曹操为什么至死都不当皇帝？是不敢、不能、还是不想？

这是一个历史疑案，历来是史学家们争论的焦点。这也衍生出了另一个问题，那就是曹操想不想当皇帝。毕竟，想不想和能不能还是两码事。

可以肯定的是，曹操的实力，自然是能够称帝的，但是没有达到最好的条件。什么是最好的条件呢？那就是统一天下。

曹操一生之中，有两次统一天下的最佳时机，那就是他的势力达到顶峰的两次。第一次是公元208年赤壁之战前夕，那个时候他刚刚统一了中国北方，并且顺势接收了荆州，版图达到最大，而且荆州也成为了征服南方的重要跳板；第二次是公元215年张鲁投降，曹操占领了汉中，这是进攻巴蜀的跳板，以至于刘备势力当时“一日数十惊”。

结果我们都知道，曹操两次都是功亏一篑，失去了统一天下的最好机会。如果能够占领整个中华大地，那么称帝也是顺理成章的事，称帝与否也完全取决于曹操自己想不想了。

然而，在赤壁之战中，曹操被孙刘联军打得落花流水，狼狈逃窜，随后就失去了荆州。从此以后，再想进攻东吴，就要跨江作战，难度大幅提升。

在占领了汉中之后，曹操要回到朝廷处理事务，被刘备趁虚而入，不仅夺取了汉中，还斩杀了夏侯渊。从此以后，连进攻巴蜀都要走崇山峻岭，极其困难了。

即便如此，曹操几乎每次外出征战回来，都要从东汉朝廷捞点油水，不是封公爵就是升王爵，一点不耽误。但是，空手而归之后，如果还要篡位当皇帝，恐怕不服的人不在少数吧……

当然了，凭借曹操的实力，硬要称帝自然没有什么问题。那么，为何曹操还是选择不称帝呢？

答案就是：他确实不想，或者说没有那么想。

诚然，在古代，但是凡有足够实力的军阀，谁不想当皇帝呢？然而对于曹操来说，情况有些不一样。

公元210年，曹操写下了著名的《让县自明本志令》，也叫《述志令》，在这篇文章中，他阐述了自己的人生理想。

他说，在年轻的时候，他的理想本来是蛰居家中，独善其身，等到朝廷政治清明后再出来做官。可惜，当时国家大乱，又有黄巾起义，所以他不得不挺身而出，四处征战。那个时候，他的愿望就是做一个武将，临死的时候有人在墓碑上镌刻“汉故征西将军曹侯之墓”几个字。

后来，他的人生顺势发展，事业越做越大，地位越来越高，也惹得像袁绍这样的强大军阀所不满。曹操原本以为自己要为国捐躯，结果很幸运地战胜了袁绍，统一了北方。而随着功劳越来越大，曹操的官职自然也越升越高，位极人臣。

然后，曹操说了那句著名的话：“设使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王！”这样豪气的话，除了曹操，没人说得出来。

可以说，曹操的这篇《让县自明本志令》正是出于自己地位的崇高，所以摊牌说出的实话。因此，他前面提到的那些少年时的理想，也基本可以确定是真的。也就是说，他在刚开始投身乱世之时，的确是想要为汉朝效忠的。

这一点，从关东联军讨伐董卓的时候就可以看出来。

公元189年，奸贼董卓进京，把持朝政，祸乱国家。四方诸侯为了讨伐董卓，组成了关东联军，以袁绍为首领。结果，董卓一把火烧了洛阳，逃到了长安。在这个情况下，关东联军每日在酸枣大营吃喝玩乐，不思进取。

关键时刻，只有曹操一个人挺身而出，力劝诸侯进军勤王。在遭到拒绝后，曹操明知实力上有天壤之别，仍然率领自己一点点可怜的军队追击董卓，结果差点被西凉军所杀。那个时候，他大可不必如此拼命，而是可以像其他人一样躲在后面，保留实力，算计其他军阀。但是，曹操选择了拼死作战，这怎么可能不是出于爱国之情？

而且，曹操家从他祖父开始，就被汉朝重用。对于那时候的他来说，拼死以报国恩，也是理所当然的。

当然了，人是会变的。当曹操走到了足够高的位置上，难道也不想当皇帝吗？

公元216年，曹操达到了爵位的巅峰，那就是获封魏王，距离皇帝仅有一步之遥。然而，他也就此戛然而止，直到220年去世，也没有称帝。这是为什么呢？

我们知道，曹操是一个非常真实的人，不论你认为他是真君子抑或是真小人，总之他平时基本上都会以真实的面目做事，而不是像小说里写的那样做什么事都阴险狡诈。从《让县自明本志令》中那句著名的话，我们也可以看出来曹操有多么喜欢说真话，我甚至认为他会享受说那种有底气的真话时所产生的快感。

他身上的实不仅仅是这种真实，还很务实。不论是处理任何事，他都会要求采取最务实的手段。即使有人背叛过他（毕谌、魏种），为了能够得到人才的帮助，他也会原谅这些人；即使有人把他骂得狗血喷头（陈琳），但只要有才，他也要用。

在是否称帝这个问题上，他也会选择最务实的一个方案。

那么，到底是称帝更务实，还是不称帝更务实呢？

显然，曹操已经位极人臣，天底下的荣华富贵都可以享受，漂亮的妹子都可以泡。在称魏王的第二年，曹操又获得了天子依仗的权力，也就是说，除了一个名号以外，其他的都和皇帝没有任何区别了。他甚至都不需要觐见皇帝，自然不需要下跪，这和真正的皇帝有何区别呢？

在《让县自明本志令》中，曹操还有一句话非常著名，那就是“不得慕虚名而处实祸”。如果称帝，虽然孙刘联手的局面不会更加严重，但曹操手下肯定有人会反叛，这对于曹操来说就是真真正正的“不得慕虚名而处实祸”，曹操这么务实的人怎么会做如此愚蠢的事？

就算不称帝，本身与皇帝也没有区别，而且还能让手下人以服务汉朝为由为自己效力，何乐而不为呢？

因此，在面对这个问题的时候，曹操才说：“若天命在吾，吾为周文王矣”。他是暗示曹丕去做周武王吗？不管是不是，都没必要，他知道曹丕肯定是想要当皇帝的。而且，毕竟家里世受国恩，在他这一代尽忠，也算不负自己的内心了。至于自己的儿子，他就管不了了。

所以，曹操本人并没有那么想称帝，至于曹丕称不称帝，那就听天由命吧。