辩。这段话当中的“气”指的是意气（情感）；宋·王安石《礼乐论》：“礼乐者，先王所以养人之神，正人气而归正性也。”这当中的“气”指的是风气（风尚）。
由于“气”可以表示许多与人生相关的重要意义，于是便慢慢演变出一种表示习气或者干脆用作形容词词缀的用法。诸如：官气、学生气、孩子气、书生气、市侩气等等都是含有习气的意思；而秀气、俊气、娇气、土气、洋气、洋里洋气、流里流气等等都是作为形容词词缀的用法。
“气”字还有一些与社会相关的重要意义，诸如作为表示古代哲学要素的概念、作为中医特定用语、作为古代文学批评的特定用语等，详见下文专题介绍。
根据上面对“气”字的字义演变过程的梳理，现将“气”字字义的发展脉络简示如下（示意图中的横直线表示字义之间的先后演变关系）：
四、“气”字在古代社会哲学、医学、文艺批评学中的相关意义
1、“气”可以作为表示古代哲学要素的概念
中国古代哲学中的重要元素有“天、气、道、理”四个字，这四个字也是中国古代哲学的四大支柱，可见“气”为中国古代哲学的一个重要范畴。古代先贤认为，“气”是形成宇宙万物的最基本的物质实体，又称作“元气”，常被写作“炁”。《易·系辞上》：“精气为物，游魂为变。”《论衡·自然》：“天地合气，万物自生。”宋·张载《正蒙·太和篇》：“太虚不能无气，气不能不聚为万物，万物不能不散而为太虚。”这些说的都是“气”在宇宙中的重要作用。可见，认为“气”（炁）是存在于宇宙中的运行不息且无形可见的极细微物质，是构成宇宙万物的本原或本体；气的自身的运动变化，推动着宇宙万物的发生发展与变化；“气”（炁）充塞于宇宙万物之间，与宇宙万物相互渗透，成为万物相互联系的中介，使万物相互感应而构成一个整体。
“气”（炁）是存在于宇宙中的不断运动但无形可见的极细微物质。“气”（炁）存在于宇宙之中，运行不息，虽不具有形体、声音、状态等，但是客观的实在，是天地万物的共同构成基础。如《老子》认为气由道生，无形而运行于天地之间，聚合而生万物，故有“道生一，一生二，二生三，三生万物”之说。《庄子》认为气存在于宇宙之中，“通天下一气耳”，而人类也由此气聚合而成，故《庄子·知北游》云：“人之生，气之聚也。聚则为生，散则为死。”《列子·天瑞》则认为：“有形者生于无形”，而气生于“太易”，无形无状，“视之不见，听之不闻，循之不得，故曰易也”，此气“轻清者上为天，重浊者下为地，冲和气者为人。故天地含精，万物化生。”
2、“气”可以作为中医特定用语
中国医学（中医）认为“气”是人体内流动着的富有营养、能使各器官正常发挥机能的精微物质“气”与“血”相辅相成，“气”为阳“血”为阴，阴阳协调百病不侵。人体中的“气”又六个方面的生理作用：
其一，气有动力作用：人体的生长发育、各脏腑经络的生理活动，血液的循行，津液的输布，均靠气的激发和推动。若气虚则动力不足，人的生长发育就会迟缓，脏腑经络的功能就会减退、或血行滞缓，或水液不化，津液不布，痰湿内生等病变。
其二，气有温煦作用：人体的体温是相对恒定的，它不会因外界温度的变动而发生明显的变化，体温相对恒定的维持依赖于产热过程与散热过程之间的相对平衡。这种维持体温保持一定恒定也是气的作用。具体讲这是由于阳气的温煦作用维持的。如果阳气不足，气的温煦作用减退，则会出现畏寒，肤冷等阳虚表现。
其三，气有防御作用：在人的生命活动中，经常存在着不可胜数的危害人体的因素，如微生物、寄生虫、周围环境的各种不利因素等。即使是维持正常生命活动的因素，如日光、空气、水等等，在某种情况下，亦可因异常变化而成为危害人体的因素。但在多数情况下人体的防御机能都能有效地防止侵害，或者在体内截拦与围剿了这些不利因素，从而保证人体的健康。这种防御侵害维护健康的功能，中医学也认为是气的作用。
其四，气有固摄作用，主要是指气对腹腔脏器、体内的某些物质、某些代谢产物等，有固摄控制与调节作用。可表现于多方面，如：气可固摄脏器的位置相对稳定，一旦气虚，固摄减弱，则脏器位置便会下移；又如：气能统摄血液，使血不溢于脉管之外；固摄肾精不致遗泄；控制汗与尿有节制的排泄等。
其五，气有气化作用，是指组成人体的物质，精、气、血、津液等相互转化，都是气运动变化的结果，实际上是体内新陈代谢的生理生化过程，即物质的转化与能量转化的过程。这个复杂的过程，中医学认为是由气在起作用。
其六，气有营养作用，主要是指饮食水谷中比较富有营养的物质，也就是水谷精微之气，能营运于血脉之中，成为血液的组成部分而运达周身，发挥其营养作用。以上六个方面的作用，虽各不相同，但又都是相互配合、相辅为用的。
3、“气”可以作为古代文学批评的特定用语
“气”还是中国古代文学批评的术语，多用来指作者的才情、气度以及由此形成的作品风格等。曹丕首开以“气”的标准论文章的风气，他的《典论论文》云：“文以气为主，气之清浊有体，不可力强而致。”并首次将文章分为清浊二体。陆机《文赋》曰“才有庸俊，气有刚柔”，进一步彰显了曹丕之说。这之后，刘勰《文心雕龙》更有《养气》篇专谈养气，钟嵘《诗品》“气之动物，物之感人，故摇动性情，形诸物咏”，韩愈在《答李翊书》中强调达到“气盛”，宋严羽强调“气象”，苏轼有“文者，气之所形”之说，叶燮《原诗》以气论诗……都是古代文学批评使用“气”这一概念的明证。
综上所述，可以看出“气”字的使用范围十分广泛，天地有正气，人争一口气，“气”字已经囊括了天、地、人三界，难怪甲骨文的“气”用三根横线来表现。“气”字的意思固然纷繁，然其演变脉络毕竟还是大体可观，其实，在中国语言文字中真正难解的是“气”字的幻影——“炁”字。甲骨文、金文、大篆、小篆均未见“炁”字，唯南朝·梁·顾野王按汉字形体分部编撰的字书《玉篇·火部》云：“炁，古氣字。”宋代按照汉字字音分韵编排的字书《集韵》将其收入“未韵”。
在中国，自古以来，“炁”字在古圣先贤的著述中，在老庄“道”、“理”的阐释中，在气功、太极拳的操练中，在中医医理医术的切磋中，特别是在周易卦爻的推演中以及对阴阳太极图的探求中，无处不现它的身影。然而，“炁”却从来都是只可意会不可言传之物，多少人欲探其秘，多少人愿闻其详，涉猎者不乏其人，胜出者凤毛麟角。鄙人也常有探求之望，但总陷于剪不断理还乱的尴尬处境之中。
所幸十年前（2007年）在“百度贴吧·超光速吧”闲逛，忽然发现题名《全息定律》的一篇文章，颇感兴趣。作者王延生，昵称“炁母王”；自称他的《炁母论》因一时无经济能力出版，将陆续在网上推出。后来几年之内我在多个网站不断搜索，追踪阅读，总算断断续续读完了，并做了一些读书笔记。后来网上又有王延生、贾书丰、童易梅三人署名的长达15万字的名曰《炁母论》一书的“新编全文”，诸位有兴趣可以在网上搜索阅读。《炁母论》一书具有浑然一体又相对独立的几十个章节，读后方知天下之大，不乏稀世人才。也不知现如今该书出版了没有，我对该书十分认同，不愿一人独享，更不能欺世盗名，于是，愿将自己的读书笔记再次加进自己的一些感悟，整理成几篇文字来接着谈一谈“炁”字，就算作是阅读王延生先生大作的读后感吧。诸位欲问“炁”为何物，且待下回分解。
【注】 本文及下面几篇文字，一并言说“气”与“炁”，系应西南师大同窗学友、太极拳专著《返道而行》一书作者汤庆章先生邀约，于一周之内草成，日后有暇再行修改润色，谨此向汤先生提交作业，敬请天下达人严加批评，并欢迎诸位学人不吝指正。