少儿编程：野蛮生长后，技术成壁垒
早上七点开始阅读，随后进行美术、数学、作文、阅读英语书籍等项目，直到晚上八点结束。
这是一个六七岁孩子的假期日常。
在“鸡娃”群里，小到一两岁，大至17、18岁的孩子们，每天都被各种学习任务挤满，甚至连洗澡时间都被明确规定。
感叹“鸡娃”模式越发普及的同时，我们也能发现，在这些孩子的学习安排中，除了语数英等应试科目外，美术、阅读等素质教育项目也占了一壁江山。
这是近年来逐渐明确的趋势：80、90后的家长们越发重视素质教育。据艾媒咨询报告显示，从2016年至2020年，低幼及素质教育占在线教育比例越来越大，已从3.7%升至24.5%。
而素质教育的细分领域——STEAM教育，也渐渐为更多人所知。STEAM教育理念最早是美国政府提出的教育倡议，是集科学、技术、工程、艺术、数学等多领域融合的综合教育。
中国STEAM教育按照课程分类可分为少儿编程教育、机器人教育和创客教育。与另两个项目相比，少儿编程业务模式更简单、边际成本低，现已逐渐成为中国STEAM教育的主要细分领域。
嗅到商机的企业们，纷纷投入“少儿编程”的蓝海。但经过几年发展后，这些扎堆而入的企业正面临着巨大的技术考验。
扎入“蓝海”
时间拨回1995年，乔布斯40岁，被挤出苹果公司10年，距离重新掌控苹果还有将近两年，正在经营NeXT公司。
这一年，他接受了《书呆子的胜利》节目访谈，并在访谈中提到：“每个人都应该花至少一年时间学习编程。”
但当时，没有多少人认为编程是一项必备的技能。
16年后，随着乔布斯的去世，这段丢失的录像被意外找了出来。几乎是同一时期，少儿编程在彼岸的中国开始扎根。
而乔布斯说的这句话，也随着国内少儿编程赛道的迅速崛起，成为其销售课程最有力的话术之一。
进入2017年后，少儿编程犹如一匹黑马，迅速在教育领域引发震荡。
据企查查数据显示，2016年，少儿编程项目仅7起，至2017年，迅速跃升至21起。2018年，少儿编程融资事件案例数达到顶峰，共有33起，占中国STEAM教育市场投资案例数目的42%。
2018年后，少儿编程融资事件有所减少，但融资金额波折上升。例如2020年，少儿编程领域过亿融资就有三起，其中最大数额为13亿元，全年少儿编程项目披露融资金额达到17.97亿元，比2019年高出6.76亿元。
少儿编程市场的火热，也吸引了更多玩家投入。
企查查数据显示，目前我国存续的“少儿编程”相关企业有653家，2018年新增注册97家，2019年255家，2020年190家。这意味着，顶峰时，每隔一天半就有一家少儿编程相关企业成立。
同时，不少在线教育头部企业也下场开拓疆域：好未来推出学而思编程、新东方投资极客晨星、网易有道推出卡塔编程、猿辅导上线猿编程……
少儿编程的迅猛发展，是大势所趋，也是国家政策积极推动的结果。
2016年，AlphaGo击败人类顶尖围棋选手后，中国迅速掀起了一波人工智能浪潮。
但彼时，国人对人工智能的认识不足，技术人才短缺严重。据统计，直到2018年，中国人工智能人才缺口仍超过500万人，国内人工智能领域人才供需严重失衡。
而编程，是人工智能时代的基石，被称为语言、书写之外的“第三种语言”。其重要性在全球得到了广泛认可：美国、欧洲、东南亚、日韩等多个国家地区已将编程纳入基础学科。
为缓解我国人工智能人才严重短缺的情况，积极推广少儿编程势在必行。
2013年，STEAM的概念在国内逐渐普及后，中国也开始布局少儿编程。从2016年起，中国政府陆续发布《教育信息化“十三五”规划》等文件，从国家层面上探讨STEAM教育。
2017年，浙江省将信息技术（包含编程）作为2017年高考选考科目中的一门，将编程抬至与理化生同等的地位。少儿编程，正逐渐踩到应试的痛点。
政策的助推、加上应试升学的需要，瞬间引爆了少儿编程的赛场。
据黑板洞察报道，核桃编程从2018年至2021年，短短三年间，付费用户就从2万多人迅速增长至320万人。
而据个推大数据分析，少儿编程APP用户数持续增长，截至2020年7月，少儿编程APP用户数较2019年同期增长了2.51倍。
尽管如此，我国少儿编程的市场渗透率仍不足2%，远低于美国的44.8%。
而据《2017-2023年中国少儿编程市场分析预测及发展趋势研究报告》数据显示，每当渗透率提升1%，整体市场规模有望再扩大100亿元。
未来发展空间巨大，少儿编程领域依旧是一片“蓝海”。
技术困局
但过快的发展带来了难以消化的弊病，如今的少儿编程企业面临着严峻的技术挑战。
放眼国内市场，多数企业都选择用Scratch或基于此的优化产品，作为少儿编程的入门工具。
Scratch是由麻省理工媒体实验室在2006年开发的一套计算机程序开发平台。与传统编程语言不同，Scratch将复杂的英文代码转换成图形化的语言，以指令化、模块化方式让程序通过游戏、情景动画以及积木构件等形式呈现，让编程初学者在不需要学习编程语法的基础上便可设计产品。
由于课程完整、上手快、趣味性高，Scratch是很多少儿编程课程的基本编程工具，许多国内编程竞赛也默认使用Scratch语言。
但对国外技术的过度依赖，必会限制本土企业的自主研发能力。
Scratch是公益项目，难以进行本土化改进和优化。因此许多基于Scratch的少儿编程课，一定程度上会受限于其功能性与扩展性，做不出太大区别。这也导致市面上大部分课程内容同质化严重，欠缺核心竞争力。
尤其是2019年9月，Scratch编程语言网站因舆情在国内被全面永久禁用，只有已安装了Scratch的中国用户还能暂时进行使用。
这一事件，让300多万的中国注册用户和国内大小编程竞赛被影响，也再次激起了少儿编程教育本土化的呼声，自主研发编程语言迫在眉睫。
另一方面，专业教师人才的短缺也在限制着少儿编程教育的发展。
据头豹研究院数据显示，2018年中国STEAM教育行业教师人才缺口超过300万人，其中少儿编程赛道教师的短缺尤为严重。
同时，界面新闻2020年4月报道，机构中老师与学生配比通常约为1：200至1：500，有的机构曾高达1：3000，并且这一情况在短期内难以缓解。
造成行业教师人才缺口的原因主要有两个：一是编程类教学有较高的行业门槛，传统师范类教师难以满足要求。二是具有计算机学习背景的教师，薪酬远低于IT技术岗位，导致人才流失严重。
面对教师人才的缺乏，少儿编程机构普遍通过降低招聘门槛来缓解。梳理各大招聘平台的少儿编程招聘信息可以发现，部分少儿编程教师岗位要求已经“专业不限”，不再强调计算机学习背景，薪资也停留在5—11K。
教师人才的缺乏，势必影响授课质量，进而影响课程购买率。据艾媒咨询调查，有65.5%的用户表示，师资力量是最受关注的购课数据。
面对技术和人才匮乏两大难题，少儿编程走入了阵痛期。自2019年末起，少儿编程赛道接连“爆雷”：先是西瓜创客大幅度裁员、妙小程宣布被三七互娱收购，紧接着就有小盒科技解散编程团队……
产品求生
想在成长的初期站稳脚跟，最关键的是要提升自主研发能力，潜心打磨产品，树立技术优势。
以编程猫为例。编程猫是深圳点猫科技有限公司创立的品牌，于2015年成立，主要面向4到16岁青少年提供编程教育服务。
同年，编程猫宣称自主研发了编程语言——kitten。据称，该编程语言区别于Scratch，利用Kitten编写的课程，可以一键从积木模式切换到Python模式，避免flash的链接障碍性。
基于Kitten语言，编程猫针对不同用户阶段和场景，做出了系列工具矩阵，包含源码编辑器Kitten、海龟编辑器Turtle、代码岛Box、编程猫Nemo、 小火箭编程Roki等。形成了以Kitten——3D代码岛——海龟编辑器为核心的产品主线。
其中的编程猫Nemo，是国内企业自主研发的首个移动款少儿编程APP，意味着将编程学习从PC端转移到移动端。
无独有偶，另一家少儿编程头部机构——核桃编程，也将未来发力点放在了技术上。
在今年3月25日的战略发布会上，核桃编程对外发布了全新自主研发的图形化编程工具NUTS，并称NUTS没有一行代码来自Scratch官方。与Scratch相比，NUTS在加载速度、运行效率与扩展性等方面都有极大的提升。
同时，核桃编程宣布将2亿美元的C轮融资“all in 教育科技”，持续投入AI教学产品建设、优质师资储备与教研体系等方面。
另一方面，面对教师人才短缺的行业难题，编程猫通过大力发展B端进行破局。
2019年后，编程猫编制的教材陆续出现在湖北、湖南、广东等地的中小学课堂中。此外，编程猫还尝试通过与陕西师范大学联合培养少儿编程教师的方式，解决师资力量薄弱的问题。
据编程猫官网介绍，目前为止，编程猫已与清华大学、香港大学、人大附小等17000多所公立学校开展课程合作。
有了官方和学校的背书，编程猫的发展道路也更为顺遂。从2015年成立以来，融资金额超过24亿，最高获得融资金额13亿元。
其营收规模也从2017年的数百万元，到2018年的近亿，2019年达到了10亿元营收，成为赛道中的独角兽。
此外，少儿编程行业头部聚集效应也越发明显：融资事件数量减少，融资规模扩大。越具有产品优势的企业，越受到关注。
在黑板洞察2020年统计的210家少儿编程公司中，有139家公司没有任何融资记录，其余各个融资阶段的公司数量已经逐渐拉开了差距。已有项目获得了C轮和D轮的投资，例如小码王去年3月获得pre-C轮融资，西瓜创客获得B+轮投资，编程猫已获D轮投资，核桃编程今年3月也完成了两亿美元融资……
近十年的融资轮次情况显示，天使&种子轮融资事件共有51起，占比48.6%。Pre-A至A+轮融资事件27起，占比25.7%。2018年后，行业融资事件减少，C轮及以上融资轮次出现，融资轮次拉开差距。同时，新项目仍在不断加入。
更值得注意的是，少儿编程行业十年来共获得投资约60亿元，编程猫和核桃编程的融资金额皆位列前三，其中仅编程猫的融资金额，就将近行业总量的40%。
资源向头部倾斜，竞争更为激烈。未来的少儿编程领域，将以技术定输赢。缺乏特色产品的新玩家更难入局；无法解决技术和师资难题的中小少儿编程企业，也将面临着淘汰。