平民化的禅宗，不识字的六祖慧也能弘扬佛法

菩提达摩大师从南方广州到金陵再到北方嵩山少林寺之后，最终在少林寺创立禅宗，被尊为东土禅宗初祖。2000年的中国佛教，禅宗历史就占了1500余年，影响达到整个中国文化与中国社会，成为中国社会的组成部分之一，并在世界佛教与世界文化中拥有独特地位。

菩提达摩所处南北朝时期，正值中国佛教在两汉之际传入后，处在上升期时代。虽然这时佛教受到南北地域影响，形成南方重义理，北方重实践的不同风气，但是有一点却是南北两方没有差异的，这就是佛教界里始终流行着一股民间信仰群体，这些人不能进入主流社会信仰，也代表不了上层流行信仰，拿不出很多金钱来参与造像活动，只是在民间默默参禅打坐和念佛名号来表达事佛心情，处在社会边缘。

南方菩萨皇帝梁武帝支持涅槃佛性理论等论争活动，热衷于做功德之解脱，他见到菩提达摩，对达摩所携来的心佛无二的早期禅宗思想，根本不感兴趣，但对斋僧印经等做功德事情却表现极大兴趣。

北方统治者最感兴趣的是造佛像，从新疆到内陆石窟成群，造像庄严，俨然成为北方佛国。北魏大部分皇帝信佛虔诚，大修功德，献文帝拓跋弘在平城（今山西大同）修建永宁寺，其中七级浮图高达三百尺，“基架宽敞，为天下第一”。又在天宫寺造释迦立像，高四十三尺，用赤金十万斤、黄金六百斤。孝文帝迁都洛阳以后，仿照云冈，在洛阳修建大规模的龙门石窟。北魏末期，北朝营造石窟蔚然成风，比较重要的有：甘肃敦煌莫高窟，永靖炳灵寺，天水麦积山，辽宁义县万佛峡，河南巩县石窟寺等等。

他在嵩山少林寺开始传法，招收弟子，宣传禅宗理论，曾经对人说：“有三人得我法：一人得我髓，一人得我骨，一人得我肉。得我髓者慧可，得我骨者道育，得我肉者尼总持。”“髓”是精髓，是根本，骨肉只是外表，不足以体现精之内涵。慧可得“髓”，这是得到了达摩真谛，“内授法印以契证心，外传袈裟以定宗旨”。达摩要把心印和袈裟传给他，表示对他的信任，印证了慧可为达摩接班人的二祖地位。

“尔时梁武不知魏人未重，向少林而面壁，唯慧可以神交，亦犹白雪虽歌巴童寡和，后则临汧，牧圉子孙终号于强秦避狄，岐邠文武乃成其王道。”人们不知道达摩所带来禅法对后世所产生的开天辟地“成其王道”的重大作用，只有以慧可为代表的一些平民弟子将达摩的心法继承下来。

在后来达摩已经确立慧可为佛法的传人，知道自己教化世人的因缘已了，便不再自救，于东魏孝静帝天平三年端坐圆寂。

达摩圆寂之后，僧徒们为他祭拜，连皇帝和官僚们都为之叹息。东魏孝静帝的一叫做宋云的使臣，从西域返回洛京，经过葱岭（古丝绸之路上的帕米尔高原）的时候，就看到达摩一手拄着拐杖，另一只手拿着一只草鞋，身上穿着僧衣，光着脚从东边走来。宋云停下脚步问：“大师，你要到哪里去？”达摩回答说：“我要往西天去。如果说起的话，会给你增加祸端。”又跟宋云说：“你回到京城以后，不要跟别人说见到过我。”说完之后二人分别，各奔东西。

宋云以为达摩跟他说的是玩笑话，并没有当真。回到京城，宋云向皇帝复命时提到了在葱岭遇到达摩回西天的事情。东魏孝静帝闻之，命人挖开达摩墓葬，只见一只鞋子的空棺，方知大师已脱化成佛，遂将定林寺更名为" 空相寺 "。

达摩在中国始传禅宗，"直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传"。佛陀拈花微笑，迦叶会意，被认为是禅宗的开始。不立文字的意思是禅是脱离文字的，语言和文字只是描述万事万物的代号而已。这也是为什么六祖慧能大字不认识一个，但是却通晓佛经的原因，只要明心见性，了解自己的心性，就可以成佛。

菩提达摩是将印度禅思想引入中国，经二祖慧可，三祖僧璨，四祖道信，五祖弘忍、六祖慧能等大力弘扬，终于一花五叶，达到鼎盛。达摩所创立的中国禅宗，通过中国人自己的理解与发挥创造，最终完成了中国化的伟大事业。