形态特征
常见园艺变种的南天竹，有红天竹，是目前各地普遍栽培的南天竹。幼叶为红色，逐渐转为绿色，如多晒太阳，绿色可变红色。人冬红色的果实似珊瑚。玉果南天竹又叫黄天竹，果实黄熟而有光泽，人冬叶色转黄，观赏极佳。五彩南天竹是观叶品种，多数不结果，植株矮小，叶质柔软，叶色随四季而变化，由白转黄、青、红、紫，观赏价值较高，是制作盆景的好材料。蓝果南天竹，是稀有品种，果实呈蓝色。
盆景养护
不管制作什么形式的南天竹盆景，都需于三月上、中旬新梢萌发之前挖出植株，经过修剪整形，植于半阴、半阳、凉爽、湿润地中栽培，翌年三月末把植株挖起上盆，盆土是熟牛粪干、菜园土 和山泥，按三：三：四配制。上盆好的南天竹盆景；放置地方应选择半阴、凉爽、湿润的环境中去养护。在强烈的太阳光下，或终日不见日光下，长势衰弱，而且结果很少。南天竹开花时间在五月中旬至六月上旬，此时，长江流域一带进入梅雨季节，往往不会受粉结籽，为了创造授粉条件，在长期下雨时，可把盆景暂放置在屋檐下。入冬前应搬进室内越冬养护，防止树叶脱落。
盆景制作
制作南天竹盆景，可通过播种、扦插、分株获得苗木。也可以到溪边掘起老桩，经过2－3年养坯，就可以上细盆观赏。因南天竹茎干不易蟠扎，加工造型以拼栽和修剪为主。这种盆景以多干式或丛林式为佳。造型时要有蔬有密、高低错落、层次分明。比较粗大的植株也可以单株成景。南天竹栽种多在春季萌芽期进行，它宜用疏松、肥沃、排水良好、富含有机质的沙质土壤。在生长先期控水控肥，可以控制干茎高度。在发芽 前或生长期短截强剪，可以促发侧芽。在木质化以前拉扎，可以改变干形和方向。南天竹盆景用盆，宜用中深或浅盆，以长方形或椭圆形为主，因为是观绿叶和红果，盆的颜色应当协调。根据南天竹盆景秀丽、洒脱、挺拔的特点，可以在盆中点缀山石、营造小溪、摆放饰物，也可以与其他植物配栽，以表现更好的主题。
盆景分类
南天竹盆景，归纳起来可分为独本式、桩头式、露根式、象形式、过桥式、配石式、拼盘式等。
制作方法
独本式：一株多枝为独本式，要求干（枝）直立或基本直立，选择根颈部萌发的三至四枝作为造景枝。其中一枝为立枝，要求高大，另几枝椭圆盆中，株前要留一定的空面，给人宽畅之感。此种南天竹盆景似旷野树木，巍然挺立，高耸人云。
桩头式：选枯朽疙瘩根颈并萌发几枝新枝的植株，取其中一、二枝作中心主枝，其余做宾枝，宾枝姿态有直、有着。此种盆景绿枝翠叶，如枯木逢春，蓬勃奋发。
象形式：象形式南天竹盆景关键在材料选择，一般找象动物之类的根、干，经过修剪造型，制作成似鹿、猴、狗等象形盆景。
配石式：南天竹挺直。如中下部没有小枝（俗称脱脚），显得空虚，不丰满，可在背面右侧配一山石，弥补其缺陷之态，这种南天竹盆景依山靠石，相映成趣。
盆景整姿
早在明清时期，南天竹就被列为古典庭园的造园植物，后又引檀于盆景，深受盆景界的酷爱。但是，这种常绿直立灌木，干高分枝少，春季长势极猛，外形难以控制，给盆景造型带来很大的不利。笔者经多年实践，总结出三条整姿措施，供盆景爱好者参考。
一、短截。冬末春初，将采掘来的坯桩，按设计要求，选取高度适中的潜伏芽点，进行短截。第一年任其生长，第二年同期可剪去上年生的大部分枝梢，仅留最低处的一至二个枝条，以便新芽从枝腋处萌出。以后每年照此效法，避免主干逐年增高。这种做法对天竹结果也有益处。
二、针刺。春季萌芽期，待新芽长至二厘米长时，用针刺穿芽茎部，新芽每长一厘米，针刺一次。随着芽径的变粗，针刺次数增至二到四次。这样，可阻止新芽生长，促使干身或顶部再次萌芽。连续循环使用此法，新芽不断萌发，便可解决干少分枝的问题，缩短枝条长度，达到造型和控形要求。直至六月天竹开花前停止。这期间对丛生的天竹小苗要及时去除。
三、养护。为了确保整姿措施有效，天竹的养护管理必须得法。春季，天竹萌发需足够的光照和湿润的环境，因此不必遮荫；至七月后，需放置在凉爽庇荫之处，立秋后复出；入冬移入室内，盆土稍偏干，以便越冬。在施肥方面，从二月起，每月一至二次，至七月停止；饼肥和骨粉肥轮换使用，不可太多太浓。五月底可喷磷酸二氢钾一次。 上述方法的实施，需全盘考虑。此法实用于长江中下游地域。
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一、短截。冬末春初，将采掘来的坯桩，按设计要求，选取高度适中的潜伏芽点，进行短截。第一年任其生长，第二年同期可剪去上年生的大部分枝梢，仅留最低处的一至二个枝条，以便新芽从枝腋处萌出。以后每年照此效法，避免主干逐年增高。这种做法对天竹结果也有益处。
二、针刺。春季萌芽期，待新芽长至二厘米长时，用针刺穿芽茎部，新芽每长一厘米，针刺一次。随着芽径的变粗，针刺次数增至二到四次。这样，可阻止新芽生长，促使干身或顶部再次萌芽。连续循环使用此法，新芽不断萌发，便可解决干少分枝的问题，缩短枝条长度，达到造型和控形要求。直至六月天竹开花前停止。这期间对丛生的天竹小苗要及时去除。
三、养护。为了确保整姿措施有效，天竹的养护管理必须得法。春季，天竹萌发需足够的光照和湿润的环境，因此不必遮荫；至七月后，需放置在凉爽庇荫之处，立秋后复出；入冬移入室内，盆土稍偏干，以便越冬。在施肥方面，从二月起，每月一至二次，至七月停止；饼肥和骨粉肥轮换使用，不可太多太浓。五月底可喷磷酸二氢钾一次。上述方法的实施，需全盘考虑。此法实用于长江中下游地域。
